Bijna een kwart eeuw na de oprichting heeft Jeff Bezos‘ Blauwe oorsprong maakt zich op om voor de eerste keer een orbitale raket te lanceren – en eindelijk de competitieve lanceerindustrie te betreden die momenteel wordt gedomineerd door SpaceX.
Leidinggevenden van het bedrijf hebben volgehouden dat ze van plan zijn de torenhoge raket, genaamd New Glenn, te lanceren voordat dit jaar voorbij is. Echter, een luchtverkeersadvies die vorige week werd gepost, suggereert dat Blue Origin de lancering niet eerder dan 6 januari zal uitvoeren.
Hoe dan ook, het bedrijf kan weinig meer doen op het gebied van pre-lanceringstests of papierwerk: Blue Origin ontving vorige week zijn lanceerlicentie voor New Glenn van federale toezichthouders, die lanceringen voor vijf jaar toestaat. Diezelfde dag voerde het bedrijf met succes een generale repetitie voor de lancering uit, een zogenaamde hot fire test. Het enige dat nog op de checklist staat, zegt David Limp, CEO van Blue Origin bevestigdverbindt de stroomlijnkap, die de lading van de raket draagt.
Wanneer de raket uiteindelijk wordt gelanceerd, zullen zeven van de door Blue Origin gemaakte BE-4-motoren worden geactiveerd om meer dan 3,8 miljoen pond stuwkracht te genereren en de raket weg te stuwen van zijn lanceerplatform in Cape Canaveral, Florida. De 90 meter hoge raket zal demonstratietechnologie bevatten voor het Blue Ring-ruimtevaartuig van Blue Origin, een orbitaal transfervoertuig dat is ontworpen voor transport, logistiek en satellietonderhoud.
New Glenn en Blue Ring zijn slechts twee van de vele producten die Blue Origin heeft ontwikkeld om te kunnen concurreren op meerdere gebieden van de ruimtevaartindustrie. Het bedrijf wil uiteindelijk de strijd aangaan met verschillende concurrenten – en niet alleen tegen SpaceX’s Falcon 9, die momenteel het leeuwendeel van de nationale veiligheids- en commerciële satellietladingen lanceert – die zich ontwikkelen maanlanders, particuliere ruimtestationsen meer.
Tot nu toe stond Blue Origin vooral bekend om zijn suborbitale raket New Shepard, die ruimtetoeristen en wat vracht in korte vluchten naar de suborbitale ruimte en terug vervoert.
Als alles volgens plan verloopt, keert de booster van New Glenn terug naar de aarde en landt hij verticaal op een drijvend schip, waar hij tot 25 keer kan worden opgeknapt en hergebruikt. NASA maakte ook gebruik van Blue Origin om twee ruimtevaartuigen naar Mars te lanceren – die satellieten zouden op deze inaugurele missie vliegen, maar nadat de lancering vanaf oktober werd uitgesteld, besloot de ruimtevaartorganisatie besloot ze opnieuw te manifesteren bij een latere lancering van de New Glenn. Blue Origin heeft ook lanceringsovereenkomsten getekend met de Space Force, Amazon’s Project Kuiper en andere commerciële bedrijven.
