THet is zelden een rustige avond in het huishouden van Leaburn, vooral als Tracey geroosterde kip aan het koken is. “Ze is als een moeder voor iedereen – ik ben er vrij zeker van dat sommige jongens haar moeder noemen”, zegt Miles Leaburn lachend.
De aanvaller van Charlton denkt na over de unieke positie van zijn familie bij de club. Zijn vader, Carl, speelde bijna 400 games voor hen en blijft een cultheld. Tracey, zijn moeder, is al tien jaar hoofd van de spelerszorg van het eerste elftal, en een paar uur op het trainingsveld in Zuidoost-Londen illustreert dat zij de hartslag is van de Liga Eén club, die zaterdag afreist naar Championship-kant Preston in de FA Cup.
„We hebben veel spelers uit het eerste elftal die komen eten, normaal gesproken degenen die hier geen familie hebben“, zegt ze. “Dat hoort niet bij mijn werk; dat ben ik gewoon. De jongens zullen horen dat ik geroosterde kip aan het maken ben, en dat geeft hen een plek om naartoe te gaan. In plaats van alleen in een flat te zitten, krijgen ze een andere plek die als thuis voelt.
“Ik heb altijd gedacht: ‚Hoe zou ik me voelen als mijn zoon op 16-jarige leeftijd naar het noorden moest verhuizen?‘ Ik zou willen dat iemand voor hem zorgde en voor hem zorgde alsof het zijn ouders waren. Ik maak me zorgen om ze – ik wil niet dat ze Uber Eats eten als ze naar onze club komen. Ik heb liever dat ze langskomen en dat wij ze helpen.”
Die hulp strekt zich uit tot het bieden van een thuis aan enkele jongere spelers van Charlton, waaronder de Jamaicaanse international Kaheim Dixon, die deze zomer lid werd en elke dag een lift krijgt van Miles om te trainen.
„Er zijn nieuwe spelers van andere clubs binnengekomen en ze zeggen dat de mensen die haar rol vervullen dit niet op dezelfde manier doen“, zegt Miles. “Mijn moeder gaat met ze uit en zorgt ervoor dat ze het beste appartement krijgen of laat ze zien waar de winkels zijn. Ze zal er ook voor zorgen dat er voor hun partners wordt gezorgd. Ik zie haar soms zelfs rondlopen om op de kinderen van de spelers te passen als ze nergens heen kunnen. Ze gaat veel verder dan haar rol, maar ze geniet er ook van.”
Leaburn geeft toe dat het een beetje gênant was om zijn moeder de hele tijd in de buurt te hebben toen hij als tiener doorbrak in de selectie van het eerste elftal. Maar nadat hij vanaf de bank had gescoord bij zijn debuut tegen Accrington in juli 2022, voordat hij dat seizoen veertien doelpunten scoorde, beantwoordde hij snel alle vermoedens van nepotisme.
„In het begin waren er mensen die zeiden: ‚Hij is daar alleen vanwege zijn vader en bla bla bla'“, zegt Miles. “Maar dat kan een motivatie zijn om te laten zien dat ik hier niet alleen vanwege hem ben. Sinds ik in mijn eerste seizoen als prof begon te scoren, heb ik geloof ik nog nooit iemand horen zeggen: ‚Hij is daar vanwege zijn vader.‘ Zelfs hij zegt dat ik veel meer technische vaardigheden heb dan hij!”
Leaburn keerde onlangs terug van bijna een jaar afwezigheid met twee enkelblessures en een ernstig hamstringprobleem waarvoor een operatie nodig was. Hij volgde zijn eerste competitiedoelpunt van de campagne tegen Northampton vlak voor Kerstmis op met een ander doelpunt tegen Cambridge en twee briljante treffers tegen het hoogvliegende Wycombe een paar dagen later, waaronder een weelderige chip die via de lat binnenging.
Dat bracht zijn totaal in de competitie voor Charlton op 19 in 62 wedstrijden – niet ver van de 53 die zijn vader in 322 wedstrijden wist te behalen. Leaburn Sr stond misschien niet bekend om zijn klinische aard voor het doel, maar als er Charlton-fans in het park waren geweest vorige week in de buurt van het huis van de Leaburns, dan hadden ze gezien hoe hij zijn zoon tips gaf over hoe hij de bal effectiever kon koppen – een vaardigheid waarin hij uitblonk.
“Hij vertelde me alleen maar over de duistere kunsten en probeerde mezelf te beschermen”, zegt Miles. “Van opzij naar binnen rennen en je armen omhoog houden – al dat soort dingen. Hij zei dat je ervoor moest zorgen dat je nooit een stap terug deed en de balkant benaderde. Het was een leeg park omdat het behoorlijk koud was, dus ik denk niet dat iemand ons heeft gezien.”
Met Miles van 1,80 meter en mogelijk nog steeds in de groei, grapt Tracey dat ze erover denken een nieuwe deur voor hun zoon te bouwen, hoewel de speler hoopt dat hij zijn volledige lengte heeft bereikt. „Ik ben nu heel lang, maar ik kan nog steeds bewegen“, zegt hij. “Maar ik heb gewoon het gevoel dat het een punt gaat bereiken waarop ik te lang ben. Ik denk dat ik het daarom op dit moment zo goed doe. Ik heb een groot profiel, maar mensen verwachten niet dat ik mijn voeten kan bewegen en een paar trucjes kan doen.“
Hij lijkt toegerust om in de voetsporen te treden van afgestudeerden van de Charlton-academie, zoals Ademola Lookman, Ezri Konsa en Joe Gomez, wier foto’s trots in de perskamer van de club hangen. Leaburn zat tussen zijn negende en zestiende op de academie van Chelsea voordat hij werd vrijgelaten. Tracey, die de jaarlijkse PSA-testdag van de club organiseert nadat haar vader stierf aan prostaatkanker, zegt dat 24 clubs streden om hem te contracteren en Miles houdt vol dat hij voor Charlton heeft gekozen vanwege het traject dat de club aan jonge spelers biedt.
“Ik herinner me dat ik het nieuws kreeg van Chelsea en dat mijn moeder letterlijk de volgende dag zei: ‘Boom, we gaan niet rondhangen. Je hebt hier, hier en hier beproevingen.‘ De volgende dag was ik op de astro om te testen met Charlton. Mijn moeder was eigenlijk mijn agent.
“Een belangrijke reden dat ik hier kwam was de route die jonge spelers kunnen volgen naar het eerste elftal en ik denk dat ik daar het meer bewijs van ben. Op dit moment zijn we met z’n vieren afkomstig van de academie en wat wil je als jonge speler nog meer? Sinds ik hier ben, is de band met de fans geweldig en het helpt je als jonge speler omdat je nerveus bent. Fans die je naam scanderen en je zelfs niet aanspreken als je een fout maakt – dat geeft je als jonge speler het vertrouwen om dingen uit te proberen in games.”
Source link
