President Joe Biden heeft zich consequent verzet tegen de voorgestelde overname van het in Pennsylvania gevestigde US Steel door de Japanse concurrent Nippon Steel, maar heeft de voltooiing ervan nog niet formeel geblokkeerd. Donald Trump is ook een tegenstander, en in de nasleep van zijn overwinning in november 2024 herhaalde hij zijn voornemen om de deal te laten mislukken.
Maar de inhoudelijke argumenten tegen de verkoop zijn zwak, en recente ontwikkelingen hebben deze alleen maar zwakker gemaakt. En de politieke prikkels die de oppositie van Biden aandrijven, zijn verdwenen. Om de Amerikaanse banen te beschermen en de investeringen in de Amerikaanse economie te vergroten, zou hij voor een van zijn laatste ambtsdaden boven het misplaatste nationalisme moeten uitstijgen en de verkoop moeten goedkeuren.
Gedurende 2024 stonden de politieke sterren in de rij tegen de overname. Toen de twee bedrijven de verkoop in december 2023, de maand daarop, aankondigden, Donald Trump beloofde het te blokkeren gebaseerd op grove nationalistische logica: “We hebben de staalindustrie gered. Nu wordt US Steel gekocht door Japan. Zo verschrikkelijk.” In maart bracht Joe Biden, destijds een herverkiezingskandidaat die geloofde dat steun van de vakbonden essentieel was voor het winnen van de Keystone State, een rapport uit. korte verklaring weinig anders dan dat van Trump: “US Steel is al meer dan een eeuw een iconisch Amerikaans staalbedrijf, en het is van cruciaal belang dat het een Amerikaans staalbedrijf blijft dat in eigen land eigendom is en geëxploiteerd wordt.” Zes dagen later betaalde de vakbond United Steelworkers (USW) Biden terug met haar goedkeuring.
De twee Democratische senatoren van Pennsylvania, Bob Casey en John Fetterman, waren tegen de verkoop direct de poort uit. Casey’s Republikeinse tegenstander bij de algemene verkiezingen, Dave McCormick deed het ook, hoewel USW Casey steunde. Nadat Biden uit de race viel, verklaarde Kamala Harris in een toespraak op Labor Day: “Ik ben het volledig eens met president Biden: US Steel moet Amerikaans eigendom blijven en door Amerika worden beheerd.” Harris behield de Goedkeuring van de Verenigde Staalarbeiders.
Toch wonnen Harris noch Casey Pennsylvania. Exit-polls geven aan dat elk van hen een respectabele, zo niet overweldigende, 56 procent van de stemmen van de vakbondshuishoudens won. (Harris presteerde eigenlijk beter dan Biden bij de vakbondshuishoudens in Pennsylvania, zoals Biden verloor ze met twee punten verschil van Trump in 2020. De gegevens van de exitpolls zijn echter notoir onnauwkeurig.) Maar 80 procent van het electoraat van de swingstate leeft in niet-vakbondshuishoudens. Het winnen van de vakbondsstemming is weliswaar nuttig voor de Democraten, maar is niet voldoende.
Bovendien waren de gewone vakbondsleden van staalarbeiders in Pennsylvania niet allemaal op één lijn met het nationale leiderschap op het gebied van de Nippon-deal. Jason Zugaieen vice-president van een lokale USW-afdeling in Pittsburgh, zei onlangs: “Ik loop elke dag over de vloer en ik heb meer dan 95% van de leden die voor de deal zijn”, en betoogd“Deze ongelooflijke deal zal onze banen de komende decennia verstevigen.” Winnend vakbondsleiderschap is niet hetzelfde als het winnen van gewone leden.
Simpel gezegd: de verkiezingen van 2024 zijn voorbij. De Democraten verloren Pennsylvania. Nationalistisch toegeven aan staal werkte niet. En Biden zal de kiezers nooit meer onder ogen zien. Hij hoeft geen politieke berekeningen in de Nippon Steel-vergelijking te betrekken. Hij kan strikt op basis van de merites oordelen.
De Washington Maandelijks heeft eerder vorig jaar de voordelen vanuit alle hoeken onderzocht. Mike Lofgren, een voormalig assistent van het Congres pleitte voor goedkeuring, en Garphil Julien, een voormalig adviseur van Bidens Nationale Economische Raad, pleitte voor afwijzing.
Julien’s voornaamste punt, dat hij afgelopen april naar voren bracht, was dat de staalindustrie een belangrijke bijdrage levert aan de opwarming van de aarde. Nippon Steel heeft – ook al spreekt het over een goed spel – een slechte staat van dienst op het gebied van het koolstofvrij maken van de staalproductie. Hij prees Biden voor ‘het onderhandelen met andere verantwoordelijke regeringen om een mondiaal akkoord over duurzaam staal en aluminium te vormen’, dat ‘hoge tarieven zou stellen voor koolstofintensief staal dat wordt geïmporteerd uit landen met niet-duurzame praktijken’. Hoewel we “een mondiale transitie naar groen staal moeten bevorderen”, zal een “aankoop van US Steel ervoor zorgen dat buitenlandse investeerders nog meer controle krijgen over Amerika’s strategische industriële basis, en niet op een manier die investeringen in groene technologie waarschijnlijk zal stimuleren.”
Helaas is het groene argument van Julien ter discussie gesteld. Biden zal zijn ambt verlaten zonder een mondiaal akkoord over duurzaam staal, en er is geen reden om aan te nemen dat Trump daar meer om geeft dan de klimaatakkoorden van Parijs, die hij tijdens zijn eerste termijn overboord gooide. Of de verkoop van Nippon Steel nu wel of niet doorgaat, er zal geen door Trump geleide mondiale transitie naar groen staal plaatsvinden.
De zaak van Lofgren is nog steeds relevant.
In de nationalistische verklaringen van Biden, Trump en andere politici zit een impliciet argument dat buitenlands eigendom van US Steel de nationale veiligheid zou bedreigen. Zoals gerapporteerd door De New York Times, een paar weken geleden uitte de Commissie voor Buitenlandse Investeringen in de Verenigde Staten (CFIUS) – bestaande uit verschillende topambtenaren van de Biden-regering – in een laatste evaluatie van het Witte Huis “de bezorgdheid dat de transactie een bedreiging voor de nationale veiligheid voor de Verenigde Staten zou kunnen vormen doordat zij mogelijk leidend tot een daling van de Amerikaanse staalproductie vanwege de andere mondiale zakelijke overwegingen waarmee Nippon rekening moet houden.”
Lofgren voerde aan dat de bezorgdheid over de nationale veiligheid misplaatst was omdat “de bewering dat de verkoop van US Steel aan een Japans bedrijf de nationale veiligheid in gevaar zou brengen, fictie is. Het Pentagon schat dat het slechts ongeveer 3 procent van de jaarlijkse binnenlandse staalproductie nodig heeft om in zijn behoeften te voorzien.” Bovendien zal Nippon waarschijnlijk een prikkel hebben om de binnenlandse productie op peil te houden: “Sommige staalanalisten zeggen dat Nippon gelooft dat het infrastructuurprogramma van Joe Biden de binnenlandse vraag naar staal zal stimuleren. Daarom is het de logische koers van Nippon om een Amerikaanse producent te worden, aangezien de regering de Buy American-bepalingen van de Bipartisan Infrastructure Act handhaaft.” In tegenstelling tot het bevorderen van groen staal is het afdwingen van Buy American-bepalingen een beleid dat de nieuwe regering-Trump waarschijnlijk zal voortzetten.
De bezorgdheid over de nationale veiligheid werd niet breed genoeg gedeeld om CFIUS te dwingen de verkoop af te wijzen. Vanwege interne verdeeldheid heeft CFIUS zelfs geen aanbevelingen gedaan. Volgens de Financiële tijden, de ministers van Buitenlandse Zaken, Defensie en Financiën – die allemaal deel uitmaken van CFIUS – vonden geen gevaar voor de nationale veiligheid. Tevens minister van Financiën Janet JellenHoewel ze niet publiekelijk hun steun voor de deal hebben uitgesproken, hebben ze dat wel gedaan impliciete steun door te praten over de voordelen van buitenlandse investeringen. Maar de Handelsgezant van de Verenigde Staten, Katherine Tai blijft een sterke tegenstander.
Nippon Steel verzacht het aanbod in een laatste wanhopige poging om de deal te redden. De Washington Post rapporten dat deze week “Nippon Steel een garantie van tien jaar bood dat het de productiecapaciteit bij de fabrieken van US Steel in Pennsylvania, Indiana, Alabama, Texas, Californië en Arkansas niet zou verminderen zonder goedkeuring van het door het ministerie van Financiën geleide beoordelingspanel … De nieuwe taal luidt verder gaan dan de eerdere overeenkomst van Nippon Steel om eventuele productieverlagingen te beperken tot die welke zijn goedgekeurd door onafhankelijke leden van de raad van bestuur van US Steel, die zouden worden benoemd onder voorbehoud van goedkeuring door het CFIUS.”
De Na merkte op dat “Nippon Steel al 2,7 miljard dollar aan nieuwe investeringen heeft toegezegd voor de vakbondsactiviteiten van US Steel in Mon Valley in Pennsylvania en in Gary, Indiana.” Een grotere inzet om de productieniveaus op peil te houden zou miljarden extra kunnen vergen. Ook al is dit een “buitenlandse” investering, er gaat toch geld naartoe naar binnen Amerika, niet uit. Het afwijzen uit nativistische angst betekent letterlijk geld afwijzen.
De extra concessies geven Biden een legitieme claim om zijn vroegere oppositie op te geven, terwijl het blokkeren van de verkoop de status quo in stand houdt. En de status quo is niet geweldig voor Pennsylvania, zijn staalarbeiders of de binnenlandse staalproductie. US Steel is al jaren langzaam aan het sterven, en Nippon Steel – een bedrijf uit een geallieerde natie – biedt aan miljarden te investeren om het weer tot leven te wekken.
Biden hoeft zijn presidentschap niet te beëindigen door het kortzichtige nationalisme en de valse nostalgie van Trump na te bootsen. De rationele zet is om de verkoop goed te keuren.
Verwant
Source link
