Ralph Vacchiano
NFL-verslaggever
PHILADELPHIA — AJ Bruin houdt niet echt van fictie. Hij is niet geïnteresseerd in het lezen van dingen die niet echt zijn. Hij geeft er de voorkeur aan om ‘vrede’ te vinden in zijn eigen waarheid en zijn innerlijke kracht, zodat zijn geest niet te ver afdwaalt van zijn voorkeurspad.
Zo zat hij laat in de wedstrijd aan de zijlijn Philadelphia Eagles‘ wildcardspel op zondagmiddag, waarbij hij iets deed dat voor de rest van de wereld volkomen ongebruikelijk leek toen de daad op camera werd vastgelegd. Hij was niet bezig met het overgieten van een iPad of het doornemen van wedstrijden met een assistent-coach, en hij zat niet ineengedoken met teamgenoten die zich klaarmaakten voor de volgende serie.
Hij las een boek genaamd „Inner Excellence“ van een zelfbenoemde „Performance Coach“ en voormalig honkbalspeler genaamd Jim Murphy. Het leek vreemd, gezien de timing. Het zag er zelfs slecht uit, aangezien Brown maar één vangst had en meestal een bijzaak was in het spelplan.
AJ Brown van Eagles leest boek aan de zijlijn tijdens overwinning op Packers
Maar voor hem was het gewoon een onderdeel van zijn routine: hij wendde zich tot een boek waarvan hij zweert dat hij het tijdens elk spel leest.
„Het geeft me een gevoel van vrede“, zei Brown nadat de Eagles zondag de Green Bay Packers met 22-10 versloegen op Lincoln Financial Field en zich plaatsten voor de play-offronde van de divisie volgend weekend. „Dat is een boek dat ik elke wedstrijd meeneem. Mijn teamgenoten noemen het ‚een recept‘.
‚Dit is pas de eerste keer dat jullie mij allemaal op camera hebben staan.‘
De timing was perfect voor de camera’s om op hem in te zoomen, aangezien dit het soort spel leek te zijn waarbij een topontvanger als Brown zou kunnen ontsporen. Hij heeft zijn frustraties zeker al eerder laten overkoken, hetzij met de aanval van de Eagles, hetzij soms met zijn beste vriend quarterback. Jalen doet pijn. Hij gaat zelden full-diva zoals sommige andere nummer 1-ontvangers in de NFL. Maar als er spanning is, is het meestal niet gemakkelijk voor hem om zich te verbergen.
En dit leek zeker een van die momenten te zijn. Hij had slechts één vangst voor 10 meter in de wedstrijd, op een dag waarop iedereen in de kleedkamer gefrustreerd toegaf dat hun overtreding moeilijk was. Brown is het soort spelbreker dat een aanval uit het slop kan halen. Maar hij was het doelwit bij slechts drie van de 21 passes van Hurts. En er waren nogal wat momenten waarop hij wijd open leek, maar toch de bal niet kreeg.
Maar in plaats van boos te worden, wendde hij zich tot een oude vriend: een versleten paperback-exemplaar van ‚Inner Excellence: Train Your Mind for Extraordinary Performance and the Best Mogelijke leven‘, geschreven door een soort levenscoach voor sterren uit de professionele golfwereld. en andere professionele atleten in het hele sportspectrum. Het boek werd hem gegeven door de verdedigingsuitrusting van Eagle Moro Ojomo en het was duidelijk al goed gelezen door Brown. Toen hij het na de wedstrijd liet zien, was het met ezelsoren, compleet met gemarkeerde passages en onderstreepte gedeelten. Brown had zelfs zijn eigen aantekeningen in de omslag geschreven – punten die hij tijdens een spel altijd wilde onthouden.
AJ Brown’s exemplaar van „Inner Excellence“ van Jim Murphy.
„Er zitten veel punten in“, zei hij. „Het gaat veel over het mentale spel. Er zit veel mentale kant aan. Omdat het spel voor mij mentaal is. En zo ververs ik elke rit. Ongeacht of ik een touchdown scoor of een pass laat vallen, ik Ga bij elke rit altijd terug naar dat boek, concentreer je opnieuw en sluit je weer aan.“
Om eerlijk te zijn had het hele Eagles-team wat hulp nodig bij het heroriënteren in een wedstrijd die ze waarschijnlijk veel gemakkelijker hadden moeten (en hadden kunnen) winnen dan ze deden. Hun aanval, die zo krachtig was tijdens het reguliere seizoen – achtste in het algemeen klassement, tweede in rushing – kon nooit succes vinden tegen de Packers. Saquon Barkleyvers van zijn seizoen op 2.005 meter, had een paar grote vroege runs en één erg laat, maar zat vaak vast in neutraal. En Hurts was grillig en had halverwege de wedstrijd last van een 0-uit-7-reeks.
Ze wonnen grotendeels dankzij vier Packers-omzetten, waaronder drie onderscheppingen door de quarterback van Green Bay Jordanië Liefde. Maar de Eagles weten dat ze daar niet op kunnen vertrouwen nu de play-offs de komende weken verder gaan. Hurts, die al drie weken niet had gespeeld vanwege een hersenschudding (en de Eagles hadden weinig om voor te spelen) zag er roestig uit. Niets aan dit Eagles-team zag er bijzonder scherp uit.
En Brown, die zei dat hij zich gezond voelde nadat hij vorige week tijdens de training een knieblessure opliep, stond daarbij centraal. Hij was hun beste ontvanger dit seizoen met 67 vangsten voor 1.079 yards en zeven touchdowns, ondanks het missen van vier wedstrijden. Iedereen begrijpt dat als de Eagles willen blijven oprukken, hij meer moet zijn dan alleen een blokkeerder en een aanvalsman.
Hij moet betrokken worden.
Brown zwoer dat hij niet gefrustreerd was door zijn gebrek aan betrokkenheid. Sterker nog, hij klonk opgetogen dat de Eagles zelfs zonder hem – althans wat de statistieken betreft – nog steeds genoeg deden om te winnen. De verdediging sloot de Packers af en kreeg die drie onderscheppingen. De speciale teams dwongen een onhandige poging bij de openingsaftrap en Hurts veranderde dat in een snelle touchdownpass van 11 meter naar Jahan Dotson op een stuk dat een eeuwigheid leek te duren om zich te ontwikkelen.
En toen de Eagles in het derde kwart een kussen nodig hadden, kregen ze er een op een schermpas tot strak einde Dallas Goedertdie zich met stijve armen door het veld baande voor een touchdown van 24 meter, waarbij hij Packers cornerback van zich af duwde Carrington Valentijn onderweg drie keer. Dat, zo verwonderde Brown zich erover, was een ‚agressieve, volwassen mannenbal‘.
Het was ook ongeveer het enige teken van echt Eagles-voetbal uit de aanval gedurende de hele wedstrijd.
Maar zoals Brown heeft geleerd door het lezen van zijn zelfhulpboek, gaat het niet om hem, en ook niet om wat er al is gebeurd. Het gaat over wat er zou kunnen gebeuren als je je geest bevrijdt van de lasten van wat er mis is gegaan.
„Ik verwijs altijd terug naar het begin van het boek“, zei Brown. ‘Er staat dat als je gewoon een heldere geest kunt hebben en onthoud dat niets anders er toe doet – een helder bewustzijn, niets er negatief of positief toe doet – en als je bereid bent risico’s te nemen … Er staat ook dat als je nederig bent, je dat kunt’ Dus wat er ook gebeurt in een game, ik blijf gewoon vrij en speel vrij, blijf doorgaan en neem risico’s.“
En hij heeft gelijk. Het staat allemaal in hoofdstuk 1.
„Het is een beangstigend beeld, het risicovolle pad van onze ware dromen“, schrijft Jacobs. „Het is veel comfortabeler om de gemakkelijkere, bredere route van minder risico, minder mislukkingen en meer genotzucht te volgen. We houden er niet van om naar dat onbekende pad van mogelijkheden te kijken; het is te eng. Het is gemakkelijker om aan dat deel toe te geven van de geest die onmiddellijke bevrediging en tijdelijke genoegens verlangt, om het grotere, angstaanjagender beeld te verdoezelen van wat we werkelijk willen, de heilige momenten die voortkomen uit het gevoel echt levend te zijn.
„Bij het nastreven van buitengewone prestaties is het gemakkelijk om te bezwijken voor angst en druk, omdat je zoveel niet in de hand hebt. Als je echter leert een leven te leiden dat volledig betrokken is, kun je je best doen En Leef een leven en hou van de uitdaging.“
De uitdaging in dit geval is duidelijk. De Eagles proberen voor de tweede keer in drie jaar terug te keren naar de Super Bowl en deze voor de eerste keer in zeven jaar te winnen. Op de korte termijn willen ze nog één wedstrijd winnen en doorgaan naar een nieuwe NFC Championship Game. En om dat allemaal te kunnen doen, hebben ze een ‘volledig betrokken’ Brown nodig om daar te komen, en ze zullen ook ‘volledig betrokken’ bij hem moeten zijn.
Ze moeten dus allemaal leren van wat er zondag is gebeurd, het in zich opnemen en zonder spijt verder gaan. Brown zei dat hij leerde: „Dit team is fysiek. Dit team gaat proberen een manier te vinden om te winnen, ongeacht de minpuntjes. We gaan gewoon proberen een manier te vinden om te winnen.
‚Er is niets nieuws. Het verbaasde me niet.‘
Nee, de verrassing zat alleen aan de buitenkant: de Eagles overleefden een relatief slechte aanvalsprestatie. En er was zeker genoeg verrassing dat, net zoals de wereld verwachtte dat Brown zou gaan mokken, hij een boek aan het lezen was waarvan hij had gezworen dat hij het meerdere keren bij zich had terwijl hij tijdens de pregame dit seizoen het veld op rende. En hoewel de camera’s het misschien tijdens alle zeventien wedstrijden van het reguliere seizoen hebben gemist, stond hij erop dat hij het boek na elke rit las.
En als dat is waar hij zich op moet concentreren, is dat beter dan een helm opgooien of tegen een teamgenoot schreeuwen, of gewoon in de stilte van zijn eigen frustraties blijven zitten en zich afvragen waarom hij er niet bij betrokken is. De lessen uit het boek moeten ook tot je doordringen, aangezien hij zwoer dat hij niet aan frustratie dacht.
„Nee, ik was helemaal niet gefrustreerd“, zei Brown. ‘Ik dacht dat jullie dat waarschijnlijk allemaal dachten. Maar ik was niet gefrustreerd. Waarom denk je altijd dat ik gefrustreerd zou zijn?
„Ik hou van lezen.“
Ralph Vacchiano is een NFL-verslaggever voor FOX Sports. De afgelopen zes jaar bracht hij verslag uit over de Giants en Jets voor SNY TV in New York, en daarvoor zestien jaar lang over de Giants en de NFL voor de New York Daily News. Volg hem op Twitter op @RalphVacchiano.
Haal meer uit de National Football League Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
Source link
