Writers waarvan Het onderwerp is de natuurlijke wereld, en de overweldigende veranderingen die mensen daarin hebben aangebracht, worstelen regelmatig met een gekmakend dilemma: hoe kun je duidelijk maken dat niet alle hoop verloren is, terwijl je tegelijkertijd feiten presenteert die de hoop als een lawine kunnen ondermijnen.
Hoop is vaak van fundamenteel belang voor actie, essentieel om lezers uit hun zelfgenoegzaamheid te halen; Wanhoop kan intussen een nutteloze emotie zijn als de planeet elke dag in de richting van diepere milieucrises en feedbacklussen draait.
Het dilemma wijst op een andere vraag – groot, existentieel en steeds urgenter: welke ‘actie’ kunnen mensen ondernemen? Wat zou een enkele, op de juiste wijze opgewonden lezer zelfs nog kunnen doen? In de verzameling korte essays van Katherine Rundell: “Vanishing Treasures: een bestiarium van buitengewoon bedreigde wezens,” het antwoord begint met een woord van vier letters waar we allemaal meer van zouden moeten doen: zorg.
In 22 hapklare odes aan een assortiment wezens (en een minder prijzenswaardig stuk over mensen) beschrijft Rundell het levende rariteitenkabinet van onze planeet, een prachtig assortiment wonderbaarlijke dieren die ons ontzag, respect en solidariteit verdienen. Door middel van literaire verwijzingen en weetjes uit de geschiedenis, naast beschrijvingen van oogverblindende biologie, roept Rundell een parade op van zwemmend, kruipend, fladderend en loggend leven. Elk eerbetoon is ook een pleidooi, en het boek als geheel is een uitnodiging: het is voor ons tijd om echt zien deze wezens, erken hun majesteit en kom eindelijk in actie om hen te beschermen.
Er is de narwal, die paren “in een soort ballet; een paartje zal urenlang naast elkaar zwemmen, waarbij de huiden elkaar raken.” En de Hawaïaanse kraai, of ‚alalā‘, wiens scala aan geluiden ‚als een fluitketel‘ en ‚als het gekrijs van Elvis‘ omvat, en die voor inheemse Hawaïanen dient als een van de gidsen voor menselijke zielen na de dood, wanneer ‚ziel en vogel‘ ontmoeten elkaar en samen springen ze het hiernamaals in.”
Er is ook de kokoskrab, een soort heremietkreeft waarvan de klauw zo sterk is dat hij een kracht kan grijpen die 50 procent groter is dan die van een wolf. Eén theorie stelt dat deze krabben de botten van Amelia Earhart onherkenbaar ‘verbrijzelden’ nadat haar vliegtuig was neergestort op het eiland Nikumaroro in de westelijke Stille Oceaan. Heremietkreeften zijn ook beroemd om hun vindingrijkheid. “Ze zijn gevonden in blikjes, in kokoshelften”, schrijft Rundell. “Ik hou van hun vasthoudendheid: levens smeden uit de granaten van de doden, huizen maken van het puin dat de wereld, in haar chaos, voor hen heeft achtergelaten.”
Elk eerbetoon is ook een pleidooi, en het boek als geheel is een uitnodiging: het is voor ons tijd om echt zien deze wezens, erken hun majesteit en kom eindelijk in actie om hen te beschermen.
Rundells proza is consequent, indringend, mooi. Ze is zelf een wonder: een Oxford-wetenschapper van renaissancepoëzie, een auteur van fantasieromans voor kinderen, waaronder de bestseller ‚Impossible Creatures‘, een biograaf, een toneelschrijver.
Haar bestiarium is onvermijdelijk ook een catalogus van menselijke hebzucht, ego en verwaarlozing. (Een nauwkeurigere maar minder verkoopbare ondertitel zou kunnen luiden: ‘Een bestiarium van buitengewone wezens en hoe we ze hebben verraden.’) Douaneagenten in Guangdong rapporteren bijvoorbeeld in beslag nemen zeven ton schubben van schubdieren – het pantser van het enige zoogdier met zo’n vacht – in één enkele zending naar China, en “elke ton zal de dood van 1.660 dieren nodig hebben gehad. Het is een feit dat zo vermoeiend en zo somber is dat het moeilijk te doorgronden is.”
Hoewel het boek soms lastig is, zou ik willen dat het verplichte lectuur zou kunnen zijn voor degenen die op de een of andere manier nog niet begrijpen wat we hebben verloren, wat we verliezen en wat we kunnen, als we ons er met hart en ziel op richten. nog steeds redden. (Rundell schrijft dat de helft van haar royalty’s uit het boek “voor altijd” naar liefdadigheidsinstellingen voor het milieu zal gaan.)
‘Vanishing Treasures’, dat in Groot-Brittannië werd gepubliceerd onder de titel ‘The Golden Mole’, bevat voorbeelden van allerlei tragische menselijke gedragingen: het oogsten van delen van dieren – hoorn van neushoorns, dassenvlees – als afrodisiaca (dat zijn ze niet); vissen op de zeeën met enorme sleepnetten die “de oceaanbodem verwoesten”; het decimeren van bossen en wetlands.
Maar enkele van de meest opvallende voorbeelden zijn niet die van opzettelijke wreedheid of flagrante hebzucht, maar van simpele blinde vlekken. Zo vaak laten we onze wilde neven in de steek door te weigeren verder dan onszelf te denken. Het gaat niet alleen om ons.
In een hoofdstuk over egels schrijft Rundell hoe deze ‘delicate, erudiet uitziende’ beestjes worden bedreigd door iets ogenschijnlijk goedaardigs: de populaire Guy Fawkes Day-vreugdevuren in Engeland. “In de herfst bestaat het extra risico dat egels hun intrek nemen in vreugdevuren en op 5 november levend worden verbrand.”
Met een beetje vooruitziende blik zouden mensen dit zeker kunnen voorkomen. Want, zoals ze schrijft, als je nog nooit een egel had gezien, zou je denken dat ze net zo mythisch waren als een eenhoorn. Je “zou zeker duizenden kilometers reizen om ze te zien, zo mooi is hun bijzondere schoonheid”, schrijft ze. “Dit zijn moeilijke tijden en de wereld staat al in brand. Het minste wat we kunnen doen is afzien van het in brand steken van enkele van de scherpste en vriendelijkste wezens ter wereld.”
Dergelijke kleine gedragsveranderingen kunnen transformatief zijn. Het enige wat we moeten doen is verder denken dan onszelf. Wat als we collectief zouden ophouden te geloven dat we meer recht hebben om op deze planeet te gedijen dan alle andere dieren die hier ook hun thuis vinden? ‘De grootste leugen die mensen ooit hebben verteld’, schrijft ze, ‘is dat de aarde van ons is en tot onze beschikking staat.’
“Dit zijn moeilijke tijden en de wereld staat al in brand. Het minste wat we kunnen doen is afzien van het in brand steken van enkele van de scherpste en vriendelijkste wezens ter wereld.”
De eerste stap is voor Rundell slechts een verandering van mentaliteit: ‚We moeten ’s ochtends wakker worden en als we onze broek aantrekken, moeten we aan het zeepaardje denken, en we moeten schreeuwen van ontzag en niet stoppen met schreeuwen totdat we in slaap vallen. en de volgende dag hetzelfde, en de volgende.
Hoe gemakkelijk het ook is om je in wanhoop terug te trekken, de maki’s, de giraffen, de haaien en wombats, en echte vleermuizen, hebben onze hulp nodig. En Rundell beweert dat we nog steeds dingen kunnen doen om deze magische, adembenemende wezens te redden: stemmen, zorgvuldig investeren, protesteren, onderwijs geven, minder consumeren, weigeren toe te geven aan ‘halfbakken nihilisme’.
“Wij mensen hebben laten zien dat we in staat zijn tot veranderingen die zo stoutmoedig zijn dat het je de adem zou kunnen ontnemen”, schrijft Rundell. “Waarom zouden we de oude manieren volgen? Waren ze zo perfect dat er geen ruimte was voor iets brutaler, stoerder, geestiger, gelijkwaardiger en rechtvaardiger?”
Bovenal, zo betoogt ze hartstochtelijk, moeten we ons zorgen maken: ‘Het is nooit de tijd om op te geven.’
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Donker. Lees de origineel artikel.
Lees meer
over uitsterven
