-
Rob Demovsky, ESPN-stafschrijver
GREEN BAY, Wisconsin – Op een avond waarop ze de eerste shutout van het NFL-seizoen boekten en voor het tweede jaar op rij een play-off-ligplaats veroverden, was het enige probleem dat de Green Bay Packers ondervonden was een knieblessure aan de brede ontvanger Christian Watson.
De blessure deed zich voor aan het einde van een winst van 14 meter aan het einde van het tweede kwartaal van de 34-0 overwinning van Monday Night op de Heiligen uit New Orleans op Lambeauveld. Twee verdedigingsruggen uit New Orleans — Alontae Taylor En Kool Aid McKinstry — landde op Watsons linkerknie toen hij buiten de baan ging bij de 6-yardlijn van de Saints.
„Er is zeker enige zorg“, zei Packers-coach Matt LaFleur na de wedstrijd van maandag. ‚Morgen gaan we nog wat testen doen. Hopelijk heb ik morgen een antwoord voor je.‘
Watson keerde terug om nog zeven snaps te spelen, waaronder vier in het derde kwart, voordat hij de wedstrijd voorgoed verliet. Hij bleef de rest van de wedstrijd aan de zijlijn van de Packers.
„Het deed zeker meteen pijn, maar het voelde alsof het goed genoeg was om weer naar binnen te gaan, dus ik ging weer naar binnen en het voelde goed“, zei Watson. „Maar het bleef een beetje hangen en ik kon gewoon niet het soort voetbal spelen dat ik wilde spelen, dus ik moest er gewoon mee stoppen.“
Watson had geen vangbal, maar hij eindigde met twee rushes voor 23 yards. Afgezien van de blessure van Watson was het een monumentale avond voor de Packers.
Het was hun eerste shutout sinds het seizoen 2021 en ze veroverden een play-offplek met nog twee wedstrijden te gaan in de reguliere competitie. Hoewel de Packers (11-4) de NFC North niet kunnen winnen, kunnen ze nog steeds het beste wildcard-zaadje bemachtigen. Ze sluiten af met twee divisiewedstrijden: zondag in Minnesota (13-2) en thuis tegen de Bears (4-11) in week 18.
Er is nog nooit een seizoen in de competitiegeschiedenis geweest zonder shutout en volgens ESPN Research was dit het laatste seizoen voor de eerste shutout.
„De verdediging speelde de bal“, zei Packers cornerback Keisean Nixondie in het tweede kwart een stripzak had. „Een shutout in de NFL is het moeilijkste wat je kunt doen, en om het op prime time te doen is zelfs nog moeilijker, en om daarmee een plaats in de play-offs te bemachtigen is een geweldige deal.“
Het markeert Jordanië Liefde’s tweede playoff-ligplaats in evenveel seizoenen als de startende quarterback van de Packers. Het is de vijfde keer in zes seizoenen dat de ploeg van LaFleur zich plaatste voor de play-offs.
Voor toevoegingen aan ervaren vrije agenten Xavier McKinney En Jos Jacobsdie slechts in één playoff-wedstrijd per stuk speelden voordat ze het afgelopen seizoen tekenden bij de Packers, dit is wat ze naar Green Bay kwamen doen.
„Het is nogal moeilijk onder woorden te brengen, man“, zei Jacobs, die zich naar 69 yards en een touchdown haastte voordat hij het grootste deel van de tweede helft vrij kreeg met de Packers comfortabel op voorsprong. „Het is de belangrijkste reden waarom ik hier ben gekomen.“
McKinney zei: „Ik vertelde (Nixon) … voordat ik naar de play-offs moest krabben en klauwen …“
Waarop Nixon hem onderbrak en zei: „Welkom in Green Bay.“
The Saints, 5-10 en starten Spencer Rattler bij quarterback in plaats van de geblesseerden Derek Carrwerden pas voor de tweede keer sinds 2002 uitgeschakeld, maar Saints-interim-coach Darren Rizzi geloofde niet dat dit aan een gebrek aan inzet lag.
„De dag dat ik het overnam, hadden we een verliesreeks van zeven wedstrijden“, zei Rizzi. „Het zou makkelijker zijn geweest, vooral voor veel spelers en ervaren jongens, om een beetje te checken en dat heb ik nog nooit gevoeld. Dat voelde ik vandaag niet. Ik dacht, om eerlijk te zijn, Ik dacht dat we een geweldige voorbereidingsweek hadden gehad, we hadden gisteravond een geweldige walk-through. Ik had het gevoel dat we opgesloten zaten. Soms presteerde het niet in deze competitie.
„We hebben niet erg goed gepresteerd. Ik heb nooit het gevoel gehad dat onze jongens naar de weg kijken en geen moeite doen vanwege onze status in de play-offs. Ik heb me nooit zo gevoeld in de tijd dat ik het roer heb overgenomen. Dat deed ik niet.“ Ik heb het gevoel dat we vanavond zijn gecoacht en geëxecuteerd. Zo is het.“
Katherine Terrell van ESPN heeft bijgedragen aan dit rapport.
