President Biden heeft zaterdag met onderscheiding de Presidentiële Medaille van Vrijheid toegekend aan paus Franciscus, waarmee hij een van de hoogste onderscheidingen van het land heeft toegekend aan een figuur die hij ‘de Volkspaus’ noemde.
“Paus Franciscus, uw nederigheid en uw genade zijn niet in woorden uit te drukken, en uw liefde voor iedereen is ongeëvenaard”, schreef de heer Biden op X. “U bent een licht van geloof, hoop en liefde dat helder over de wereld schijnt.”
De heer Biden eerde de paus tijdens een weekend waarin hij de paus persoonlijk zou ontmoeten op de Heilige Stoel. De president annuleerde echter de driedaagse reis naar Italië om de federale reactie op de woedende bosbranden in Los Angeles te coördineren, aldus een verklaring van het Witte Huis.
In plaats van de gebruikelijke prijsuitreiking, waarbij de president de onderscheiding om de nek van de ontvanger, de heer Biden, legt geplaatst op X een afbeelding uit het Oval Office waarin een militaire assistent de medaille uitreikte. Het Witte Huis maakte de onderscheiding bekend nadat de heer Biden zaterdag met paus Franciscus had gesproken en hem op de hoogte had gesteld van de onderscheiding.
Het was de eerste keer tijdens de ambtsperiode van de heer Biden dat hij de medaille uitreikte “met onderscheiding”, een meer prestigieuze versie van de eer. De heer Biden ontving de erkenning van president Barack Obama in 2017. Andere ontvangers zijn onder meer paus Johannes Paulus II en Colin L. Powell.
De heer Biden, een katholiek, heeft paus Franciscus gezien als een bewonderde bondgenoot op het wereldtoneel en wendde zich ook tot hem een klankbord, en de paus heeft ervoor gelobbyd dat Biden zijn presidentiële macht zou gebruiken tijdens zijn laatste weken als president.
Vorige maand belde paus Franciscus de heer Biden en vroeg hem om de straffen van degenen die in de federale dodencel zitten, om te zetten. Dagen later, meneer Biden gebruikte zijn clementiekracht om hun straf te verzachten tot levenslang voorwaardelijk vrij, waarbij hun leven werd gespaard.
Een citaat in de aankondiging van het Witte Huis voor de onderscheiding zei dat paus Franciscus ‘anders was dan alle voorgaande’.
“Zijn missie om de armen te dienen is nooit opgehouden”, aldus de verklaring. “Als liefdevolle predikant beantwoordt hij met vreugde de vragen van kinderen over God. Hij is een uitdagende leraar en beveelt ons om voor vrede te vechten en de planeet te beschermen. Als gastvrije leider reikt hij de hand aan verschillende religies.”
De heer Biden kende de eredagen toe nadat hij de Presidential Medal of Freedom had uitgereikt 18 leiders van het politieke, financiële en beroemde establishment.
