Charles Hudson, managing partner van Precursor Ventures, vertelde een publiek bij AfroTech de basisprincipes van weten wanneer te investeren: een bedrijf moet geschikt zijn voor de productmarkt en een vorm van tractie hebben.
Maar het volgende wat hij zei, zorgde voor enkele verbaasde blikken van het publiek: oprichters zouden investeerders met een klein probleem moeten testen om te zien hoe ze op problemen reageren. 'Ik zit in een bestuur met iemand die de neiging heeft om op te blazen telkens wanneer de oprichter hem een probleem voorlegt,' zei hij. “Zoals je je kunt voorstellen, is de oprichter feitelijk gestopt met het voorleggen van problemen.”
En dat kan op zichzelf een probleem zijn, zowel bij beleggen als in het leven. Als iemand het gevoel heeft dat hij je met kleine problemen niet kan vertrouwen, is de kans groot dat hij je ook met grote problemen niet zal vertrouwen. Hudson zei dat deze kleine tests kunnen helpen de constructieve probleemoplossers uit de weg te ruimen en al in een vroeg stadium vertrouwen te scheppen. “Er zijn mensen aan wie je je diepste, donkerste geheimen zou vertellen, en er zijn mensen aan wie je gewone problemen zou voorleggen.”
Hudson heeft veel ervaring met het opbouwen van vertrouwen bij oprichters. Zijn bedrijf heeft geïnvesteerd in meer dan 400 bedrijven, inclusief de sociale netwerkapps, waarom?! en Diem, evenals het luierbedrijf Kudos. Het bedrijf heeft volgens PitchBook $250 miljoen aan activa onder beheer, waarvan ongeveer $89 miljoen aan droog poeder.
Hij deelde met de leidinggevenden op hoog niveau in het publiek wat hij zoekt in een pitchdeck (een balans tussen storytelling en data); een goed team (om te zien of de oprichter een goed inschattingsvermogen heeft bij het aannemen van personeel); en zelfs de eerdere startup-ervaring van de oprichters. Maar wat echt opviel was de manier waarop hij sprak over het belang van kwetsbaarheid en de vaardigheden die nodig zijn om vertrouwen op te bouwen, inclusief hoe je een gesprek voert en hoe je emotionele intelligentie overbrengt.
Het komt zelden voor dat een investeerder zo open is over het belang van zo openheid. ‘Niet elke belegger die u een compliment geeft of u feedback geeft, zal de waarheid zeggen’, zei hij. De moderator vroeg vervolgens of investeerders meer de waarheid moesten vertellen, waarop Hudson antwoordde dat “dit hele ecosysteem beter zou werken als mensen gewoon de waarheid zouden vertellen.”
Hij en zijn team proberen een oprichter zoveel feedback te geven als ze willen horen. Maar vaak willen ze dieper gaan dan dat.
„Ik denk dat het iets moois is als een investeerder en een oprichter een plek kunnen bereiken waar ze elkaar vertrouwen om eerlijk en open te zijn“, zei hij. “Kwetsbaarheid kan twee kanten op gaan.”
Hij zei dat hij veel investeerders heeft ontmoet die denken dat ze het vertrouwen van de oprichter verdienen. Maar dat is iets dat verdiend moet worden, zei hij. „Je zou geen enkele andere relatie in je leven benaderen, in de verwachting dat een vreemde je zijn diepste, donkerste geheimen zou vertellen en je die zou toevertrouwen.“
Hij zei dat hij oprichters altijd vertelt dat het zijn doel is om een plek te bereiken waar ze elkaar kunnen vertrouwen. Op die manier kan harde feedback worden opgevat alsof deze afkomstig is van een zorginstelling.
Om vergelijkbare redenen zegt Hudson dat hij veel waarde hecht aan emotionele intelligentie, “omdat ik denk dat dit ten grondslag ligt aan veel van de uitdagingen waarmee je als startup te maken krijgt”, vervolgde hij.
Oprichters moeten leren hoe ze mensen, een bedrijf, partners en investeerders kunnen aannemen, evalueren en beïnvloeden. Er is een relatie tussen emotionele intelligentie en emotioneel welzijn, zei hij. „Een van de dingen waar ik altijd op test is: 'denk ik dat deze persoon in staat zal zijn om met de emotionele ups en downs van het startup-leven om te gaan'“, zei hij. Daarom zoekt hij altijd naar andere uitdagende taken die een oprichter op zich heeft genomen, als aanwijzing om te zien hoe ze met stress omgaan.
“Dat kan een hobby zijn, dat kan reizen zijn, dat kan een startup zijn, dat kan een non-profitorganisatie zijn”, zei hij. “Ik wil gewoon wat bewijs zien dat iemand aan iets moeilijks heeft gewerkt en daarbij is gebleven. Want startups zijn een grote bundel uitdagingen.”
