Bleacher-rapport
De Notre Dame gaat door naar het nationale kampioenschap na een overwinning op Penn State met 27-24.
De vechtende Ierse cornerback Christian Gray onderschepte de pass van Penn State quarterback Drew Allar op de 42-yardlijn van de Nittany Lions met nog 30 seconden te gaan. Mitch Jeter scoorde al snel een velddoelpunt van 41 meter met nog acht seconden te gaan voor de overwinning.
Een defensieve strijd veranderde in een vuurgevecht in het vierde kwart, toen beide teams samen 31 punten behaalden.
Notre Dame running back Jeremiyah Love’s twee meter lange touchdown run hielp zijn team een 17-10 voorsprong te geven, maar PSU running back Nicolas Singleton reageerde met twee haastige touchdowns voor een 24-17 Nittany Lion voorsprong.
Leonard maakte vervolgens contact met Jaden Greathouse voor een touchdown van 54 meter om de wedstrijd gelijk te trekken.
De Notre Dame staat nu 14-1, met het verlies in week 2 tegen Noord-Illinois (16-14) lang in de achteruitkijkspiegel. Dit is een geweldig, uitgebalanceerd team dat de strijd heeft beproefd en klaar is voor de nationale titel. De verdediging was vaker wel dan niet op scherp, en het run-spel was geweldig. Leonard had het donderdag soms moeilijk, maar hij kwam door toen het team hem het meest nodig had.
De Fighting Irish wachten op de staat Ohio of Texas in de Cotton Bowl.
Ohio State strompelde de College Football Playoff binnen nadat hij thuis met 13-10 had verloren van aartsrivaal Michigan, en dat wekte natuurlijk de woede op van de Buckeye-fans, vooral bij hoofdcoach Ryan Day, wiens teams vier keer op rij verloren van de Wolverines.
Maar Ohio State stond in brand in de play-offs, vooral het aanvallende driemanschap van quarterback Will Howard, running back TreVeyon Henderson en wide receiver Jeremiah Smith.
De nummer 8 zaad Buckeyes vernietigde thuis nummer 9 zaad Tennessee 42-17 voordat ze nummer 1 zaad Oregon 41-21 neerhaalden.
Howard voltooide 41 van de 55 passes voor 630 yards, vijf touchdowns en slechts één keuze. Henderson heeft 248 yards verzameld na scrimmage en vier touchdowns. En Smith heeft 13 passes gevangen voor 290 yards en vier scores.
Ook de verdediging heeft het goed gedaan. Ohio State sloot het voorheen ongeslagen Oregon de hele eerste helft af totdat de Ducks een touchdown scoorden zonder dat er nog tijd over was. En Tennessee had slechts 10 punten tot een touchdown in de vuilnistijd met nog geen twee minuten te gaan.
Simpel gezegd: de Buckeyes schieten momenteel op alle cilinders.
Dat is beangstigend nieuws voor Texas, dat meer problemen heeft ondervonden bij het bereiken van de halve finale. De Longhorns waren grote favorieten tegen Clemson in de eerste ronde, maar stonden vroeg in het vierde kwartaal slechts 31-24 voor. Een touchdownrun van 77 meter door Jaydon Blue gaf Texas echter de ademruimte die het nodig had voor de uiteindelijke overwinning van 38-24.
In de kwartfinales blies Texas een voorsprong van 24-8 in het vierde kwartaal tegen een andere zware underdog in de staat Arizona, die 242 scrimmage yards en drie touchdowns (twee haasten, één passeren) kreeg van de teruglopende Cam Skattebo.
De Sun Devils namen later een voorsprong van 31-24 in de verlenging en dwongen Texas tot een do-or-die 4e-en-13, maar quarterback Quinn Ewers vond Matthew Golden voor een touchdownpass van 28 meter.
In dubbele OT vond Ewers Gunnar Helm voor een touchdown van 25 meter, en Andrew Mukuba beëindigde de wedstrijd met een onderschepping.
Texas verdient echter krediet. De Longhorns hebben de storm doorstaan om door te gaan naar de halve finales, en nu zal deze beproefde ploeg de strijd aangaan in hun thuisstaat. In de aanval heeft Texas acht spelers met 400 of meer scrimmage yards, waaronder running backs Tre Wisner (1.287) en Jaydon Blue (1.023 en een teamhoge 12 touchdowns).
Ewers werd aan de kant gezet toen hij op weg naar zijn 29 touchdowns werd opgeroepen, en hij vond geweldige connecties met onder meer de wideout Matthew Golden (936 yards).
De verdediging kent enkele bedreigingen met Mukuba en Jahdae Barron (beide met vijf onderscheppingen, de laatste een All-American) en Anthony Hill Jr. (107 tackles, 16 TFL en vier gedwongen onhandige pogingen).
De aftrap in het AT&T Stadium, de thuisbasis van de Dallas Cowboys, is vrijdag om 19.30 uur ET. De winnaar speelt op 20 januari tegen de Notre Dame in Atlanta om de landstitel.
Source link
