Cooper Flagg, welkom bij de rivaliteit van de hertog

De Duke Blue Devils Host de eerste van twee reguliere seizoensvergaderingen met oude rivaal, de North Carolina Tar Heelsop zaterdag in een Sonic Blockbuster -matchup op ESPN (18:30 uur ET).

North Carolina -inwoner Ryan McGee schreef een open brief aan de Star Freshman namens zijn thuisstaat, waar de twee programma’s aan weerszijden van de legendarische rivaliteit van het college basketbal worden gescheiden door slechts 11 mijl.

Beste Cooper Flagg,,

Gefeliciteerd met wat een belachelijk geweldig eerstejaarsseizoen is geweest bij Duke. Bij een basketbalprogramma dat al lang een assemblagelijn van legendes is, is het je al gelukt om je naam te snijden in het houten raamwerk van Cameron Indoor Stadium na slechts 20 collegiale wedstrijden gespeeld.

Je kwam naar Durham met bijna ongekende hype, als de beste rekruut van het land en al de vermoedelijke nummer 1 pick in het NBA -ontwerp van 2025. Maar je hebt vanaf het begin de hype waargemaakt, rijstroken bestuurt, Fallaway 3-pointers omhoog gooit en achterboordrammelende dunks naar beneden gooit in een campagne die waarschijnlijk zal eindigen met een vrachtwagenlading van de prijzen voor speler van het jaar Newport, Maine.

Maar voordat we je nalatenschap kunnen versterken, is er de kwestie van de geplande wedstrijd van zaterdag tegen een naburig team dat een lichtere blauwtint draagt, waardoor de 11-mijl trektocht noordwaarts van Chapel Hill naar Durham wordt. Ja, North Carolina, de vlaggenschipschool van de staat waarin je nu woont – en de meetstok waardoor je hertogdagen voor altijd zullen worden beoordeeld.

Vergeet dat je tot 18 jaar geleden 18 bent geworden. Hoe je tegen het team optreden vanaf het andere einde van Highway 501 zal je de achterklep door elke verjaardag die je vanaf nu viert.

En om hier kristalhelder te zijn, jochie, dit is geen hyperbole van de sportswriter. Vraag het maar aan degenen die ooit in je sneakers stonden op diezelfde rechtbank, de meeste van hen lang – heel lang – voordat je werd geboren.

„Het is 40 jaar geleden dat ik een basketbalspel van de universiteit speelde,“ zei Michael Jordan. (Misschien heb je van hem gehoord, Cooper?) „Tot op de dag van vandaag, voordat mensen me vragen naar ons nationale kampioenschap of onze drie ACC -kampioenschappen of ACC Tournament -overwinningen, vragen ze: ‚Hoe heb je het gedaan Hertog?'“

Na het pauzeren om ruimte te maken voor een Grinch-achtige kwaadaardige grijns terwijl hij nadenkt over zijn UNC-dagen terwijl hij laat in een NASCAR-evenement (hij is nu een teameigenaar) afgelopen herfst, voegde de geit eraan toe: „Het antwoord is trouwens dat we het heel hebben gedaan Goed.“

Heel goed, zoals in zes overwinningen voor één verlies – wat ons, Cooper, naar het andere Lonelier -einde van die maatstaf brengt.

„Dat ene verlies voor Michael was de eerste overwinning voor mij,“ zei Jay Bilas. Je kent die naam zeker, nietwaar, Cooper? Hij is de man die altijd over je praat op ‚College Gameday‘. Hij is ook de collega 6-voet-9 grote man in al die foto’s die het museum in de lobby van Cameron binnenwandelen. Nr. 21, Bilas ruilde in Socal voor het Zuiden om lid te zijn van Duke’s ACC Power-shifting 1986 Final Four-team. (Maar ter verdediging herken je hem misschien niet in die teamfoto’s omdat hij toen haar had.)

„Ik herinner me niet de score van veel spellen waar ik speelde,“ ging Bilas verder. „Maar ik herinner me de score daarvan in 1984. Het was het ACC-toernooi en North Carolina stond op nummer 1, maar we wonnen 77-74. Ik zal me die score altijd herinneren, want toen we terugkwamen in Durham, elke auto in Town had een bumpersticker die luidde: Duke Blue 77, Carolina Blue 74.

„Dat is hoe zeldzaam het was voor Duke om Carolina toen te verslaan. Ik herinner me dat we zeiden dat dit niet zo’n groot probleem zou moeten zijn. Dit moet een normale gebeurtenis zijn.“

Bilas, net als MJ, grijnsde.

„En dat is het geweest.“

Inderdaad, Cooper, het heeft. UNC leidt de all-time serie met 145 overwinningen naar Duke’s 117, maar dat omvat een 16-game winning streak die een eeuw geleden plaatsvond. Sinds 1978 staat de serie als Duke 57, UNC 49. Sinds 2003 is het Duke 26, UNC 23. En tot nu toe leest de scorecard UNC 6, Duke 5.

De enige niet-regelmatige wedstrijd hieronder kwam in de Final Four 2022, toen de hielen beëindigden Mike Krzyzewski’s ongeëvenaarde coachingcarrière op de grootste denkbare manier.

Maar Mr. Flagg, wat u moet begrijpen voordat de tipoff van zaterdagavond niets te maken heeft met records, statbladen of series winnende strepen (hoewel het vermeldenswaard is dat UNC twee rechtop heeft gewonnen). Deze game is veel groter dan dat. Dit gaat over emotie. Over opscheppen. Over de rimpelingen die vanuit de driehoek in de oude Noord -staat zijn gestuurd, van de Appalachen tot de buitenbanken, het epicentrum is de cijfers die u en uw teamgenoten doen of niet stempelen op die statbladen in uw twee winterbijeenkomsten met de hielen.

Duke-Carolina gaat over oude mannen die in cabines zitten in barbecue-gewrichten, de methodist gekleed in een tint blauw waarin de Presbyteriaan werd aangetrokken in die andere Azul-tint: „Welnu, wat is er in godsnaam gebeurd met jullie allemaal zaterdagavond?“ Druk vervolgens onmiddellijk de cheque over de met azijn bevlekte Formica, zoals traditie vereist.

Wees gewaarschuwd, lieve eerstejaars flagg, dat een talloze selectie van je collega-eerstejaarsspelers in de Duke-Carolina Spotlight is gestoken, zowel gewillig als per ongeluk.

Zion Williamson Was een eerstejaarsstudent in de nacht van 20 februari 2019, toen 36 seconden in de UNC -game in Cameron, zijn rechter Nike -sneaker explodeerde alsof het was opgetuigd door een Hollywood Special Effects -eenheid. In 2007, toen de elleboog van Duke Gerald Henderson de neus van Tyler Hansbrough brak, opende het verder de breuk tussen Durham en Chapel Hill. Het beeld van het met bloed bedekte gezicht van het UNC-centrum is het equivalent van de oude North State aan Rocky Balboa die „Adrian!“ Schreeuwt en schreeuwt „Adrian!“ – maar het was Hansbrough wraak op Henderson, die, ja, een eerstejaars was.

En die oldtimers in hun barbecue-cabines vertellen nog steeds het verhaal van 4 februari 1961, de dag werd vaak uitgekozen als het moment dat de rivaliteit meer werd dan alleen een basketbalwedstrijd. Larry Brown van UNC-doe een internet zoekt naar die naam, Cooper, hij werd een heel groot probleem bij Hoops Coaches-reed in de laatste seconden de lengte van Cameron Court, achtervolgend Duke 81-75. Hij werd bewaakt door Blue Devil Ace Art Heyman, die op Brown spuugde en hem greep voor een doelgerichte fout. Brown reageerde door de bal naar Heyman te gooien en vervolgens vuisten te gooien.

De UNC -bank, vervolgens langs de basislijn, reageerde door Masse te springen door Heyman te springen. De Duke-bank reageerde door over het gebouw te rennen om hun All-American te beschermen terwijl studenten op de vloer stroomden en iemand in lichtblauw sloegen. Onder degenen die later schuldig worden bevonden aan het veel erger maken van het veel erger, waren, ja, eerstejaars spelers van beide teams, aanwezig als fans in een tijd dat ze nog niet mochten spelen.

Ook de heer Flagg, het zou u niet veel aandacht besteden aan de huidige win-loss-records van uw respectieve teams. Ja, Duke heeft slechts twee keer verloren en organiseert de wedstrijd van zaterdagavond als het tweede gerangschikte team in het land. En ja, North Carolina schuifelt op 13-9, gerangschikt zevende in de ACC na het laten vallen van drie van de afgelopen vier, en er is een toenemend geluid van degenen die op hun hielen sportten, dat het tijd kan zijn om uit te scheiden met UNC Hoops Hero Hubert Davis na vier seizoenen aan het roer van zijn alma mater.

Maar Davis zelf zal graag uitleggen hoe „de records weggooien wanneer deze twee samenkomen“ niet slechts sportcliché is als, nou ja, deze twee teams samenkomen. Tijdens het juniorjaar 1990 van Davis stonden tweemaal de Tar Heels tegenover Duke als het hoger gerangschikte team – en verloor beide keren. Toen ontmoetten ze elkaar in het ACC Tourney -titelspel, waar Duke voor Carolina werd gerangschikt … en verloren.

„Mensen herinneren zich het spel toen we van hen verloren in het ACC -toernooi 1984, maar we moesten onze reet afspelen om niet de week ervoor aan hen te hebben verloren,“ herinnerde Brad Daugherty zich. „We waren ook nummer 1 in die wedstrijd, en ze deden ons naar twee oververstimenten voordat we het eindelijk opbergen. Ik denk De oude lettermannen daar die nacht kijken naar ons als: ‚Jullie kunnen maar beter niet degenen zijn die deze streak blazen!‘ Godzijdank hebben we dat niet gedaan. „

En Coop, voordat je de rechtbank neemt voor de nieuwste aflevering van deze rivaliteit, doe jezelf een plezier en graaf de gamefilm van dezelfde wedstrijd uit in hetzelfde gebouw bijna precies twee decennia geleden, niet te lang voordat je deze grote blauwe wereld binnenkwam .

Het was 2 februari 1995. Duke was slecht. Zoals, de enige echte smet op Krzyzewski’s post-anvery-seasons een beetje slecht. De Blue Devils gingen 2-14 in de ACC. Het was allemaal zo verschrikkelijk dat toen coach K een deel van het seizoen moest missen voor rugoperatie, hij besloot helemaal niet terug te keren. Maar op zeer typische hakken-devils-mode, is dit misschien wel de beste game die ooit in je nieuwe huis wordt gespeeld. Rasheed Wallace, Jerry Stackhouse en de nr. 2 hakken ontketenen een dunk-wedstrijd om een ​​17-punts voorsprong te nemen, maar Duke kwam tot de overuren. Aan het einde van de eerste OT, met de natie om de gloednieuwe ESPN2 op hun kabelsystemen te vinden, rookte Jeff Capel-ja, de coach bij Pitt-rookte een wanhopige hoop van midcourt om dubbele ot te forceren en Durham in te schakelen in delirium.

UNC won het spel. Maar Capel won voor altijd en altijd de harten van je nieuwe school, Amen.

Wie weet, Cooper Flagg? Misschien heb je je eigen Capel -moment. Of Hansbrough -moment. Of MJ … of JJ Redick … of Austin Rivers … of vul in het blank met je favoriete blauwe noot aller tijden.

Weet dit gewoon, Mr. Maine man. Wat je ook denkt te weten over de grootste rivaliteit van college basketbal, vergeet het. Omdat iedereen die dribbelde voordat je dacht dat ze het ook wisten.

„Het enige dat je echt moet weten, is dat dit groter is dan je denkt, en het is zeker groter dan jij,“ zei Christian Laettner, misschien wel de meest tegelijkertijd geliefd en haat Hoopster die ooit de rechtbank heeft geraakt voor deze serie. Een serie die, ondanks al zijn buitenaardse succes (zie: vier Final Fours, Two National Titels and the Dream Team), hij een 5-6 record tegen UNC plaatste.

„Het is het meest verbazingwekkende voorrecht om te zeggen dat je in het Duke-Carolina-spel hebt gespeeld,“ voegde Laettner eraan toe. „Om te zeggen dat je het hebt gewonnen en het verschillende keren heeft gewonnen, dat is het geschenk dat de rest van je leven blijft geven. En degenen die je hebt verloren, je speelt nog steeds in je hoofd.“

We zullen zien welk mark je achterlaat op deze rivaliteit, zaterdag, Coop.

Eerlijk,

Iedereen in de staat North Carolina