Naar boven gaan
Real Madrid: Zijn de seriekampioenen eindelijk in beweging? De houders waren slaperig en prikkelbaar te midden van het nieuwe format, terwijl de problemen van het assimileren van Kylian Mbappé zich in het openbaar afspeelden. Maar in een cruciale 3-2 uitoverwinning op Atalanta speelde Mbappé zijn rol door een mooi doelpunt te scoren voordat hij met een blessure vertrok. Dat liet het podium open voor Real’s andere moderne Galácticos, waarbij Vinícius Júnior en Jude Bellingham de doelpunten scoorden die de wedstrijd weghaalden van de Europa League-winnaars van vorig seizoen. De late inzet van Mateo Retegui deed het hart van Madrid bonzen, maar de bal vloog naast en was waarschijnlijk toch buitenspel. Om zich automatisch te kwalificeren voor een plaats in de top acht, moet Madrid de overtuiging herontdekken dat het winnen van wedstrijden op dit niveau hun recht is. Hun laatste twee opdrachten, tegen Salzburg en Brestziet er erg winbaar uit, hoewel Real op de 20e plaats staat, vier punten verwijderd van de automatische kwalificatieplekken. Als ze zich kwalificeren, zijn de knock-outs het moment waarop de machine van Madrid in actie kan komen.
Brest: Het team wiens naam Micah Richards blijft giechelen tijdens de uitzending van CBS heeft hun gewicht ruimschoots overtroffen. Zij zijn het wonder van dit seizoen. Door PSV met 1-0 te verslaan, kwam de Ligue 1-ploeg, die in 2004 nog een amateurclub was, op 13 punten, waardoor ze een van de beste acht zijn om zich automatisch te kwalificeren. Brendan Chardonnet is de inspirerende aanvoerder van een team van onbezongen helden, met als hoogste profiel Massadio Haïdara, die vijf jaar aan de rand van het eerste team van Newcastle heeft doorgebracht. Éric Roy, ooit een cultheld van Sunderland, is op weg naar de status van Coach van het Jaar in de competitie als zijn team de knock-outs bereikt. Een uitmuntende keepersprestatie van Marco Bizot tegen zijn Nederlandse landgenoten legde het kader vast, en Julien Cardinal tikte na een goed uitgevoerd spelspel de winnaar binnen.
ClubBrugge: Het Belgische voetbal is zelden in opkomst geweest in de competitie Champions League tijdperk. In de oude Europa Cup was Club Brugge de enige Belgische club die de finale bereikte en verloor in 1978 op Wembley van Liverpool. Nadat Sporting deze week met 2-1 werd verslagen in een comeback, zijn er twee speeldagen om te onderhandelen. En als Juventus en Manchester City een enorme uitdaging vormen, heeft Brugge misschien al genoeg om in de top 24 te staan. De derde overwinning van Brugge in zes Champions League-duels dit seizoen werd veiliggesteld doordat Casper Nielsen van de bank kwam en de winnaar scoorde met zijn eerste balcontact. . Toen Sporting vroeg scoorde via Geny Catamo leek het team dat nu wordt gecoacht door João Pereira klaar voor de overwinning, alleen kon de Belgische club pronken met hun kenmerkende veerkracht onder Nicky Hayen, een manager wiens vorige clubs onder meer Haverfordwest County in de Welsh League waren.
Naar beneden glijden
Manchester City: Zijn we getuige van een van de grootste ineenstortingen van het voetbal? Toen zijn team met 2-0 verloor bij Juventus, droegen de geknepen gelaatstrekken van Pep Guardiola een vertrouwde blik van onderwerping. Is het zover gekomen dat het Catalaanse genie naar waanvoorstellingen grijpt? „We speelden goed: echt, heel goed“, zei hij, waarmee hij het beeld tartte dat de meeste waarnemers zouden hebben van weer een schokkend vlakke prestatie van City. “We misten de laatste pass, de laatste actie toen we aankwamen, en we kregen in sommige overgangen kansen tegen. Het gebeurt, maar ik ben zo trots op deze spelers.“ City zal waarschijnlijk genoegen moeten nemen met een plaats in de play-offs, wat op zichzelf geen schande is als je bedenkt dat andere clubs zich in een vergelijkbare positie bevinden, hoewel het moeten knokken om daar te komen een verdere aanwijzing is dat de Premier League-kampioen uit de gratie is gevallen.
RB Leipzig: Op en neer, zes nederlagen van zes voor het grootste slachtoffer tot nu toe in de groepsfase. Aston Villa, een team dat het moeilijk heeft in Engeland, maakte de schade compleet met een 3-2 overwinning op dinsdag. Leipzig ligt achter in de Bundesliga – ze staan op de vierde plaats – terwijl de Champions League hen elke keer weer inhaalt. Coach Marco Rose ligt ernstig onder vuur, zodat volgens de speculaties van het weekend Erik ten Hag zou komen om hem te vervangen. Nu RB Salzburg het op drie punten nauwelijks beter doet, heeft Red Bull’s nieuwe hoofd van het wereldvoetbal, Jürgen Klopp, een omvangrijk dienblad om hem te begroeten.
Onder: Ze moesten dit seizoen op een gegeven moment een doelpunt tegenhouden en Nordi Mukiele’s winnaar in de 90e minuut voor Leverkusen had nauwelijks op een ongelegen moment kunnen gebeuren voor de Italianen. Inter leek klaar voor de zesde keer op rij de nul, hoewel ze waren teruggeschreven door de ploeg van Xabi Alonso, terwijl Yann Sommer druk bezig was met het doel. Ondertussen worstelden de aanvallers en middenvelders van Inter met de hoge druk van Bayer; de verdediging slaagde er niet in hun linies vrij te maken toen Mukiele het eerste doelpunt binnenhaalde dat Inter in een maand had gekregen. Terwijl Alonso op de zijlijn danste, was Inter-coach Simone Inzaghi zichtbaar woedend. “We hadden meer durf moeten hebben”, zei hij, geïrriteerd dat zijn team nu moet onderhandelen over Sparta Praag en Monaco om zeker te zijn van een plaats in de top acht.
Een goede week voor
Alisson, Liverpool. Tot zijn fout vorige week bij Newcastle leken de prestaties van Caoimhin Kelleher erop te wijzen dat hij de eerste doelman van Liverpool zou kunnen worden. Maar Arne Slot heeft nooit geaarzeld dat Alisson zijn nummer 1 is. Tijdens zijn eerste wedstrijd sinds oktober liet Alisson zien waarom hij het vertrouwen van Slot behoudt met een reeks reddingen in de eerste helft tegen Girona, waarbij hij Bryan Gil, Miguel Gutiérrez en Yáser Asprilla de handelsmerkbevelen ontzegde. . Zijn vijf reddingen zorgden voor Liverpool’s verbetering in de tweede helft en de uiteindelijke overwinning. Slot, vernietigend voor de rest van zijn team, prees Alisson: “Hij liet vandaag opnieuw zien waarom ik zo vaak heb gezegd dat hij onze eerste doelman is, niets met Caoimhin te maken te hebben.”
Ferran Torres, Barcelona. Net als Raphinha werd Torres afgeschreven als een dure aankoop die in haast was gekocht, een verspilling in een tijd van financiële crisis, maar na zijn veertien minuten durende cameo met twee goals en een 3-2 overwinning op Borussia Dortmund, glansde hij. zijn reputatie als de man van zijn club in een crisis. Robert Lewandowski, die Torres had vervangen, leidde de felicitaties voor de wedstrijdwinnaar, wiens doelpunten Barça naar de tweede plaats in de Champions League brachten. Torres heeft er vier gescoord in zijn laatste drie wedstrijden, terwijl Barcelona zichzelf stabiel hield nadat een rommelige november hun op hol geslagen start van het seizoen tot stilstand bracht. Hij staat achter Lewandowski, Raphinha en Lamine Yamal voor een plek in de voorste linie, met ook Dani Olmo in de buurt, maar heeft zijn volledige waarde getoond aan Hansi Flick.
Weston McKennie, Juventus. Juventus‘ tweede, beslissende doelpunt tegen Man City werd gemaakt in Amerika, waarbij de voorzet van Timothy Weah in het pad van McKennie terechtkwam om binnen te volleyen. De twee USMNT-leden werden de eerste Amerikanen die een doelpunt maakten en assisteerden in de geschiedenis van de Champions League. ‚Als Amerikaan, hier zijn, is het iets waar je mee te maken hebt, maar ik vind het leuk,‘ zei McKennie. „Ik vind het leuk als mensen aan mij twijfelen, en soms speel ik mijn beste voetbal als mensen aan mij twijfelen.“ Hij heeft een beetje een rol gespeeld in de poging van Thiago Motta om Juventus op de hak te nemen. Hij maakte slechts vijf keer een Serie A-start, maar „Weston kan alles“, zei Motta. McKennie beëindigde zijn avond en legde aan Micah Richards, een inwoner van de stad, uit waarom hij in Leeds worstelde. “Het was altijd grijs, ik had een raam met zonlicht in mijn huis en er kwam nooit zon door”, zei hij. “Geen zondagsgebraad, niets. Ik was alleen. Mijn gebied was als geen gebied, niets in de buurt. Ik ging naar boven om Harry Potter World te zien, dat ongeveer een uur rijden was. Turijn lijkt hem beter te liggen.
