De bosbranden in de omgeving van Los Angeles hebben veel verwoest duizenden structurenVeel van hen zijn huizen, en brandweerlieden blijven vechten tegen de inferno’s. Delen van Pacific Palisades, Altadena, Pasadena en andere gemeenschappen in Californië zijn nu onherkenbaar.
Nu de evacuatiebevelen worden opgeheven, moet veilig drinkwater topprioriteit zijn voor de bewoners die naar hun huizen kunnen terugkeren.
Wat veel mensen zich niet realiseren is de mate waarin de drinkwatersystemen van hun gemeenschap kunnen worden beschadigd door brand, hoe hun water wordt aangetast en wat ze eraan kunnen doen.
Als een milieu ingenieurIk werk met gemeenschappen die getroffen zijn door bosbranden en andere rampen. Door de jaren heen zijn mijn team en ik opgeroepen om te helpen na enkele van de meest verwoestende bosbranden in de Amerikaanse geschiedenis. In sommige gevallen hebben we staats- en lokale functionarissen van ver op de hoogte gebracht.
Meerdere lokaal water systemen in de omgeving van Los Angeles zijn begonnen het geven van waarschuwingen over niet gebruiken de potentieel onveilig drinkwater. Dit is wat bewoners in het gebied en iedereen die in de buurt van een bosbrand woont, moeten weten.
Hoe branden water onveilig kunnen maken
Eén oorzaak is wanneer het hoge waterverbruik bij brandbestrijding het watersysteem leegmaakt.
Watersystemen zijn dat niet ontworpen om bosbranden te bestrijden. Beschadigde en vernielde constructies zijn ook aanleiding ongecontroleerd water lekt. Stroom verlies voorkomt ook dat water snel genoeg wordt bijgevuld in de afvoerende watersystemen. Gecombineerd kunnen deze factoren het watersysteem drukloos maken, waardoor er geen water beschikbaar blijft.
Wanneer water is uitgeputis het systeem kwetsbaar voor chemische verontreiniging.
Er kan ook sprake zijn van drinkwaterverontreiniging uit de lucht en door schade aan de infrastructuur van het watersysteem. Warmte kan plastic leidingen en watermeters gedeeltelijk doen smelten, chemicaliën vrijgeven; rook kan in watersystemen worden gezogen; en breuken in de waterinfrastructuur kunnen verontreiniging veroorzaken.
Er is een groot aantal kankerverwekkende chemicaliën aangetroffen in beschadigde watersystemen na bosbranden. Soms zijn deze chemicaliën zoals benzeenkan ertoe leiden dat iemand onmiddellijk ziek wordt als hij of zij het water drinkt of gebruikt. Symptomen kunnen misselijkheid, hoofdpijn en huiduitslag zijn.
Deze chemicaliën blijven aan de infrastructuuroppervlakken plakken en kunnen zelfs door sommige plastic leidingen en pakkingen heen dringen. Het verwijderen ervan kan dagen tot maanden duren. Sommige kunststoffen kunnen dat wel chemicaliën absorberen als een spons en laat ze langzaam los in schoon drinkwater, waardoor dat water voor langere tijd onveilig wordt.
Hoe gemeenschappen het risico kunnen verminderen
Bewoners en bedrijven moeten letten op mededelingen van hun drinkwaterleverancier en gezondheidsfunctionarissen over waterveiligheid.
De veiligheid kan worden bepaald door middel van goede chemische tests. Gelukkig de allereerste ooit gids voor watersystemen reageren op en herstellen van branden werd in 2024 gepubliceerd. Eigenaren van onroerend goed kan vinden meer informatie van groepen zoals ons onderzoeksteam aan de Purdue University.
Wanneer moet u uw eigen water testen en behandelen?
Als het gaat om het testen van drinkwater voor thuis, is voorzichtigheid geboden.
Na de bosbranden van 2023 in Maui, Hawaïen de kampbrand van 2018 in Paradijs, CaliforniëIk heb veel huishoudens ontmoet die honderden tot duizenden dollars hebben uitgegeven om bedrijven in te huren om hun eigen watertests uit te voeren. Veel van de resultaten bleken echter niet relevant te zijn. In sommige gevallen:
- Bewoners moesten kosten in rekening brengen voor wateranalyse, ook al waren hun monsters niet op de juiste manier behandeld.
- Het potentieel vervuilde water werd uit de leidingen gedumpt voordat een monster werd verzameld.
- Watermonsters waren dat niet gescreend voor de juiste brandgerelateerde chemicaliën.
- De monsters werden niet op de juiste locaties of op voldoende locaties in huis verzameld.
Het behandelen van water wordt niet geadviseerd totdat de mate van verontreiniging bekend is. Watersystemen in het gebied hebben dergelijke waarschuwingen afgegeven.
Bewoners moeten zich er ook van bewust zijn dat apparaten voor waterbehandeling thuis niet gecertificeerd zijn maken extreem vervuild water veilig.
Om vastgoedeigenaren te helpen de beste beslissingen te nemen, moeten waterbedrijven snel testen en met het publiek delen welke chemicaliën in hun watersystemen aanwezig zijn. Zodra die tests zijn uitgevoerd en de risico’s bekend zijn, willen vastgoedeigenaren mogelijk hun eigen tests laten uitvoeren als hun leidingen beschadigd zijn of als er vervuild water is binnengestroomd.
Watersystemen kunnen zich herstellen
Het kan frustrerend zijn om op informatie te wachten, maar onmiddellijk na een brand is het vaak onveilig voor waterfunctionarissen om de getroffen gebieden te betreden om te beginnen met testen.
Zoals de geschiedenis heeft aangetoond, kan veilig water worden hersteld. Hulp van deskundigen die anderen hebben geholpen om te reageren, kan het herstel bespoedigen. Mijn ervaring is dat gemeenschappen die zich snel en sterker herstellen, juist de gemeenschappen zijn waar ze samenwerken en elkaar ondersteunen.
Het tarten van de rechtse agenda van Trump vanaf dag één
De inauguratiedag komt eraan, en om Waarheidzijn we van plan vanaf dag één de rechtse agenda van Trump te trotseren.
Kijkend naar het eerste jaar van Trumps presidentschap weten we dat de meest kwetsbaren onder ons schade zullen ondervinden. Het gemilitariseerde politiewerk in Amerikaanse steden en aan de grenzen zal intensiveren. De klimaatcrisis zal verder verergeren. De erosie van de vrijheid van meningsuiting is al begonnen en we verwachten nog meer aanvallen op de journalistiek.
Het zullen vier angstaanjagende jaren zijn om op sociale rechtvaardigheid gebaseerde journalistiek te produceren. Maar we worden niet wanhopig, omdat we weten dat er redenen zijn om in onze collectieve kracht te geloven.
De verhalen die we publiceren op Waarheid maken deel uit van het tegengif tegen sluipend autoritarisme. En dit jaar beloven we dat we een nog hogere versnelling zullen inschakelen om u waarheidsgetrouw nieuws te brengen dat de desinformatie, het vitriool, de haat en het geweld tegengaat. We beloven analyses te zullen publiceren die zullen voldoen aan de behoeften van de bewegingen waar we allemaal op vertrouwen om de komende vier jaar te overleven en zelfs aan de toekomst te bouwen. We beloven dat we responsief zullen zijn en u zullen erkennen als leden van onze gemeenschap met een cruciale rol en stem in dit werk.
Toon alstublieft uw steun voor Waarheid met een fiscaal aftrekbare schenking (eenmalig vandaag of maandelijks).
