Daar zijn een aantal goednieuwsverhalen over MLS wil graag een breder publiek bereiken nu het bezoekersaantal stijgt en de sponsorinkomsten toenemen. Uitzendbeoordelingen zijn daar niet een van.
De MLS Cup-finale van deze maand tussen de Los Angeles Galaxy en de New York Red Bulls, twee eerbiedwaardige clubs in de grootste mediamarkten van het land, werd gadegeslagen door een gemiddeld 468.000 kijkers op Fox en Fox Deportes – een daling van bijna de helft ten opzichte van het publiek van 890.000 op die kanalen in 2023. De titelwedstrijd van de MLB World Series van oktober – opnieuw een LA-NY-clash, toen de Dodgers de Yankees versloegen – trok een gemiddeld 18,6 miljoen mensen op Vos.
Dat bescheiden cijfer vertelt niet het hele verhaal voor de MLS, aangezien de 2-1 overwinning van de Galaxy ook beschikbaar was via Apple-platforms als onderdeel van de opvallende tienjarige deal van $ 2,5 miljard die de competitie sloot met de technologiegigant. Die vrijwel exclusieve regeling om elke wedstrijd te verslaan begon vorig seizoen en werd geprezen als een mijlpaal in de sportstreaming: het centraliseerde voorheen lokale rechten, standaardiseerde de aftraptijden en gaf een royale impuls aan de kas van een competitie die moeite heeft om tv-kijkers aan te trekken. ondanks torenhoge uitbreidingskosten omdat het zijn verzameling clubs uitbreidt.
Maar hoeveel mensen kijken naar het abonnementspakket? Nou, MLS-commissaris Don Garber zou kunnen vertel het je. Maar dan zou hij je moeten vermoorden. Apple maakt geen beoordelingen openbaar voor zijn Apple TV+ en MLS Season Pass-diensten, dus het voorspellen van het aantal kijkers voor wedstrijden, zelfs de kampioenswedstrijd, is een kwestie van giswerk en het interpreteren van de kruimels die af en toe vallen.
Toch is het redelijk om te concluderen dat als de cijfers indrukwekkend waren, we het zouden weten. De PR-afdeling van MLS is dat bijvoorbeeld wel wil het je graag vertellen dat in 2024 meer dan 11 miljoen fans de wedstrijden van het reguliere seizoen bijwoonden, het gemiddelde bezoekersaantal een competitierecord van 23.234 bedroeg, de sponsorinkomsten met 13% stegen, het aantal TikTok-volgers met 26% steeg en 16 juli de beste verkoopdag in de geschiedenis van de competitie was. online winkel van Liga. Opvallend afwezig in deze positiviteitsblitz zijn de statistieken over de belangrijkste inkomstenbron van de competitie.
In een tijdperk waarin de stijgende vergoedingen voor uitzendrechten een cruciale drijfveer zijn voor de teamwaardering en de spelerssalarissen, is de MLS een vreemde eend in de bijt: groeit ondanks tv-kijkcijfers, niet dankzij tv-kijkcijfers. Op basis van Nielsen-schattingen en ‚back-of-the-envelop‘-berekeningen, zei een verslaggever vermoedde dat de MLS-finale op Apple TV+ slechts ongeveer 65.000 kijkers trok.
Dat is een ondermaats getal dat geen rekening lijkt te houden met extra kijkers op Apple’s gekoppelde maar onderscheidende MLS Season Pass-aanbod – of zelfs met internationale oogappels, aangezien de wedstrijd beschikbaar was in meer dan 100 landen en regio’s. Maar zelfs als het werkelijke aantal bijvoorbeeld het drievoudige zou zijn en opgeteld bij de Fox 468.000, is het teleurstellend voor het vlaggenschipevenement in een land met 335 miljoen inwoners. En Apple, dat een normale jaarlijkse prijs van $ 99 rekent, gaf de wedstrijd zelfs gratis weg.
Het werd ook uitgezonden op een groot scherm op Times Square, dat door 250.000 tot 400.000 voetgangers wordt bezocht elke dag. Hebben meer New Yorkers een glimp opgevangen van de MLS Cup op de? Mega-Zilla dan de game landelijk op een Apple-platform bekeken?
Wij kunnen alleen maar speculeren. Maar we kunnen dat Garber opmerken vertelde verslaggevers eerder deze maand: “We hebben meer dan een miljoen kijkers die op zaterdagavond wedstrijden (regulier seizoen) bekijken, het gezamenlijke aantal kijkers van die wedstrijden. Daar zijn wij trots op. Dat is veel meer dan we ooit hebben gehad voor een reguliere seizoenswedstrijd.“ Het is echter sofisterij om het aantal kijkers voor één wedstrijd te vergelijken met het gecombineerde aantal van vele. MLS organiseert op zaterdagavond vaak meer dan 10 wedstrijden. Vorig jaar zei Apple-topman Eddy Cue onthuldenigszins vaag: “We hebben dit seizoen meer dan een miljoen kijkers gehad die naar de grootste wedstrijden hebben gekeken; dat had niemand verwacht.”
Het kijkerspubliek van Fox was nauwelijks superieur aan dat van de 431.000 die op 23 november op CBS afstemden voor het minor league USL Championship – en minder dan de helft van de 968.000 die op dezelfde dag op dezelfde zender zag hoe de Orlando Pride de Washington Spirit versloeg in de NWSL-finale. En enorm lager dan de 2,2 miljoen die LAFC de MLS Cup in 2022 zag winnen op Fox en Univision. (Het was de meest bekeken MLS Cup sinds 1997 volgens de competitiedie wel een persbericht over die statistiek heeft uitgegeven.)
Mogelijke verklaringen? Elke sport die niet tot de NFL behoort, is onderhevig aan turbulentie in de kijkcijfers. zelfs de NBA. Het kan niet helpen dat de MLS Cup dit jaar de strijd aanging met de SEC Championship-wedstrijd van American College Football, die gemiddeld 16,6 m kijkers op ABC. Of dat Inter Miami in de eerste ronde van de play-offs verloor. Lionel Messi staat zo centraal in de aantrekkingskracht en marketingstrategieën van de MLS dat een wedstrijd zonder hem bijna een non-evenement lijkt. En Messi’s Miami werd op 9 november, een maand voor de finale, op schokkende wijze uitgeschakeld door Atlanta United.
MLS wordt misschien ook gestraft vanwege zijn logge, opgevulde ‚postseason‘. Te veel teams kwalificeren zich, waardoor het reguliere seizoen wordt gedevalueerd; er is een verwarrende mix van spelformaten van ronde tot ronde en een momentumdodende internationale pauze in het midden. En het voetbalpubliek in de VS is kwetsbaar: zeer variabel, afhankelijk van het netwerk, de dag, de aftraptijd, de alternatieven en het prestige van de competitie. Bijna 3,8m kijkers zagen hoe het Amerikaanse herenteam in juli verloor van Uruguay in de Copa América. Maar het is gebruikelijk dat wedstrijden met een lager profiel op obscure kanalen aantrekken een tiende van dat cijfer.
Voor diehard supporters is het handig om één centrale zender te hebben. Maar door het ontbreken van lokale uitzendingen en slechts 34 reguliere seizoens- en acht play-offwedstrijden op Fox-kanalen heeft de MLS duidelijk wat zichtbaarheid verloren, waardoor de kans op het aantrekken van losse fans kleiner is geworden.
“De deal met Apple haalt MLS uit de mainstream. Mensen kijken naar sport zoals ze naar al het andere op tv kijken, ze scrollen door de gids en komen op bekende plekken terecht”, zegt Jon Lewis, oprichter van Sportmedia kijken. „Als je de meeste van je games achter een betaalmuur speelt, zul je het moeilijk hebben om je publiek te verbreden.“
Vooral als „Je Messi er niet bij hebt en je geen seizoen lang op de nationale tv te zien bent en je gewoon op een zaterdag in december binnenslentert zonder veel momentum“, voegt Lewis toe. “Je hebt nu een kijkersbestand dat bestaat uit mensen die MLS positief moeten opzoeken. En het aantal mensen dat MLS positief zou opzoeken in plaats van het alleen maar tegen te komen… is niet zo hoog als ik denk dat veel mensen denken.‘
Ondanks de enorme culturele en financiële invloed van Apple is de tv-business verrassend een nichemarkt. Volgens Nielsen’s schattingenIn november vertegenwoordigden streamingplatforms 42% van de Amerikaanse tv-kijkcijfers, maar Apple TV+ was verantwoordelijk voor minder dan 1% daarvan – ver achter Netflix, Prime Video en YouTube.
“Apple TV+ genereert minder kijkcijfers in één maand dan Netflix in één dag”, Bloomberg beweerde in juli. Het rapport voegde eraan toe dat Apple sinds 2019 meer dan 20 miljard dollar aan originele inhoud heeft uitgegeven; de 250 miljoen dollar die het jaarlijks betaalt om elke MLS-game te laten zien, is vergelijkbaar met het bedrag dat het heeft uitgegeven aan een enkele miniserie, Masters of the Air.
Het zou wel eens meer waar voor zijn geld kunnen wensen, vooral in een tijd waarin streamingdiensten over het algemeen kosten willen besparen, maar met de recente kwartaalomzet van $95 miljard heeft Apple het niet bepaald moeilijk. MLS zou intussen misschien het gevoel hebben dat het verliezen van de aandacht van een paar honderdduizend gewone fans een waardevol offer is, gezien de financiële voordelen van de deal op de lange termijn en de controle die het biedt over de productie en de productie. verhalen.
Het is zeker vreemd en zorgwekkend dat de kampioenswedstrijd van de voetbalcompetitie met de op een na hoogste totale opkomst in de wereld heeft er blijkbaar moeite mee om te overtreffen augurk in de tv-kijkcijfers. En of sommige van de minder aanlokkelijke wedstrijden zelfs uittrekken professionele cornhole is een open vraag. Maar het is geen crisis, vooral niet omdat een Noord-Amerikaans WK, met de rente en inkomsten die het zal opleveren, slechts achttien maanden verwijderd is. Het meest waarschijnlijke effect op de korte termijn van een bescheiden tv-publiek is dat het een impuls geeft aan het idee dat MLS dat zou moeten doen zijn kalender herwerken en schakel over naar een herfst-naar-lenteseizoen, in harmonie met de Europese competities en ervoor zorgend dat het naseizoen niet botst met het almachtige Amerikaanse voetbal.
“Strikt vanuit zakelijk oogpunt zie ik niet noodzakelijkerwijs dat er iets is dat onmiddellijke actie rechtvaardigt”, zegt Lewis – vooral met het WK in het verschiet en de onwaarschijnlijkheid dat we ergens anders een betere deal kunnen krijgen. De eerdere uitzendpartnerschappen van MLS waren samen alleen maar waard $ 90 miljoen per jaar.
“Tv-geld is belangrijker dan tv-kijkers”, zegt Lewis. “Bestaat de mogelijkheid dat het kijkerspubliek in de loop van deze deal zo erg zal eroderen dat de MLS geen andere keuze heeft dan binnen tien jaar minder geld aan te nemen? Ja, dat is mogelijk, maar ik denk niet dat dit risico groot genoeg is of direct genoeg om actie te ondernemen. Bovendien hebben we geen idee hoe de industrie er in 2032 uit zal zien als deze deal rond is. Dus ik denk: blijf op koers.”
