Deze zomer de eerste van wat een romantische auteur zal worden Colleen Hoover’s verschillende aankomende filmaanpassingen, “Het eindigt met ons”, werd ontsierd door controverse. Blake Levendigdie de hoofdrolspeler van de film speelde, Lily Bloom, werd bekritiseerd vanwege de manier waarop ze zichzelf behandelde op de rode loper, op sociale media en in nieuwsinterviews.
De consensus, vooral online, was dat Lively verzuimde de focus van de film, huiselijk geweld, te behandelen met de ernst die deze verdiende. Ze werd ook aangesproken vanwege de manier waarop ze haar haarverzorgings- en alcoholzaken verkocht in combinatie met het promoten van de film. Toen Lively en Justin Baldoni, die de film regisseerde, produceerde en er ook in speelde, maar heel weinig persevenementen bijwoonden, ontstonden er speculaties dat de twee creatief en persoonlijk met elkaar in conflict waren. Lively’s reputatie werd schijnbaar onherstelbaar beschadigd. Baldoni’s ster steeg daarentegen.
In het 80 pagina’s tellende document, dat screenshots van sms-berichten en e-mails bevat, beweert Lively dat Baldoni en zijn team een lastercampagne hebben georkestreerd om haar reputatie te vernietigen.
Eerder deze maand, Lively heeft een juridische klacht ingediend met de California Civil Rights Department tegen Baldoni, zijn filmstudio, Wayfarer Studios, Wayfarer Studios CEO Jamey Heath, Baldoni’s publicist Jennifer Abel en anderen. In het 80 pagina’s tellende document, dat screenshots van sms-berichten en e-mails bevat, beweert Lively dat Baldoni en zijn team een lastercampagne hebben georkestreerd om haar reputatie te vernietigen. De juridische klacht beschrijft ook talrijke vermeende gevallen van seksuele intimidatie die plaatsvonden tijdens het filmen van ‘It Ends With Us’.
Een advocaat die Baldoni vertegenwoordigt ontkende de beschuldigingenen noemde ze ‘volkomen vals, schandalig en opzettelijk wellustig’.
Er valt veel te zeggen over het gebrek aan bescherming voor vrouwen, ongeacht hun status en middelen, in een samenleving die zoveel tijd besteedt aan het kleineren en mishandelen van vrouwen. Maar bovenal dwingt dit nieuwe hoofdstuk in de ‘It Ends With Us’-controverse ons om de ongemakkelijke relatie tussen de realiteit en wat we consumeren via de popcultuur en sociale media onder ogen te zien.
De klacht van Lively voegt een alarmerende en pijnlijke context toe aan wat er deze zomer breed werd gespeculeerd, ook door mij. Lively beweert in haar klacht dat Baldoni haar uiterlijk zowel seksualiseert als bekritiseert. Ze beweert dat Baldoni haar op een gegeven moment onder druk heeft gezet om haar jas uit te trekken in het bijzijn van leden van de crew en achtergrondacteurs om een laag uitgesneden jurk te onthullen die ze droeg om haar dochtertje gemakkelijk borstvoeding te kunnen geven. (Het is de moeite waard om te zeggen dat iedereen het recht heeft om een laag uitgesneden jurk te dragen zonder een reden op te geven.) Ze beweert ook dat Baldoni zonder haar toestemming of medeweten contact heeft opgenomen met de fitnesstrainer van Lively en suggereerde dat hij wilde dat ze binnen slechts twee weken zou afvallen.
De aantijgingen van de klacht zijn vooral schokkend omdat Baldoni zichzelf gedurende zijn hele carrière als feministische bondgenoot heeft gepositioneerd. Zijn TED Talk, boek en podcast uit 2017, allemaal getiteld ‘Man Enough’, onderzoeken problematische opvattingen over traditionele mannelijkheid en hoe deze ‘opduiken in relaties, lichaamsbeeld, privileges, vaderschap, seks, succes, geestelijke gezondheid en nog veel meer.’ Eerder deze maand werd Baldoni geëerd door Vital Voices, een non-profitorganisatie die vrouwen in leiderschap ondersteunt, vanwege zijn waargenomen solidariteit. Zijn onderscheiding werd ingetrokken na de juridische klacht van Lively, maar zijn Instagram-post ter ere van de erkenning staat nog steeds online. Daarin schrijft Baldoni: “Als je naar het landschap van onze wereld kijkt, is het moeilijk om een onderscheiding in ontvangst te nemen als het zo duidelijk is dat er nog zoveel meer werk te doen is.”
De vragen die centraal staan in deze maalstroom zijn moeilijk te beantwoorden en deprimerend om over na te denken. Was Baldoni’s hele mediapersona als feministische bondgenoot en opinieleider een leugen? Wat de waarheid ook mag zijn, Baldoni is nu uitgegroeid tot een boegbeeld van een verraderlijke laag mannen die het feminisme en de populaire progressieve ideologie gebruiken om vertrouwen te winnen en toegang te krijgen tot vrouwen, publiekelijk en privé.
Het is niet noodzakelijkerwijs verrassend dat de hyperberekende tactieken die in de klacht van Lively worden beweerd, in Hollywood bestaan, maar het is wel verrassend om te zien dat ze zo duidelijk en zo duidelijk voor de wereld zichtbaar worden gemaakt, mochten de beschuldigingen van Lively en anderen waar bewezen worden. Tussen TikTokers, bloggers, journalisten en de onvoorspelbare kracht van viraliteit is de publieke opinie een wispelturige valuta die beroemdheden moeten verdienen om succesvol te zijn. Zoek niet verder dan de stortvloed aan steun die Lively nu ontvangt, slechts enkele maanden nadat zovelen haar zo snel ontsloegen en verloochenden.
Zeer weinigen van ons zijn vrij van de ketens van sociale media. Het is nu onmogelijk om de internetcultuur te scheiden van de hedendaagse cultuur, met een wildgroei aan memes, TikToks, populaire opnames en virale momenten die de analoge wereld binnensijpelen en echte, blijvende culturele veranderingen teweegbrengen. Wat misschien zo diep ongemakkelijk is aan waar Lively aan is blootgesteld – en wat ik zeker weet dat honderden andere publieke mensen ook hebben ervaren – is dat het de illusie vernietigt dat onze cultuur organisch en reëel is. Verbindingen op sociale media, posts, AMA’s en Instagram Lives maken deel uit van het moderne spel van roem. Ze kunnen – en worden – gemanipuleerd. Als er niets anders is, tonen de schermafbeeldingen in de juridische klacht van Lively dat aan.
“Dit is jouw herinnering dat sociale media niet echt zijn” is een veel voorkomend refrein geworden in zichzelf wegcijferende TikTok-video’s. We weten intellectueel dat dat waar is, maar je vergeet gemakkelijk wanneer je hele dag wordt onderbroken door het scrollen, lezen en formuleren van je eigen populaire opnames. Het kan in deze tijd onmogelijk lijken om de ketens van sociale media en de buitensporige rol die deze spelen in onze perceptie van de realiteit, fatsoen en rechtvaardigheid te doorbreken. Maar misschien kunnen deze vluchtige, nuchtere momenten waarop we achter het gordijn mogen gluren, ons helpen de ketenen los te maken.
