Constellation Energy, de grootste exploitant van kerncentrales van het land, heeft ermee ingestemd een andere elektriciteitsproducent, Calpine, over te nemen voor 16,4 miljard dollar. De deal weerspiegelt de sleutelrol die aardgas waarschijnlijk zal spelen bij het voldoen aan de snel stijgende Amerikaanse vraag naar elektriciteit.
De cash-and-stock deal, die vrijdag werd aangekondigd, behoort tot de grootste in de energiesector. Het zou de portefeuille van Constellation verbreden nu bedrijven als Microsoft, Google en Amazon zich inspannen om energie veilig te stellen voor datacenters die worden gebruikt voor kunstmatige intelligentie en andere diensten.
Calpine, gevestigd in Houston en particulier eigendom, exploiteert een grote vloot aardgascentrales in verschillende staten, evenals het geothermische energiecomplex Geysers in Californië.
Constellation, gevestigd in Baltimore, zei in een verklaring dat het verwachtte dat de aardgasactiva van Calpine de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet zouden helpen garanderen. De combinatie zou ook de aanwezigheid van het bedrijf in Texas vergroten, waar de vraag naar stroom groot is snel groeienen meer hernieuwbare energie aan zijn portfolio toevoegen.
“Door de ongeëvenaarde expertise van Constellation op het gebied van emissievrije kernenergie te combineren met de toonaangevende, best-in-class, koolstofarme aardgas- en geothermische opwekkingsvloten van Calpine, zullen we in staat zijn het breedste scala aan energieproducten en -diensten aan te bieden die beschikbaar zijn in de sector. de industrie”, zegt Joseph Dominguez, CEO van Constellation.
Constellation zou 4,5 miljard dollar in contanten betalen en ongeveer 12,7 miljard dollar van Calpine’s schulden overnemen als onderdeel van de deal.
Kerncentrales, die 24 uur per dag kunnen functioneren zonder dat er emissies vrijkomen die de planeet opwarmen, behoorden tot de eerste begunstigden van de bloeiende investeringen in kunstmatige intelligentie. Constellation stemde daar vorig jaar mee in 1,6 miljard dollar uitgeven om opnieuw op te starten een kernreactor op Three Mile Island nabij Harrisburg, Pennsylvania – een project waarvoor Microsoft feitelijk de rekening betaalt.
Maar er zijn maar een beperkt aantal stilgelegde kerncentrales die opnieuw kunnen worden opgestart. Sommige bedrijven zetten ook in op nieuwe, kleinere reactoren, maar de verwachting is dat deze de komende jaren, als alles goed gaat, nog geen noemenswaardige hoeveelheden energie zullen gaan produceren.
Als gevolg van deze uitdagingen kijken veel energie- en technologiebedrijven steeds meer naar aardgas, ook al komen bij het gebruik ervan kooldioxide en methaan vrij, twee belangrijke broeikasgassen die de planeet opwarmen.
“Het zal moeilijk worden voor de nutsbedrijven om de stroom te leveren die deze datacenters nodig hebben zonder gas”, zegt Andrew Gillick, energiestrateeg bij het analysebedrijf Enverus.
De stroomvraag van datacenters zal naar verwachting tot het einde van dit decennium gemiddeld met 15 procent per jaar toenemen, schatte Goldman Sachs vorig jaar.
Een diverse groep energiecentrales zou het gecombineerde bedrijf in staat kunnen stellen zijn hulpbronnen beter te beheren, afhankelijk van hoe de elektriciteitsbehoeften veranderen. Het toevoegen van meer aardgas aan zijn portefeuille zou Constellation echter blootstellen aan meer risico in verband met fluctuerende grondstoffenprijzen, aldus Enverus.
De aandelenkoers van Constellation is het afgelopen jaar meer dan verdubbeld, omdat de verwachtingen voor de groei van de Amerikaanse vraag naar energie zijn gestegen. De aandelen sloten woensdag daarna ruim 4 procent lager Dat meldt Bloomberg dat het bedrijf een deal voor Calpine naderde.
De deal met Constellation is het hoogtepunt van een grote ommekeer voor Calpine, dat de afgelopen jaren onder druk kwam te staan toen Californië en andere staten probeerden af te stappen van fossiele brandstoffen. Een groep investeerders, waaronder Energy Capital Partners, heeft Calpine enkele jaren geleden privé overgenomen een deal ter waarde van $ 5,6 miljardexclusief schulden.
De bedrijven zeiden dat ze verwachtten dat de transactie binnen een jaar zou worden afgerond, onder voorbehoud van goedkeuring door de toezichthouders.
Ivan Penn rapportage bijgedragen.
