President Biden is van plan woensdag in prime time een afscheidsrede voor de natie te houden, waarmee hij een sluitstuk zal vormen van zijn vijf decennia durende politieke carrière, slechts enkele dagen voordat hij een ambt verlaat dat hij al lang vereert en dat hij slechts met tegenzin zal verlaten.
Het Witte Huis wil niet onthullen wat de heer Biden van plan is te zeggen in zijn toespraak, die om 20.00 uur Eastern is gepland. Maar in zijn laatste maanden heeft hij geprobeerd een erfenis vast te leggen als een transformatieve president die de binnenlandse politiek stabiliseerde en tegelijkertijd het Amerikaanse leiderschap in het buitenland versterkte, iemand die het land uit een pandemie heeft geholpen, historische investeringen heeft gedaan in infrastructuur en schone energie, en heeft gewerkt aan de versterking van de Amerikaanse economie. democratische instellingen, zowel nationaal als mondiaal.
In een brief begin woensdag gepubliceerd Vóór zijn toespraak zei de heer Biden dat het land “sterker, welvarender en veiliger” was dan vier jaar geleden.
“Het is het voorrecht van mijn leven geweest om deze natie al meer dan vijftig jaar te dienen”, schreef de heer Biden. ‘Nergens anders op aarde zou een stotterend kind uit een bescheiden begin in Scranton, Pennsylvania en Claymont, Delaware, op een dag als president van de Verenigde Staten achter de Resolute Desk in het Oval Office kunnen zitten. Ik heb mijn hart en ziel aan onze natie gegeven. En in ruil daarvoor ben ik een miljoen keer gezegend met de liefde en steun van het Amerikaanse volk.”
“De geschiedenis ligt in jouw handen”, voegde hij eraan toe.
Welk beeld de president woensdagavond ook wil uitstralen, het speelt zich af tegen de achtergrond waarin hij zijn ambt neerlegt diep impopulair en de teugels overdragen aan een opvolger, Donald J. Trump, die hij minacht en herhaaldelijk heeft gezegd dat hij niet in staat is de macht te behouden.
Zelfs de locatie van de toespraak, van achter de Resolute Desk in het Oval Office, herinnert ons eraan dat de heer Biden niet vertrekt zoals hij misschien had gewild. Zijn laatste primetime-adres dat daar werd afgeleverd, was de 11 minuten In juli legde hij uit waarom hij onder druk van zijn eigen partij uit de presidentiële race stapte, omdat er steeds meer vragen kwamen over zijn leeftijd en geschiktheid voor een volgende termijn.
Sinds de heer Biden de race verliet en vooral sinds de verkiezingsoverwinning van de heer Trump in november heeft de president moeite gehad om de schijnwerpers vast te houden.
“Afscheidstoespraken zijn een uitdaging omdat ze tot doel hebben de sluitsteen te plaatsen van een tijdperk in een tijd waarin het grootste deel van het land al naar het volgende is gegaan”, zegt Robert Schlesinger, de auteur van het boek “White House Ghosts: Presidents and Their Toesprakenschrijvers.”
De afscheidsrede, een traditie die teruggaat tot George Washington, maakt deel uit van een reeks toespraken die de heer Biden houdt tijdens zijn laatste dagen als president. Om de beurt belicht hij binnenlandse prestaties, zoals zijn ‘historische’ staat van dienst op het gebied van natuurbehoud. In een toespraak gericht op het buitenlands beleid op het ministerie van Buitenlandse Zaken zei de heer Biden maandag dat hij de positie van Amerika als wereldleider had versterkt en het land in een sterkere positie had achtergelaten met bondgenoten en vijanden dan vier jaar geleden. Hij zal deze week nog minstens twee toespraken houden, waarin hij naar verwachting zal blijven pleiten voor het feit dat hij als president van één termijn generaties vooruitgang heeft geboekt.
En in opmerkingen van vorige week is hij uitdagend gebleven over de presidentiële race, door te zeggen dat hij geloofde dat hij de heer Trump had kunnen verslaan en dat zijn besluit om af te treden werd ingegeven door zijn verlangen om de Democratische Partij te verenigen.
“Ik denk dat ik Trump zou hebben verslagen, Trump had kunnen verslaan, en ik denk dat Kamala Trump had kunnen verslaan”, zei de heer Biden, en voegde eraan toe: “Ik vond het belangrijk om de partij te verenigen. Ook al dacht ik dat ik weer kon winnen, het leek mij beter om de partij te verenigen.”
De heer Biden heeft donoren verteld dat hij van plan is betrokken te blijven bij de partij nadat hij zijn ambt heeft verlaten. Toen hem vorige week werd gevraagd welke rol hij van plan was te spelen na zijn presidentschap, antwoordde hij: “Ik zal niet uit het oog of uit het hart zijn.”
Vorige presidenten hebben hun afscheidsrede gebruikt om zowel op hun prestaties na te denken als om te waarschuwen voor toekomstige uitdagingen.
In 2001 president Bill Clinton gebruikte zijn afscheidsrede om zijn opvolger te waarschuwen de economische welvaart en mondiale aanwezigheid van het land niet te verminderen. In 2009 president George W. Bush een somber adres afgeleverdwaar hij ‘tegenslagen’ erkende tijdens zijn acht jaar als president, maar zei dat hij hoopte dat de Amerikanen begrepen dat hij deed wat hij dacht dat goed was. Voordat hij in 2017 de teugels overdroeg aan de heer Trump, president Barack Obama gewaarschuwd dat economische ongelijkheid, racisme en bekrompenheid de democratie en de eenheid bedreigden.
In zijn afscheidsrede in 2021 vertelde de heer Trump, politiek geïsoleerd en geconfronteerd met afzetting na de aanval op het Capitool door een menigte van zijn aanhangers op 6 januari, aan de supporters die zich hadden verzameld om hem te zien opstijgen vanaf het asfalt van Joint Base Andrews : „Tot ziens. Wij houden van je. We komen in een of andere vorm terug.”
Historici zeiden dat de toespraak van de heer Biden zou kunnen doen denken aan die van Dwight D. Eisenhower, wiens afscheid wordt beschouwd als een van de meest memorabele sinds die van George Washington, en net als die van de heer Biden, werd uitgesproken na een halve eeuw openbare dienst.
William Hitchcock, de biograaf van de heer Eisenhower, zei dat hij zou verwachten dat de heer Biden verhulde verwijzingen zou maken naar de gevaren voor de democratie en een ‘ethos van dienstverlening’, waarmee hij een contrast zou schilderen met de heer Trump, zo niet expliciet.
“Het zou voor hem redelijk zijn om persoonlijk afscheid te nemen, gericht op een leven van publieke dienstverlening – hij gaf letterlijk zijn leven en zelfs dat van zijn familieleden aan dit land,” zei de heer Hitchcock. ‚En ik denk dat het uitstralen van opoffering en dienstbaarheid iets is waar hij zich prettig bij voelt. Het contrast met zijn opvolger zal voor zijn luisteraars duidelijk zijn. Dat is niet iets wat hij hoeft te doen.”
Zowel de heer Biden als de heer Eisenhower vertrokken nadat hun zorgvuldig uitgekozen opvolgers – hun vice-presidenten – hun verkiezingen hadden verloren. Maar de heer Eisenhower, destijds de oudste president ooit, bekritiseerde zijn jonge opvolger, John F. Kennedy, niet expliciet, hoewel hij weinig waardering voor hem had.
Maar de ernst van het moment zal voelbaar zijn, zei hij.
“Het is een bitter overgangsmoment,” voegde de heer Hitchcock eraan toe, “net zoals het was voor Eisenhower.”
