CNN
—
President Joe Biden heeft Oekraïne toestemming gegeven om krachtige Amerikaanse langeafstandswapens in Rusland te gebruiken, aldus twee Amerikaanse functionarissen die bekend zijn met het besluit, terwijl Noord-Koreaanse troepen zich inzetten ter ondersteuning van de inspanningen van Moskou.
Het besluit komt zoals Moskou dat heeft gedaan bijna 50.000 troepen ingezet naar Koersk, de Zuid-Russische regio waar Kiev deze zomer zijn verrassingstegenoffensief lanceerde, ter voorbereiding op de herovering van grondgebied.
De wapens zijn voorlopig vooral bedoeld voor gebruik in Koersk, zei een Amerikaanse functionaris. Met zijn enorme troepenmassa daar probeert Rusland Koersk van de tafel te halen als potentieel onderhandelingstroef voor de Oekraïners in toekomstige vredesbesprekingen, iets wat de VS niet willen zien. Het idee is om Oekraïne te helpen Koersk zo lang mogelijk vast te houden, zei de functionaris.
Duizenden Noord-Koreaanse troepen zijn naar Koersk gestuurd als onderdeel van het Russische offensief, wat bij Biden en zijn adviseurs de bezorgdheid wekte dat hun toetreding tot een gevaarlijke nieuwe fase in de oorlog zou kunnen leiden.
Het besluit om het gebruik van de Army Tactical Missile Systems (ATACMS) in Rusland toe te staan, werd al maanden overwogen. Amerikaanse functionarissen waren verdeeld over de wijsheid van het toestaan van de nieuwe mogelijkheid. Sommigen waren bezorgd over de escalatie van de oorlog, terwijl anderen zich zorgen maakten over de afnemende wapenvoorraden.
De VS weigerden zelfs ATACMS aan Oekraïne te leveren gedurende de eerste twee jaar van de oorlog, deels vanwege zorgen over de gereedheid, aangezien de productie van de krachtige raketten tijd en complexe componenten vergt. Maar Biden heeft het in het geheim goedgekeurd de overdracht van de ATACMS-langeafstandsraketten in februari voor gebruik binnen Oekraïens grondgebied, en de VS leverden de raketten in april.
De Oekraïense president Volodomyr Zelenski Washington onder druk had gezet om het gebruik van de wapens ook binnen Rusland toe te staan, met het argument dat hij het vermogen nodig had om vaart te krijgen in zijn oorlogsinspanningen.
Toen Biden en Zelenski laatst ontmoet In september kwam de Oekraïense leider in het Witte Huis met een gedetailleerde lijst van doelen in Rusland die hij wilde bereiken met door de VS geleverde langeafstandsraketten, volgens bronnen die bekend waren met de bijeenkomst.
De lijst was een belangrijk onderdeel van Zelenski's 'overwinningsplan' voor het winnen van de oorlog. Biden, die de Oekraïners bijna drie jaar na het begin van de oorlog had verboden de raketsystemen in te zetten voor diepe aanvallen op Rusland, wees het verzoek niet geheel af, aldus de bronnen. Maar hij was uiteindelijk vrijblijvend en de leiders kwamen overeen de kwestie te blijven bespreken.
Zelenski reageerde zaterdag op het nieuws en zei op Telegram: “Raketten zullen voor zichzelf spreken.”
“Vandaag wordt er in de media veel over gesproken dat we een vergunning krijgen voor de betreffende acties. Hits worden niet met woorden gemaakt. Dergelijke dingen hebben geen aankondigingen nodig. Raketten zullen voor zichzelf spreken”, zei hij.
President Vladimir Poetin in september waarschuwde het Westen dat Rusland kernwapens zou kunnen gebruiken als het met conventionele raketten zou worden getroffen, en dat Moskou elke door een kernmacht ondersteunde aanval als een gezamenlijke aanval zou beschouwen. De verklaring was het antwoord van het Kremlin op de toenmalige beraadslagingen in de VS en Groot-Brittannië over de vraag of Oekraïne toestemming moest worden gegeven om conventionele wapens af te vuren. Westerse raketten naar Rusland.
Maandenlang hebben Amerikaanse functionarissen een waslijst aan redenen aangedragen waarom het veranderen van het beleid geen substantieel verschil zou maken. De belangrijkste daarvan was de beperkte voorraad ATACMS die Kiev van de regering-Biden had ontvangen, een eindige voorraad die niet snel kon worden aangevuld vanwege de lange aanlooptijd voor de productie van de geavanceerde raketten. Amerikaanse functionarissen voerden ook aan dat Oekraïne zijn eigen land heeft groeiende drone-industrie dat in staat is drones voor eenrichtingsaanvallen te vervaardigen met een groter bereik dan ATACMS.
Het bereik van ongeveer 200 mijl van de Amerikaanse langeafstandsraketten was niet ver genoeg om substantiële schade toe te brengen aan een van de belangrijkste doelen: het Russische vliegtuig dat krachtige langeafstandsglijbommen lanceert die Oekraïense doelen hebben verwoest. Een Amerikaanse functionaris schatte dat 90% van die vliegtuigen zich buiten het bereik van ATACMS bevonden, omdat Rusland belangrijke doelen verder van de frontlinie verwijderde.
De regering-Biden had de verzoeken van Oekraïne om haar standpunt ten aanzien van de langeafstandsraketten te wijzigen afgewezen, maar net als zoveel andere ogenschijnlijk rigide beleidsmaatregelen die gedurende bijna drie jaar oorlog zijn ingevoerd – ook op het gebied van de langeafstandsraketten. Patriot-raketten, Abrams-tanks En F-16 straaljagers – het Witte Huis gaf uiteindelijk toe
Het is onduidelijk of de regering meer ATACMS aan Oekraïne zal leveren met de resterende 7,1 miljard dollar in de Presidential Drawdown Authority, die het leger in staat stelt voorraden rechtstreeks uit Amerikaanse voorraden te halen en naar Kiev te sturen, of dat het beleid alleen van toepassing zal zijn op de relatief weinige raketten die Oekraïne heeft dat nog steeds.
De VS en hun bondgenoten had gewerkt om ervoor te zorgen dat Oekraïne tot eind 2025 heeft wat het nodig heeft als een manier om dat te bereiken “Trump-proof” Amerikaanse veiligheidshulp. De nieuwgekozen president Donald Trump heeft herhaaldelijk beweerd dat de Oorlog tussen Oekraïne en Rusland zou niet zijn begonnen als hij opperbevelhebber was geweest.
Zelenski zei vrijdag de oorlog “zal sneller eindigen met het beleid van dit team dat nu het Witte Huis zal leiden”, verwijzend naar de nieuwe regering-Trump. Trump heeft gezegd dat hij de oorlog in één dag zou kunnen beslechten, zonder te zeggen hoe hij dat zou doen.
De toestemming van Biden komt nadat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dinsdag zei dat het er 10.000 waren Noord-Koreaans soldaten waren naar Rusland gestuurd en “zijn begonnen gevechtsoperaties met Russische troepen aan te gaan” in de Koersk-regiowaar Oekraïne driemaandelijks is militaire inval is tot stilstand gekomen.
Een Oekraïense commandant vertelde CNN eerder dat Noord-Koreaanse troepen een “belangrijke hulpbron” waren voor de oorlog van Moskou tegen Oekraïne, omdat zelfs degenen die defensief werden ingezet Russische troepen zouden vrijmaken voor aanvalsoperaties elders en uiteindelijk zouden worden gebruikt in directe gevechten.
Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende informatie.
Jack Forrest van CNN, Victoria Butenko, Katie Bo Lillis, Kylie Atwood, Helen Regan En Gawon Bae bijgedragen aan dit rapport.
