De eerste College Football Playoff met twaalf teams is afhankelijk van de laatste twee kanshebbers: Notre Dame en Ohio State.
De als zevende geplaatste Fighting Irish en de als achtste geplaatste Buckeyes ontmoeten elkaar op 20 januari in het Mercedes-Benz Stadion in Atlanta voor het CFP National Championship, gepresenteerd door AT&T. Welk team ook wint, het zal een einde maken aan de droogte in het kampioenschap. De Notre Dame mikt op de eerste titel sinds 1988. De stilte in Ohio State duurt lang niet zo lang als de Buckeyes tien jaar geleden het eerste CFP-kampioenschap wonnen, maar gegeven hoe consistent elite ze zijn, lijkt het een tijdje te duren.
Marcus Freeman uit de Notre Dame en Ryan Day uit Ohio State mikken ook op hun eerste kampioenschappen als hoofdcoach, en het verleden van Freeman zal in de schijnwerpers staan. Freeman en de Ieren verloren de afgelopen twee seizoenen elk van de Buckeyes en Day. Maar na een meesterlijke coachingbaan dit seizoen, zal Freeman nu tegenover zijn alma mater staan – hij was een All-Big Ten linebacker voor Ohio State onder coach Jim Tressel – met alles op het spel. Day kan ondertussen het hoogste doelpunt veiligstellen voor een team dat achterbleef bij eerdere doelpunten, maar nooit ophield met swingen.
Hier is je eerste blik op de kampioensmatch en wat je kunt verwachten in de ATL. –Adam Rittenberg
Wanneer: 20 januari om 19.30 uur ET. TV: ESPN
Wat we leerden in de halve finale: De veerkracht en het situationeel bewustzijn/de uitvoering van de Notre Dame zijn onmiskenbaar de kenmerkende eigenschappen ervan en zouden het team naar een titel kunnen stuwen. De Ieren hebben het hele seizoen blessures overwonnen en deden dat opnieuw tegen Penn State. Ze wisten ook twee achterstanden weg te werken en bleven de voorsprong behouden in de „middelste acht“ – de laatste vier minuten van de eerste helft en de eerste vier minuten van de tweede helft – terwijl ze aan beide kanten van de bal de derde plaats domineerden. De Notre Dame kan rekenen op frontmannen als quarterback Riley Leonardterug rennen Jeremiyah Liefde en lijnbacker Jack Kisermaar ook op back-up QB Steve Angelibrede ontvanger Jaden Groothuis en kicker Mitch Jeter. Deze Ieren vechten, en ze zijn heel moeilijk uit te schakelen.
X-factor: Greathouse kwam donderdag binnen met gematigde cijfers – 29 ontvangsten, 359 yards, één touchdown – en had in de eerste twee CFP-wedstrijden slechts drie vangsten voor 14 yards. Maar hij noteerde carrièrehoogtes in zowel recepties (7) als ontvangende yards (105) en bracht de stand gelijk op een touchdown van 54 yard met 4:38 te spelen. Een aanval in de Notre Dame die meer verwacht van zijn brede ontvangers, vooral in het veld, zou meer kunnen leunen op Greathouse, die zijn ontvangsttotaal van de voorgaande vijf wedstrijden overtrof, maar misschien op het perfecte moment zijn draai zou vinden. Hij kwam ook enorm in de koppeling en registreerde in de tweede helft op zes na alle ontvangende yards.
Hoe de Notre Dame wint: De Ieren zullen in Atlanta niet over de talentvoorsprong beschikken, deels omdat ze verschillende sterren hebben verloren door blessures aan het einde van het seizoen, maar ze hebben de juiste eigenschappen om bij elke tegenstander te blijven. De Notre Dame heeft bijdragen nodig in alle drie de fasen en moet doorgaan met het inbrengen van passes in het veld, een element dat aanvallende coördinator Mike Denbrock heeft aangedrongen. En eindelijk begonnen ze resultaten te zien tegen Penn State. De Ieren kunnen het zich waarschijnlijk niet veroorloven om de omzetmarge te verliezen, hoewel ze zichzelf kunnen helpen door hun derde-down-genialiteit te repliceren – 11 van de 17 conversies bij aanval, 3 van de 11 conversies toegestaan bij verdediging – van de overwinning in Penn State. — Rittenberg
Wat we leerden in de halve finale: De Buckeyes hebben een verdediging met kampioenschapsmoed, met als koploper een senior defense-end Jack Sawyerdie een van de grootste defensieve acties in de geschiedenis van de staat Ohio afleverde. Op de vierde plaats, met nog iets meer dan twee minuten te gaan, ontsloeg Sawyer de quarterback van Texas Quinn Ewerswaardoor hij een onhandige poging afdwong die hij oppakte en 83 yards racete voor een game-clinching touchdown, waardoor Ohio State naar het nationale titelspel werd gestuwd. De Buckeyes waren niet perfect in de Goodyear Cotton Bowl Classic, en ze worstelden een groot deel van de nacht aanvallend tegen een getalenteerde verdediging uit Texas. Maar Ohio State liet laat zien waarom zijn verdediging misschien wel de beste is in het universiteitsvoetbal.
X-factor: Er werd twee keer gespeeld voordat de Sawyer scoop-and-score de tafel dekte. Bij het tweede en doelpunt vanaf de 1-yardlijn van Ohio State, onaangekondigde seniorveiligheid Lathan Ransom stormde langs inkomende blokkers en liet Texas terug rennen Quintrevion Wisner voor een verlies van zeven meter. Na een onvolledige pass werden de Longhorns in de wanhoopsmodus gedwongen bij een vierde en doelpunt na een touchdown met nog iets meer dan twee minuten te gaan. Volledig Amerikaanse veiligheid Caleb Downsdie werd onderschept tijdens de daaropvolgende rit in Texas, krijgt terecht alle krantenkoppen voor de secundaire staat Ohio. Maar de Buckeyes hebben in hun verdediging ook andere ervaren hoogtepunten, zoals Ransom.
Hoe de staat Ohio wint: Texas nam de beste aanvallende spelmaker van Ohio State, een echte eerstejaars brede ontvanger, weg Jeremia Smitdie slechts één ontvangst had voor 3 yards op drie doelen. Zoals de eerste twee playoff-wedstrijden hebben onderstreept, is de aanval van Buckeyes op zijn best wanneer Smith de bal vroeg en vaak krijgt. De Notre Dame zal zeker de blauwdruk van Texas navolgen en de verdedigende ruggen positioneren om Smith uit te dagen. De aanvallende coördinator van de Ohio State, Chip Kelly, moet een plan bedenken dat manieren vindt om de bal in de handen van Smith te krijgen, wat de Fighting Irish ook doen. — Jake Trotter
Source link
