Arsenal-buitenspeler Bukayo Saka is „vele weken“ uitgeschakeld vanwege een hamstringblessure, zegt manager Mikel Arteta.
Saka strompelde zaterdag weg in de 24e minuut van Arsenal’s wedstrijd tegen Crystal Palace in Selhurst Park en terwijl de Gunners met 5-1 wonnen, werd de overwinning ontsierd door de klap voor de Engelse buitenspeler, die het stadion op krukken verliet.
„Het ziet er niet goed uit, hij zal vele weken out zijn“, zei Arteta maandag op een persconferentie.
„Ik kan niet te specifiek zijn, want ik weet het niet, maar het zal nog vele weken duren.“
Gevraagd naar de klap van het verlies van Saka, antwoordde Arteta: „Het is een enorme klap, hij is een enorme speler voor ons.
„Je moet zien welke impact hij heeft op dit team, maar het zal voor ons allemaal een goede oefening zijn om nog een uitdaging te overwinnen, want we hebben veel gehad dit seizoen.“
Het is niet de eerste hamstringblessure die Saka dit seizoen oploopt. Hij hinkte tijdens de interlandperiode van oktober tijdens zijn dienst in Engeland en stond een paar weken buitenspel, waarbij hij de 2-0 nederlaag van Arsenal tegen Bournemouth miste.
Op de vraag of het seizoen van Saka voorbij zou kunnen zijn, zei Arteta: „Nee. In het voetbal kun je met blessures geen tien vingers plaatsen, maar ik ben erg optimistisch dat hij ruim voor het einde van het seizoen terug zal zijn.“
Sterling sloot zich ook uit – dus zal Arsenal in januari in actie komen?
Het verlies van Saka wordt nog verergerd door een blessure die Raheem Sterling afgelopen vrijdag opliep tijdens de training.
Arteta bevestigde dat de uitgeleende Chelsea-vleugelspeler ook een tijdje afwezig zal zijn.
„Hij zal weken out zijn, geloof ik“, voegde Arteta eraan toe. „Hij moet nog verder getest worden. Het is zijn knie, we zullen het binnen 24 uur moeten zien, maar helaas zal hij een tijdje out zijn.“
Omdat zijn beide eerste opties bij de rechtervleugel geblesseerd waren, werd Arteta vervolgens gevraagd of Arsenal in de transferperiode van januari zou verhuizen met betrekking tot die positie.
„We zullen intern moeten kijken naar wat we hebben en creatief moeten zijn“, zei hij. „Weer een hele goede oefening doen, hoe kunnen we de ploeg vormen en aanpassen aan de omstandigheden?
“En wees anders. We kunnen niet doen alsof we hetzelfde zijn, we moeten anders zijn en de beste manier vinden om dat te doen, competitief zijn en veel wedstrijden winnen.
“Mijn bedoeling op dit moment is binnen het team en wat we hebben, daar het beste uit halen. Wat daarbuiten is, heb ik niet in de hand.
„Niemand heeft gelijk. Misschien heb je gelijk: iemand zou binnen kunnen komen en veertig doelpunten kunnen maken. Wat we hebben is wat we hebben en ik ben blij met wat we hebben. Ze proberen volledig te doen wat we eisen. We hebben voldoende kwaliteit in de ploeg. Hoe gebruiken we het? Dat is iets anders.
„De voorbereiding is gedaan, we zijn er klaar voor als er iets gebeurt. We hadden de situatie met Bukayo en Raheem (die eruit waren) niet tegelijkertijd voorspeld. Tegelijkertijd voorspelden we dat er nog meer zou gebeuren in de verdedigingslinie, maar de klus is geklaard.
„Oké, als er iets moet gebeuren, staan we ervoor open. Maar de belangrijkste focus is nu: hoe krijgen we de structuur nog steeds met het potentieel in deze ploeg?“
Analyse: Hoe zal Arsenal reageren zonder Saka?
Sam Blitz van Sky Sports:
De blessure van Saka is groot nieuws voor Arsenal. De blessuregeschiedenis van de Engelse vleugelspeler is onberispelijk geweest en Arteta spreekt regelmatig over hoe consistentie en beschikbaarheid zijn grootste eigenschappen zijn.
Sinds zijn Premier League-debuut in 2019 heeft Saka nog nooit back-to-back Premier League-wedstrijden gemist vanwege een blessure. In de afgelopen tweeënhalf seizoenen heeft Saka slechts vier topwedstrijden gemist.
Elke keer dat hij een klap krijgt, stuitert hij meteen terug, dus als Arteta’s Arsenal hem tot februari kwijtraakt, is dat gloednieuw terrein.
Het is een grote klap, gezien de mate waarin Arsenal afhankelijk is van het werk van Saka aan de rechterkant. The Gunners vallen 46 procent van de tijd via de rechterkant aan – het is het hoogste percentage voor één flank in de Premier League dit seizoen – deels doordat Saka en Martin Odegaard zich naar die kant wagen.
Hoe reageert Arsenal, vooral nu Sterling – de speler die afgelopen zomer als dekmantel voor Saka werd ingezet – ook een tijdje aan de zijlijn zal staan?
De volgende speler in de rij is Gabriel Martinelli, die bij Crystal Palace op de rechtervleugel Saka verving en op het wedstrijdformulier kwam. De Braziliaan begon ook op rechts aan de overwinning van Arsenal op Everton op de laatste dag van vorig seizoen, de enige wedstrijd die Saka het hele afgelopen seizoen miste.
Gabriel Jesus is een andere optie voor de rechtervleugel, waarbij Arteta eerder de aanvaller op de flank gebruikte, maar Arsenal’s nummer 9 heeft zojuist weer wat vorm in het midden gevonden. Dit is niet het moment om Jezus opnieuw te verplaatsen.
Dus waar Arsenal nu mee moet werken is een verzwakte rechterkant en een linkerkant die er dit seizoen niet in is geslaagd indruk te maken. Het is tijd voor spelers als Martinelli en Leandro Trossard om op te treden.
De komende wedstrijden van Arsenal
Ipswich (H) – Premier League – Vrijdag 27 december
Brentford (A) – Premier League – woensdag 1 januari
Brighton (A) – Premier League – Zaterdag 4 januari, live Luchtsporten
Newcastle (H) – Carabao Cup halve finale heenwedstrijd – dinsdag 7 januari, live Luchtsporten
Manchester United (H) – FA Cup derde ronde – zondag 12 januari
Tottenham (H) – Premier League – woensdag 15 januari
Aston Villa (H) – Premier League – Zaterdag 18 januari, live op Sky Sports
Dinamo Zagreb (H) – Premier League – woensdag 22 januari
Wolven (A) – Premier League – Zaterdag 25 januari
Gerona (A) – Premier League – woensdag 29 januari
Man Stad (H) – Premier League – Zondag 2 februari, live doorgaan Luchtsporten
Newcastle (A) – Halve finale van de Carabao Cup, tweede etappe – woensdag 5 februari, live Luchtsporten