Families van slachtoffers en anderen die getroffen zijn door misdaden die resulteerden in federale veroordelingen in de dodencel deelden maandag een scala aan emoties, van opluchting tot woede, nadat President Joe Biden tientallen straffen omgezet.
Biden zette de straffen van 37 federale terdoodveroordeelden om in levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating. Onder de gevangenen bevinden zich mensen die zijn veroordeeld voor de moord op politie, militaire officieren en federale gevangenen en bewakers. Anderen waren betrokken bij dodelijke overvallen en drugsdealen.
Drie gevangenen blijven in de federale dodencel: Dylann Roofveroordeeld voor de racistische moord in 2015 op negen zwarte leden van de Moeder Emanuel AME-kerk in Charleston, South Carolina; de Boston Marathon-bommenwerper uit 2013, Dzjochar Tsarnajeven Robert Bowers, die elf gemeenteleden in Pittsburgh doodschoot Levensboom Synagoge in 2018de dodelijkste antisemitische aanval in de Amerikaanse geschiedenis.
Tegenstanders van de doodstraf prees Biden voor een beslissing waar ze al lang naar op zoek waren. Aanhangers van Donald Trumpeen uitgesproken voorstander van uitbreiding van de doodstraf, bekritiseerde deze stap als een aanval op het algemeen fatsoen slechts enkele weken voordat de verkozen president aantreedt.
Families van slachtoffers en voormalige collega’s delen opluchting en woede
Donnie Oliverio, een gepensioneerde politieagent uit Ohio wiens partner werd vermoord door een gevangene wiens doodvonnis werd omgezet, zei dat de executie van “de persoon die mijn politiepartner en beste vriend heeft vermoord mij geen vrede zou hebben gebracht.”
“De president heeft gedaan wat hier juist is”, zei Oliverio in een verklaring die ook door het Witte Huis werd uitgegeven, “en wat consistent is met het geloof dat hij en ik delen.”
Heather Turner, wier moeder, Donna Major, in 2017 werd gedood bij een bankoverval in South Carolina, noemde Biden’s omzetting van de straf van de moordenaar in een Facebook-bericht een ‘duidelijk grof machtsmisbruik’, eraan toevoegend dat de weken die ze in de rechtbank doorbracht met de hoop op gerechtigheid waren nu ‘slechts tijdverspilling’.
“Op geen enkel moment heeft de president rekening gehouden met de slachtoffers”, schreef Turner. “Hij en zijn aanhangers hebben bloed aan hun handen.”
Het besluit om Roof in de dodencel te verlaten, stuitte op tegenstrijdige emoties
Er is altijd een breed scala aan meningen geweest over de straf die Roof zou moeten ondergaan onder de families van de negen vermoorde mensen en de overlevenden van het bloedbad in de Moeder Emanuel AME-kerk. Velen hebben hem vergeven, maar sommigen zeggen dat ze het niet kunnen vergeten, en hun vergeving betekent niet dat ze hem niet ter dood willen zien brengen voor wat hij heeft gedaan.
Felicia Sanders overleefde de schietpartij terwijl ze haar kleindochter beschermde terwijl ze zag hoe Roof haar zoon Tywanza en haar tante Susie Jackson vermoordde. Sanders bracht haar met kogels verscheurde, met bloed besmeurde Bijbel naar zijn veroordeling en zei toen dat ze niet eens haar ogen kon sluiten om te bidden omdat Roof begon te schieten tijdens het slotgebed van de Bijbelstudie die avond.
In een sms aan haar advocaat, Andy Savage, noemde Sanders de beslissing van Biden om Roofs leven niet te sparen een prachtig kerstcadeau.
Michael Graham, wiens zus, Cynthia Hurd, werd vermoord, vertelde The Associated Press dat Roof’s gebrek aan wroeging en het sluimerende blanke nationalisme in het land betekenen dat hij het soort gevaarlijke en kwaadaardige persoon is voor wie de doodstraf bedoeld is.
“Dit was een misdaad tegen een mensenras”, zei Graham. “Het maakte niet uit wie er was, alleen dat ze zwart waren.”
Maar ds. Sharon Richer, de neef van Tywanza Sanders en wiens moeder, Ethel Lance, werd vermoord, bekritiseerde Biden omdat hij Roof niet had gespaard en de hele dodencel had opgeruimd. Ze zei dat elke keer dat de zaak van Roof in talloze hoger beroepen aan de orde komt, het is alsof je het bloedbad opnieuw beleeft.
“Ik wil dat de president begrijpt dat wanneer je een moordenaar in de dodencel zet, je ook de families van hun slachtoffers in het ongewisse brengt met de valse belofte dat we moeten wachten tot er een executie heeft plaatsgevonden voordat we kunnen beginnen met genezen”, zei Richer. een verklaring.
Richer, bestuurslid van Death Penalty Action, dat de doodstraf wil afschaffen, werd maandag tijdens een Zoom-persconferentie tot tranen toe gedreven door tegenstrijdige emoties.
“De families worden achtergelaten als gijzelaars voor de jaren en jaren van oproepen die gaan komen”, zei Richer. ‚Ik moet vandaag wegblijven van het nieuws. Ik moet de tv uitzetten, want wiens gezicht ga ik zien?
Biden schenkt meer aandacht aan de drie gevangenen die hij niet wilde sparen, iets wat ze allemaal wilden als onderdeel van wat hen ertoe dreef te vermoorden, zei Abraham Bonowitz, uitvoerend directeur van Death Penalty Action.
“Deze drie racisten en terroristen die in de dodencel zijn achtergebleven, zijn tot hun misdaden gekomen uit politieke motieven. Wanneer Donald Trump hen mag executeren, zal er in werkelijkheid een mondiaal platform worden geboden voor hun agenda van haat”, aldus Bonowitz.
Politici en belangengroepen komen aan het woord
Biden had te maken gehad met druk van belangenorganisaties om federale doodvonnissen om te zetten, en verschillende mensen prezen hem omdat hij actie had ondernomen in zijn laatste maand als president.
Anthony D. Romero, uitvoerend directeur van de ACLU, zei in een verklaring dat Biden “ons land – en de rest van de wereld – heeft laten zien dat het brutale en inhumane beleid uit ons verleden niet thuishoort in onze toekomst.”
Gerelateerd verhaal: Biden zet 37 doodvonnissen om voordat Trump de executies kan hervatten
Republikeinen, waaronder senator Tom Cotton uit Arkansas, bekritiseerden daarentegen de maatregel – en voerden aan dat de morele basis ervan wankel was gezien de drie uitzonderingen.
“Opnieuw kiezen de Democraten de kant van verdorven criminelen vanwege hun slachtoffers, de openbare orde en het algemeen fatsoen”, schreef Cotton op X. doodstraf omdat hij de drie politiek meest giftige gevallen niet heeft omgezet.”
Liz Murrill, de Republikeinse procureur-generaal van Louisiana, bekritiseerde de omgezete straf van Len Davis, een voormalige politieagent uit New Orleans die veroordeeld was voor het orkestreren van de moord op een vrouw die een klacht tegen hem had ingediend.
“We kunnen er niet op vertrouwen dat de Fed gerechtigheid zal krijgen voor de slachtoffers van gruwelijke misdaden, dus het is al lang geleden dat de staat dit voor elkaar krijgt”, zei de republikein die de misdaad aanpakt in een schriftelijke verklaring aan de AP.
De advocaat van een gevangene spreekt zijn dank uit – en zijn spijt
Twee mannen wier straf werd omgezet waren Norris Holder en Billie Jerome Allen, die in de dodencel zaten omdat ze het vuur hadden geopend met aanvalsgeweren tijdens een bankoverval in St. Louis in 1997, waarbij een bewaker, de 46-jarige Richard Heflin, omkwam.
Holder’s advocaat, Madeline Cohen, zei in een e-mail dat Holder, die zwart is, ter dood werd veroordeeld door een geheel blanke jury. Ze zei dat zijn zaak “veel van de tekortkomingen van het systeem weerspiegelt”, en bedankte Biden voor het omzetten van zijn straf.
“De zaak van Norris is een voorbeeld van de raciale vooroordelen en willekeur die de president ertoe brachten federale doodvonnissen om te zetten”, zei Cohen. “Norris heeft altijd diep berouw gehad over de pijn die zijn daden veroorzaakten, en we hopen dat deze beslissing een zekere afsluiting brengt voor de familie van Richard Heflin.”
