President Biden verklaarde vrijdag dat hij gelooft dat de Amendement over gelijke rechten heeft voldaan aan de eisen van ratificatie en maakt daarom nu deel uit van de Grondwet, maar hij weigerde de regering te bevelen het proces af te ronden door het officieel te publiceren.
“In overeenstemming met mijn eed en plicht jegens de grondwet en het land, bevestig ik wat ik geloof en wat driekwart van de staten heeft geratificeerd: het 28e amendement is de wet van het land en garandeert alle Amerikanen gelijke rechten en bescherming onder de wet, ongeacht van hun geslacht”, zei de heer Biden in een verklaring.
Volgens de grondwet heeft de president echter geen directe rol bij het goedkeuren van amendementen en heeft zijn verklaring op zichzelf geen juridische kracht. De archivaris van de Verenigde Staten, door Biden aangesteld, heeft geweigerd het amendement formeel te publiceren op grond van het feit dat het niet voldoet aan de vereisten om onderdeel te worden van de Grondwet.
Thomas Jipping, een senior juridisch medewerker bij de conservatieve Heritage Foundation, zei dat de aankondiging van de heer Biden niets meer inhield dan zijn persoonlijke overtuigingen. Hij merkte op dat het ministerie van Justitie van de heer Biden de archivaris in een juridisch advies had verdedigd, met het argument dat er geen “relevante juridische autoriteit” was geïdentificeerd die vaststelde dat het amendement na de deadline van het congres was aangenomen.
„Als hij dat persoonlijk wil geloven, is dat prima, maar het heeft geen enkel juridisch effect en al het bewijsmateriaal zegt dat hij ongelijk heeft“, zei de heer Jipping. “Het is alsof je tegen de lucht praat – het heeft absoluut geen enkel effect behalve de symboliek.”
Assistenten zeiden dat de heer Biden de archivaris, Colleen Shogan, niet opdracht gaf haar standpunt terug te draaien en het amendement te publiceren. zoals advocaten hem hebben aangespoord te doen. Toen het kantoor van de archivaris vrijdag om commentaar werd gevraagd, verwees het naar eerdere verklaringen waarin werd geweigerd het amendement te publiceren, waarmee werd aangegeven dat Dr. Shogan haar standpunt niet zou veranderen.
Toch beweerden voorstanders dat de imprimatur van de heer Biden het amendement extra geloofwaardigheid gaf voor elke toekomstige rechtszaak over de vraag of het daadwerkelijk kracht van wet had. In feite dagen de heer Biden en zijn bondgenoten tegenstanders uit om naar de rechter te stappen om te betogen dat vrouwen geen gelijke rechten hebben.
Het amendement zou de gelijkheid van vrouwen in alle facetten van het leven, zoals de beloning, garanderen en een grondwettelijke garantie bieden tegen discriminatie op grond van geslacht. De Democraten in het Congres hebben hun pogingen om het amendement toe te voegen weer nieuw leven ingeblazen als waarborg voor vrouwenrechten nadat het Hooggerechtshof Roe v. Wade vernietigde.
Senator Kirsten Gillibrand, Democraat van New York, die de aanklacht aan het adres van de heer Biden leidde om het amendement eenzijdig vast te stellenzei dat de verklaring van de president de archivaris verdrong en dat ze ‘niet langer relevant’ was.
Mevrouw Gillibrand zei dat de verklaring van de heer Biden staten verplichtte het amendement af te dwingen en mensen het recht gaf juridische stappen te ondernemen.
„Ik roep de eisers op om alstublieft hun rechtszaken in te dienen“, zei mevrouw Gillibrand in een interview. “Ik denk dat het heel belangrijk is. Of u nu wint of verliest bij het Hooggerechtshof, het is essentieel dat dit moment wordt vastgelegd. Dit was de taak van de archivaris. Ze weigerde het te doen. President Biden heeft dit moment vastgelegd.”
Het besluit van de heer Biden om slechts drie dagen voordat hij zijn ambt verlaat zich te beraden over een kwestie die het land al generaties lang verdeeld heeft, kwam neer op een late poging om diepgaande veranderingen teweeg te brengen en zijn eigen nalatenschap vorm te geven, maar zonder daadwerkelijk actie te ondernemen.
Het Gelijke Rechten Amendement werd meer dan een eeuw geleden voor het eerst voorgesteld en heeft via een omslachtige weg naar ratificatie geleid. In 1972 werd het met gemak door beide huizen van het Congres aangenomen, met de vereiste tweederde meerderheid, en in de daaropvolgende jaren werd het door de meeste staten geratificeerd. Maar het bleef achter bij de driekwart van het aantal staten dat tot januari 2020 op grond van de grondwet vereist was Virginia werd de 38e staat die het ratificeerde.
Tegenstanders hebben betoogd dat een door het Congres opgelegde termijn van zeven jaar (en later met nog eens drie jaar verlengd) betekende dat de ratificatie niet op tijd voltooid was, terwijl voorstanders volhouden dat de termijn ongeldig was. Bovendien hebben verschillende staten die het amendement oorspronkelijk hebben geratificeerd, geprobeerd hun goedkeuring in te trekken, waardoor er nog een punt van rechtsonzekerheid aan de situatie is toegevoegd.
De heer Biden zei vrijdag in zijn verklaring dat hij het eens was met juridische groeperingen zoals de American Bar Association en constitutionele geleerden die sindsdien hebben vastgesteld dat het amendement “alle noodzakelijke hindernissen had weggenomen om formeel als 28e amendement aan de grondwet te worden toegevoegd.” Tijdens een toespraak tot de burgemeesters van het land op vrijdag zei de president dat hij “tientallen constitutionele geleerden had geraadpleegd om er zeker van te zijn dat iedereen daartoe in staat was.”
“Het is allang tijd om de wil van het Amerikaanse volk te erkennen”, zei Biden.
Het amendement zelf, oorspronkelijk geschreven door de vrouwenrechtenactiviste Alice Paul in 1923 en later gewijzigd, bestaat in essentie uit één enkele zin: “Gelijkheid van rechten onder de wet mag niet worden ontkend of ingekort door de Verenigde Staten of door welke staat dan ook op grond van seks. .” De rest van het amendement zegt eenvoudigweg dat het Congres wetgeving kan aannemen om deze af te dwingen en dat deze twee jaar na ratificatie in werking zal treden.
Hoewel de tekst van het amendement op het eerste gezicht relatief eenvoudig lijkt in een tijd waarin de federale wet seksediscriminatie al verbiedt, is het in feite al lange tijd een explosieve kwestie. Voorstanders beweren dat een dergelijk basisprincipe expliciet in de grondwet moet worden ingebouwd, en niet alleen in de wettelijke wetgeving, terwijl critici beweren dat het verreikende gevolgen zou hebben voor alles, van het recht op abortus tot een militair ontwerp voor vrouwen.
De Democraten hebben er bij Biden op aangedrongen om de archivaris te bevelen het amendement te publiceren. Vorige maand hebben Dr. Shogan en haar plaatsvervanger, William J. Bosanko, een verklaring afgegeven zeggen dat het amendement inzake gelijke rechten “niet kan worden gecertificeerd als onderdeel van de grondwet vanwege gevestigde juridische, gerechtelijke en procedurele beslissingen.”
Dr. Shogan en de heer Bosanko citeerden verschillende rechterlijke uitspraken en memo’s van het ministerie van Justitie om te concluderen dat zij “het amendement inzake gelijke rechten niet legaal kunnen publiceren.”
Maar voormalig senator Russ Feingold, democraat van Wisconsin en voorzitter van de American Constitution Society, een progressieve belangenorganisatie, die tot degenen behoorde die erop aandrongen dat de archivaris het amendement zou publiceren, zei dat de verklaring van de heer Biden betekenisvol was, ook al doet ze dat niet.
“Het is volkomen historisch dat de president van de Verenigde Staten zegt dat dit al in de grondwet staat”, zei de heer Feingold in een interview. “Ik geloof en velen geloven dat het niet uitmaakt of de archivaris het wel of niet certificeert.”
Dat betekent een ommekeer meer dan twee jaar nadat werd gezegd dat het er wel toe deed en de strategie werd bevorderd om de archivaris onder druk te zetten om het te publiceren als een manier om het amendement eindelijk tot onderdeel van de Grondwet te verklaren. Nu, zo zei de heer Feingold, is de rol van de archivaris “slechts ministerieel” en heeft de mening van de president meer betekenis.
“Dat de president dit als een wettelijke kwestie erkent, is iets waar we al jaren aan werken”, zei hij. “Het is een belangrijk moment na honderd jaar.”
