Bronnen – Astros en Christian Walker bereiken een driejarig contract ter waarde van $60 miljoen

De Houston Astros en vrije agent eerste honkman Christelijke Walker hebben ingestemd met een driejarig contract ter waarde van $60 miljoen, zo hebben bronnen vrijdag aan ESPN bevestigd te midden van meerdere rapporten.

De deal is in afwachting van een lichamelijk onderzoek, vertelde een bron aan ESPN.

De toevoeging van Walker markeert naar alle waarschijnlijkheid het einde van Alex Bregman’s ambtstermijn in Houston, en niet te vergeten de Astros‘ noodlottige pogingen wrikken Nolan Arenado van de St. Louis kardinalen. Walker zal de komende drie jaar het eerste honk bemannen Isaak Paredesde 25-jarige corner-infielder die dat wel was onlangs verworven van de Chicago Welpen in de Kyle Tucker trade, zal waarschijnlijk de vervanger van Bregman op het derde honk zijn.

Walker, die op 28 maart 34 wordt, wordt algemeen beschouwd als een van de beste verdedigende eerste honkmannen van de sport en zal ook wat kracht toevoegen aan het midden van de Astros-opstelling. Hij sloeg .250/.332/.481 met 95 homeruns en 281 RBIs met de Arizona Diamondbacks in de afgelopen drie seizoenen, terwijl hij 10,8 FanGraphs-overwinningen behaalde boven de vervanging, de zesde plaats onder de eerste honkmannen.

Het eerste honk was de afgelopen drie seizoenen een raadsel in Houston, een van de dure seizoenen José Abreu kon niet oplossen. De eerste honkmannen van Astros zorgden vorig seizoen samen voor een .651 OPS, het vijfde laagste in de Majors. Walker, drievoudig winnaar van de Gold Glove Award, zal op die positie een grote impuls geven, vooral als rechtshandige slagman in Daikin Park, dat over een korte omheining op het linkerveld beschikt.

De Astros hebben nog steeds hulp nodig in hun outfield nadat ze afscheid namen van Tucker, een jaar voordat hij free agent zou worden. En Bregman, het hart en de ziel van een franchise uit Houston die twee kampioenschappen won en zeven keer op rij speelde in de American League Championship Series, daterend uit zijn eerste volledige seizoen in de grote competities, moet een nieuwe bestemming kiezen.

De New Yorkse Yankeesdie dit seizoen interesse toonde in Walker, zou een landingsplek kunnen zijn voor Bregman. Dus misschien de Boston RedSox, Toronto blauwe gaaien of Detroit-tijgerswaarvan de laatste onder leiding staat van AJ Hinch, de voormalige manager van Bregman.

Astros-algemeen directeur Dana Brown uitte zijn optimisme over het terugbrengen van Bregman gedurende het laagseizoen, maar eigenaar Jim Crane zou niet aan de verwachtingen voldoen. $200 miljoen plus vraagprijs van Bregman’s agent Scott Boras, wat leidde tot een eerste overstap naar Arenado – voordat hij zijn niet-handelsclausule gebruikte om in St. Louis te blijven – en een overeenkomst met Walker.

Walker sloeg het kwalificatieaanbod van de D-backs in november af. Door hem te contracteren zullen de Astros, een team dat vorig seizoen de drempel voor luxebelastingen overschreed, hun keuzes voor de tweede en vijfde ronde in de komende draft opgeven, evenals $ 1 miljoen uit hun internationale uitgavenpool. Houston krijgt een keuze voor de vierde ronde terug zodra Bregman tekent bij een ander team, een ontwikkeling die nu onvermijdelijk lijkt.

In de nasleep van het verlies van de Astros tegen de Tigers in de wildcardronde eerder dit najaar, werd de oude tweede honkman van Houston José Altuve sprak hartstochtelijk over het belang van het terughalen van Bregman en zei: „We zullen niet dezelfde organisatie zijn zonder hem.“

In veel opzichten luidt de ondertekening van Walker een nieuw hoofdstuk in.