Bidens terugtrekking uit Afghanistan is door de geschiedenis gerechtvaardigd

Te midden van de hoogte- en dieptepunten van het presidentschap van Joe Biden valt één prestatie op door zowel het belang ervan als het gebrek aan waardering die het heeft gekregen. In augustus 2021, twintig jaar nadat de Amerikaanse troepen voor het eerst voet in Afghanistan hadden gezet – en lang nadat de vitale nationale belangen van Amerika daar waren verdwenen – bracht Biden hen eindelijk naar huis.

Van al zijn beslissingen op het gebied van het buitenlands beleid brachten weinigen Biden meer verdriet dan de terugtrekking van de VS uit Afghanistan – en weinigen waren moediger of essentiëler.

In 2021 vochten en stierven Amerikaanse troepen al bijna twintig jaar in Afghanistan. Er waren Amerikaanse soldaten ingezet in het land die geboren waren na de terroristische aanslagen van 11 septemberdie er in 2001 toe leidde dat de door de VS geleide coalitie Afghanistan binnenviel.

Hoewel Biden toezicht hield op de terugtrekking van Amerikaanse troepen, voerde hij een overeenkomst uit die was ondertekend door zijn voorganger, president Donald Trump. Het Doha-verdrag, ondertekend in februari 2020 door Trump en vertegenwoordigers van de Talibanvereiste dat Amerikaanse troepen het land uiterlijk in mei 2021 moesten verlaten.

In april van dat jaar kondigde Biden aan dat hij de definitieve exit van de Amerikaanse troepen met drie maanden uitstelde. Maar zelfs nadat zijn militaire commandanten er bij de president op hadden aangedrongen de terugtrekking van de VS verder uit te stellen, weigerde Biden. Een nieuwe vertraging bracht het risico met zich mee van nieuwe Taliban-aanvallen op Amerikaanse militaire doelen, die waren opgeschort toen de Afghaanse rebellen het Doha-verdrag ondertekenden.

Maar er was ook een meer kritische en elementaire reden om met de terugtrekking te beginnen. Zoals Biden opmerkte maandag in een afscheidsrede terwijl hij zijn staat van dienst op het gebied van het buitenlands beleid prees: “Het was tijd om de oorlog te beëindigen en onze troepen naar huis te brengen, en dat hebben we gedaan.”

Met die daad deed Biden iets wat drie eerdere Amerikaanse presidenten ontging.

In 2001 gaf George W. Bush het Amerikaanse leger de opdracht Al Qaeda- en Taliban-doelen in Afghanistan aan te vallen. Maar hij en zijn adviseurs dachten weinig na over wat er daarna zou gebeuren. Toen de Taliban-regering in december 2001 snel instortte, waren de Verenigde Staten zowel onvoorbereid als grotendeels ongeïnteresseerd in het helpen van Afghanistan om weer op de been te komen. Het Amerikaanse leger bleef zich richten op de overblijfselen van de Taliban – van wie de meesten hun wapens hadden neergelegd – en samenwerkten met roofzuchtige Afghaanse krijgsheren, waardoor burgers die in het kruisvuur terechtkwamen woedend werden.

Terwijl Bush steeds meer aandacht aan de oorlog in Irak besteedde, begonnen de Taliban zichzelf opnieuw samen te stellen. Tegen 2005-2006, ze waren teruggekeerd als een steeds formidabelere opstandelingenmacht.

Toen president Barack Obama in 2009 aantrad en beloofde meer aandacht aan Afghanistan te besteden, had hij weinig ideeën over hoe hij de oorlog kon winnen. Tegen de wensen van zijn vice-president Biden in kondigde Obama in december 2009 een troepenmacht van 30.000 troepen aan.

Weinig adviseurs van Obama verwachtten dat de golf zou werken – en dat gebeurde niet, omdat de Verenigde Staten noch de interesse, noch de wil hadden voor een langdurige strijd in Afghanistan. Toch hielden de Verenigde Staten nog tien jaar lang troepen in Afghanistan, versterkten ze een steeds corrupter en ineffectiever wordende Afghaanse regering en beweerden ze publiekelijk dat succes mogelijk was. Maar zoals John Sopko, de speciale inspecteur-generaal voor de wederopbouw van Afghanistan sinds 2012, zegt: schreef onlangs in een scherpe aanklacht tegen dit twintig jaar durende conflict“ze wisten anders.”

Volgens Sopko was “het zelfzuchtige waanidee de meest geduchte vijand van Amerika.” Drie presidenten en talloze overheidsfunctionarissen, waaronder leden van het Amerikaanse leger, vertelden het Amerikaanse volk herhaaldelijk dat de Amerikaanse aanwezigheid in Afghanistan essentieel was voor de nationale veiligheid van de VS. Niets ervan was waar.

Biden was de eerste president in twintig jaar die het Amerikaanse volk de waarheid over de oorlog vertelde. Zelfs Trump, die het Doha-akkoord ondertekende, gaf Biden herhaaldelijk de schuld van de terugtrekking en bagatelliseerde zijn rol in de deal die daaraan voorafging.

Als Biden zei in augustus 2021‘De fundamentele plicht van een president is het verdedigen en beschermen van Amerika – niet tegen de dreigingen van 2001, maar tegen de dreigingen van 2021 en morgen. … Ik geloof eenvoudigweg niet dat de veiligheid en beveiliging van Amerika wordt vergroot door duizenden Amerikaanse troepen te blijven inzetten en miljarden dollars per jaar in Afghanistan uit te geven.

Hij had gelijk.

Het probleem voor Biden was natuurlijk dat de VS zich voor veel Amerikanen terugtrokken keek als een schandelijke ramp. Toen de terugtrekkingsdeadline naderde, stortte de Afghaanse regering plotseling en volledig in. Toen de Taliban in augustus 2021 aan de poorten van Kaboel stonden, ontvluchtte de Afghaanse president Ashraf Ghani het land – zonder waarschuwing aan Amerikaanse functionarissen (of aan zijn eigen assistenten, die verliet het presidentiële paleis voor de lunch en waren geschokt toen ze bij hun terugkeer ontdekten dat de president was verdwenen). Te midden van een steeds chaotischer situatie veroverden gewone Afghanen de luchthaven van Kabul. Sommigen waren zo wanhopig dat ze zich vastklampten aan vliegtuigen die van de start- en landingsbanen opstegen en de dood tegemoet gingen. Later, een zelfmoordaanslag op Kaboel luchthaven door een ISIS-K-terrorist doodde meer dan 170 Afghanen en 13 Amerikaanse soldaten. De peilingscijfers van Biden haperden onmiddellijk en herstelden zich nooit meer.

Maar er is nog een ander onderdeel van de Afghaanse terugtrekking dat zelden wordt genoemd. De ineenstorting van de Afghaanse regering veranderde wat begon als een evacuatie-inspanning in een massale humanitaire luchtbrug. In minder dan drie weken tijd hebben Amerikaanse militaire commandanten ruim 125.000 mensen het land uit geëvacueerd – zowel Amerikanen als Afghanen die tijdens de oorlog met Amerikaanse functionarissen hadden samengewerkt. Het was de grootste niet-strijdende evacuatieluchtbrug in de Amerikaanse geschiedenis – en een buitengewoon voorbeeld van vindingrijkheid en doorzettingsvermogen.

Ook grotendeels vergeten is de vaak herhaalde bewering gedurende twintig jaar van conflict: dat als de Verenigde Staten Afghanistan zouden verlaten en de Taliban weer aan de macht zouden komen, Al Qaeda zou terugkeren, een veilige haven zou vestigen en de Amerikanen het risico zou opleveren dat een toekomstige terrorist zou worden opgegeten. aanval.

Maar afgelopen maart werd het Bureau van de Directeur van de Nationale Inlichtingendienst, onder weinig publieke ophef, vrijgegeven haar jaarlijkse dreigingsanalyse en concludeerde dat “Al-Qaeda een operationeel dieptepunt heeft bereikt in Afghanistan en Pakistan.” In september 2023 zei Christy Abizaid, de directeur van het Nationaal Centrum voor Terrorismebestrijding, gezegd De ‘heropleving van Al Qaeda is onwaarschijnlijk’ in Afghanistan, deels vanwege het verlies van een ‘gemakkelijke lokale omgeving’.

Het enkelvoud rechtvaardiging gedurende twintig jaar oorlog waren 2 biljoen dollar aan uitgaven en de dood van meer dan 2.500 Amerikaanse militairen en meer dan 100.000 Afghaanse troepen en burgers een onbeproefde en gemakkelijk te weerleggen veronderstelling die keer op keer werd herhaald door experts, generaals, leunstoelkrijgers en presidenten van beide partijen.

Joe Biden stopte die poppenkast. Hij maakte uiteindelijk een einde aan een zinloze oorlog, terwijl zijn voorgangers dat niet wilden en niet konden. Het valt op als een van zijn grootste prestaties als president.