Celtic liet voor de tweede keer dit seizoen Premiership-punten liggen in een doelpuntloos gelijkspel tegen een ijverig Dundee Verenigd. In zijn eerste wedstrijd bij Tannadice als manager van Celtic zag Brendan Rodgers hoe zijn sterk veranderde ploeg het balbezit domineerde gedurende het overgrote deel van de wedstrijd, maar er niet in slaagde een weg te vinden langs een vastberaden verdediging.
Het waren de eerste punten die verloren gingen sinds a 2-2 gelijkspel tegen Aberdeen in oktober en betekent dat Celtic de dag negen punten voorsprong op Rangers aan de top eindigde. Celtic blijft in eigen land ongeslagen terwijl ze zich voorbereiden op de thuiswedstrijden tegen Motherwell en St Johnstone vóór de Old Firm derby bij Rangers op 2 januari.
“De verwachting van onszelf is dat we elke wedstrijd winnen”, zei Rodgers, die onthulde dat vleugelspeler Nicolas Kühn twijfelachtig was voor de wedstrijd tegen Motherwell, nadat hij de wedstrijd van zondag had gemist met een knieprobleem. “De spelers zijn tot nu toe absoluut briljant geweest – ik mag niet klagen.
“We moeten het gewoon beter doen in het laatste derde deel, maar ook Dundee United de eer geven. Ze waren resoluut en blokkeerden de bal. Maar ik had het gevoel dat het meer aan ons lag: niet aan het einde van de voorzet komen en het doel niet raken.”
Rodgers belde de veranderingen na de uitputtende overwinning in de Premier Sports Cup-finale afgelopen weekend over Rangers en binnenkwamen Anthony Ralston, Stephen Welsh, Liam Scales, Luke McCowan en Yang Hyun-jun. Cameron Carter-Vickers en Auston Trusty werden voor de wedstrijd ziek verklaard door Rodgers.
In de 10e minuut zette Celtic-speler Daizen Maeda middenvelder Reo Hatate op met een slimme beweging, maar Hatate’s lage drive vanaf 16 meter versloeg de verre paal. Nadat McCowan’s rit van 25 meter langs een paal floot, volgden vóór rust pogingen van Kyogo Furuhashi, McCowan en Hatate, waarbij United weinig dreiging toonde terwijl ze zich concentreerden op het buitenhouden van de bezoekers.
United kreeg vroeg in de tweede helft een goede kans toen Miller Thomson de linkerkant kapot maakte, gesteund door Sam Dalby, maar zijn zwakke schot werd opgevangen door Celtic’s onderbezette doelman, Kasper Schmeichel.
Rodgers kwam op het uur in actie, Adam Idah en Luis Palma vervingen Yang en McCowan, en even later kwam Idah dichtbij met een lage drive.
Bij een zeldzame United-aanval werd de terugtrekkende Furuhashi door Glenn Middleton in het strafschopgebied op de bal betrapt, maar het schot van de United-speler op het traject werd gemakkelijk gered.
Celtic ging terug in de aanval en Jack Walton tikte in de 78e minuut een kopbal van Maeda over voordat hij even later Furuhashi dwarsboomde na een geweldige touch van Idah.
De bezoekers voerden de druk op en Walton blokkeerde een drive van dichtbij van een andere invaller, Arne Engels, voordat Celtic een doelpuntengevecht overleefde toen United voor een late winnaar ging.
