Ontvouwen in Hangzhou, China, de Chanel De Métiers d'art-show 2024/25 was een meesterlijke elegantie, waarbij de draden van zowel erfgoed als innovatie werden verweven tot een spektakel met een serieuze impact. Tegen de achtergrond van het serene West Lake van Hangzhou en omlijst door zijn iconische pagodes en wolkenluchten, ontvouwde de avond zich als een ambachtelijke droom, waarbij ouderwetse charme en hypermoderne stijl werden gecombineerd. Toen, door de mistige nevel van de buitenlucht, gehuld in een met pailletten geborduurde onderjurk met een doorschijnende halterhals en plooikraag, kwam hij tevoorschijn Yilan Hua. Een bekend model dat bekend staat om haar sierlijke aanwezigheid en opvallende allure. Ze werd hier geboren, in de hoofdstad van de provincie Zhejiang. En gelegen te midden van de pittoreske waterwegen en wolkenkusters, fungeerde deze bijzondere show voor haar als een thuiskomst en markeerde een moment van zowel feest als reflectie. „Ook al ben ik volwassen, mijn huis, de mensen en het landschap van deze stad lijken onaangetast door de tijd“, zegt ze.
Hua onderhoudt nauwe banden met de legendarische stad, haar bruisende terrein, evenals een sterke waardering voor datzelfde rijke erfgoed en dezelfde geschiedenis die Gabrielle ‘Coco’ Chanel voor het eerst naar de Chinese cultuur en ambacht trok. Het was bekend dat de huismatriarch een grote collectie antieke Chinese lakschermen bezat – ondanks dat ze het land nog nooit had bezocht – waarvan haar favoriet het prachtige Westelijke Meer van Hangzhou afbeeldde. Het hing mooi aan de muur van haar privékantoor bij haar thuis aan de Rue Cambon en was ongetwijfeld een bron van creatieve inspiratie. Deze zelfde waardering voor Hangzhou en het rustige water vormde de aanleiding voor het idee voor de Métiers d'art, dat zich eerder vandaag op spectaculaire wijze ontvouwde.
West Lake is een van Hua's favoriete plekken om naar terug te keren als ze naar huis gaat. “Als je in je geboortestad bent, voelt alles om je heen zo vertrouwd en kom je vanzelf tot rust”, begint ze. “Elk weekend en elke vakantie kijk ik ernaar uit dat mijn moeder me meeneemt om rond West Lake te spelen, van het jeugdcentrum in de buurt van Hubin Road naar de Huanglong-grot, of van Hefang Street naar de schilderachtige plek die bekend staat als Orioles Singing in the Willows. Alleen al het uitspreiden van een doek op de grond voor een eenvoudige picknick aan het meer zou mij ongelooflijk gelukkig maken.”
Maar de betekenis ervan gaat verder dan gekoesterde jeugdherinneringen voor Hua. West Lake is waar “het idee om model te worden voor het eerst in mijn hoofd werd geplant”, zegt ze. In haar jeugd nam ze deel aan een modeshow als onderdeel van een schoolproject dat plaatsvond aan het meer en toevallig droeg ze toen ook een zijden jurk.
In veel opzichten was de Métiers d'art-show van Chanel 2025 een lichtend voorbeeld van wat mogelijk is aan de rand van ambachtelijk vakmanschap, tegen de achtergrond van een stad die zo passend is, gezien haar opmerkelijke erfgoed van zijdeproductie en -handel, en die van Hua. Ze zegt: “Vakmanschap vereist niet alleen bekwame handen, maar ook passie.” Deze dingen gedijen in haar geboorteplaats; een plek waar kunstenaarschap net zo diep is geweven als de zijde waar het beroemd om is.
Fotografie met dank aan Chanel.
