ORLANDO, Florida – Nou, het glas-een-kwart-vol perspectief op de Bronny James Show dit weekend wil zeggen dat het erger had kunnen zijn. Maar het had zeker beter gekund.
De NBA G League Winter Showcase kwam dit weekend naar Orlando, Florida, en met het besluit van de Los Angeles Lakers om James voor dit evenement toe te wijzen, werd hij onmiddellijk de topattractie, waarbij beide wedstrijden landelijk op televisie werden uitgezonden.
Dit was een 20-jarige groentje die zijn derde maand professioneel basketbal speelde, en ik heb zeker meer tragische prestaties gezien van jonge talenten die op dit niveau op de harde manier leerden. Maar op een veld dat grotendeels gevuld was met spelers wier NBA-carrières in stappen van tien dagen worden gemeten, slaagde James er niet in om op te vallen en had hij soms moeite om bij te blijven.
Donderdag kende hij een goede start in zijn eerste wedstrijd op weg naar een nacht van 16 punten en vijf assists maar worstelde slecht in de tweede (zes punten, zeven assists, zes omzet) en werd in beide geplaagd door ineenkrimpende balafhandelingsfouten. Plus-minus in één wedstrijd is behoorlijk onbetrouwbaar, maar James die een min-13 mee naar huis nam in een wedstrijd die zijn team zaterdag met 16 won, voldeed aan de algemene oogtest.
Gebaseerd op James‘ andere prestaties in de G League waren deze twee wedstrijden geen uitschieters. James trok eerder deze maand de aandacht door 30 punten te scoren in een G League-wedstrijd tegen de Valley Suns, maar dat was verreweg zijn beste optreden. In zijn andere zeven wedstrijden op dit niveau scoorde hij slechts 24 van de 76 met een alarmerend verloop.
Nee, we hebben niet dit niveau van controle voor andere keuzes in de late tweede ronde, van wie velen het net zo slecht of erger hebben gehad in hun eerste twee G League-seizoenen (*hoest* Maxwell Lewis *hoest*). Minstens drie spelers die vóór James zijn opgesteld, zijn dit seizoen aantoonbaar slechter in hun G League-minuten, en verschillende anderen zijn er niet in geslaagd zich als opmerkelijk beter te onderscheiden.
Maar als jullie op zoek zijn naar iets om enthousiast over te worden, Lakers-fans, ik weet niet zeker of ik nog veel voor jullie heb.
Laten we beginnen met de positieve punten. James toonde enkele flitsen van pick-and-roll-levensvatbaarheid in zijn herhalingen op de bal, vooral toen hij de beweging kon beginnen met een harde dribbel over het scherm. Hij voelde zich op zijn gemak bij het bereiken van een rechtshandige drijver die die kant op ging en was verstandig bij het terugsturen naar zijn rechterhand om ofwel bij de rand te komen, ofwel een rotatie te forceren en de grote man te raken.
In grab-and-go’s en andere overgangssituaties waren zijn pass-ahead-passes correct en veroorzaakten problemen voor de tegenstanders. James toonde af en toe ook zijn tweevoetige springvermogen, waaronder een indrukwekkende verkeersopleving op zaterdag en een vliegende mep in de overgang.
Helaas compenseerde dat niet de andere gebieden waarop hij tekortschoot. Over het algemeen zal een speler die klaar is om een bijdrage te leveren op NBA-niveau vrij gemakkelijk G League-verdedigingen kunnen verdedigen, vooral een aspirant-guard. James‘ teamgenoot uit South Bay, Devonte‘ Graham, rolde bijvoorbeeld van zijn bank en scoorde zaterdag 24 punten nadat hij geen contract had getekend na zijn seizoen 2023/24 in San Antonio.
Voor James gebeurde dat niet. Hij had op verschillende punten moeite om zijn dribbel onder controle te houden, een rode vlag voor een kleine bewaker die op 1,80 meter staat. In de tweede helft van zaterdag beging hij de heilige drie-eenheid van balverlies door de bal tegen de druk in te brengen, waarbij hij zijn dribbel op de ene trip kreeg, er niet in slaagde de verdedigingshelft binnen acht seconden vrij te maken op een andere en op de derde keer terug de verdedigingshelft in dwaalde. Hem vragen om op het punt te spelen, voelt als een complete non-starter.
Op de halve baan kon hij met een scherm werken, maar isolaties waren een ander verhaal. James heeft geen speling in zijn spel en kon verdedigers niet van zich afschudden in één-op-één-matchups na wissels, en heeft zichzelf niet bewezen als een legitieme driepuntsdreiging, zowel op als naast de bal. Hij maakte twee van zijn acht pogingen uit 3 in Orlando en is 7 van 33 van afstand in zijn G League-seizoen. Tussen dat en zijn beperkte vermogen om op eigen kracht de beker te bereiken, was zijn werkelijke schietpercentage van 45,4 op weg naar zaterdag alarmerend laag.
Misschien net zo zorgwekkend is dat James‘ waarschijnlijke rol op NBA-niveau die van een man met atletische energie zou zijn, maar zijn motor lijkt gewoon niet zo heet te worden en op verschillende punten uit te vallen. James is een goede atleet met een sterk frame, maar je ‚voelt‘ hem niet tijdens een wedstrijd omdat zijn activiteitenniveau zo laag is. Er waren met name verschillende momenten waarop hij in de overgangsfase wat luierde in plaats van terug te sprinten om een pauze van de tegenstander te hinderen; buiten de bal was hij lang niet zo actief of handig als je zou hopen op een kleine bewaker.
In wat misschien een gerelateerd verhaal is, leek vermoeidheid in beide wedstrijden een reëel probleem voor hem te zijn, vooral na een paar minuten op het veld. Het waren maar twee wedstrijden, maar als ik hem hier zag, leek het alsof hij elke stint op het veld met twee of drie goede minuten begon, en kort daarna zou zijn glitch-percentage de pan uit rijzen.
Uiteindelijk was de conclusie van velen hier om zijn optreden vast te leggen dat we door moesten gaan en vertrouwd moesten raken met onze omgeving, omdat we volgend jaar waarschijnlijk hetzelfde weer zullen doen. Hetzelfde kan van veel spelers hier worden gezegd, vooral van de late draft-keuzes, maar slechts één van hen is de zoon van een legendarische superster.
(Foto van Bronny James: Scott Audette / NBAE via Getty Images)
