Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
De bittere juridische vete van Arm en Qualcomm over licentieverlening voor chipontwerp zal maandag voor de rechter komen, in een strijd met hoge inzet die licht zal werpen op hoe twee van ’s werelds grootste chipbedrijven – en voormalige bondgenoten – zich tegen elkaar keerden voor een bedrag van $ 1,4 miljard. overname van een start-up.
Het proces in Delaware, dat naar verwachting ongeveer een week zal duren, zal getuigenissen bevatten van zowel Arm-topman Rene Haas als Qualcomm-topman Cristiano Amon.
De kern van het geschil is de overname door Qualcomm van de in Santa Clara gevestigde chipontwerper Nuvia in 2021, die een chiparchitectuurlicentie had van Arm. Tegelijkertijd is Qualcomm een van Arms grootste klanten, met een eigen licentie voor Arms architectuur, die als basis wordt gebruikt voor het ontwerpen van chips.
Het door SoftBank gesteunde Arm beweerde dat Qualcomm er niet in was geslaagd de vereiste toestemming te verkrijgen om de licentie van Nuvia na de overname over te dragen, en nu zonder toestemming gebruik maakt van het intellectuele eigendom van Arm. Qualcomm heeft tegengeworpen dat zijn bestaande licentie bij Arm voldoende is.
Arm klaagde Qualcomm aan, in wat het heeft beschreven als een laatste redmiddel om zijn intellectuele eigendom te beschermen. Het is de eerste keer in de 34-jarige geschiedenis van Arm dat het zo’n drastische stap heeft gezet, door zijn vertrouwelijke licentieregelingen volledig zichtbaar te maken in een openbare rechtszaal.
Qualcomm daarentegen is geen onbekende op het gebied van geschillen over intellectueel eigendom, omdat het al eerder de strijd aanging met Apple, dat Qualcomm-patenten aanvocht in uitgebreide rechtszaken die eindigden in een afwikkeling in 2019.
Het bedrijf heeft de stap van Arm afgedaan als een poging om hogere royaltytarieven uit te persen en zich te bemoeien met de productroutekaart terwijl beide bedrijven zich uitbreiden naar nieuwe markten.
Nuvia-technologie is gebruikt in Qualcomm’s Snapdragon-processors voor pc’s, telefoons en auto’s. De nieuwe smartphoneprocessors zijn dit jaar gelanceerd en zijn overgenomen door bedrijven als Samsung, en de pc-chips rekenen Microsoft en Dell tot hun klanten.
In plaats van een geldelijke schadevergoeding te eisen, vraagt Arm de rechtbank om Qualcomm te gelasten producten te vernietigen die inbreuk maken op zijn intellectuele eigendom. In oktober, Terwijl Qualcomm zijn jaarlijkse conferentie in Hawaï hield, deelde Arm Qualcomm formeel mee dat het zijn architectuurlicentie zou beëindigen als Qualcomm de vermeende inbreuk niet zou aanpakken.
Een dergelijke extreme maatregel zou grote gevolgen hebben voor Qualcomm, dat voor de meeste van zijn nieuwe producten afhankelijk is van de Arm-architectuur. Maar het zou Arm ook een belangrijke klant kosten, op een moment dat het dat wel wil het bereik vergroten van zijn ecosysteem, hoog rijden over enthousiasme voor kunstmatige intelligentie na een succesvolle beursgang vorig jaar.
Qualcomm heeft Arm tegen deze maatregel aangeklaagd. Een door Arm geactiveerde opzegtermijn van zestig dagen – die vereist dat Qualcomm zijn zorgen wegneemt of het verlies van zijn licentie onder ogen moet zien – zal aflopen rond dezelfde tijd dat de proef naar verwachting zal eindigen.
Nuvia werd mede opgericht en geleid door voormalig Apple-chipontwerper Gerard Williams, nu senior engineer bij Qualcomm, die ook zal getuigen tijdens het proces.
Als Arm de jury van zijn zaak overtuigt, is het aan de federale rechter die toezicht houdt, Maryellen Noreika, om te beslissen welke rechtsmiddelen moeten worden opgelegd. Een beroep door de partij die de zaak verliest, is ook waarschijnlijk.
“Het is echt niet in hun belang om kernenergie te gaan gebruiken”, zegt Stacy Rasgon, analist bij Bernstein. “Ik denk dat het logisch zou zijn om een schikking te treffen; ze hebben elkaar nodig.”
