President Biden zal dinsdag naar de Coachella Valley in Californië reizen om de oprichting aan te kondigen van twee nationale monumenten die samen meer dan 848.000 hectare land in de staat zullen beschermen tegen boren en mijnbouw, evenals tegen de ontwikkeling van wind-, zonne- en andere energiebronnen.
Volgens het Witte Huis zal één plek in de bergen nabij Joshua Tree National Park het Chuckwalla National Monument worden genoemd. De andere, in de bossen ten noorden van Mount Shasta, vlakbij de grens met Oregon, zal het Sáttítla National Monument zijn.
De proclamatie vormt de afsluiting van een reeks laatste milieuproclamaties die de heer Biden tijdens zijn laatste dagen als president heeft uitgevaardigd. Maandag verbood hij toekomstige olie- en gasboringen in meer dan 600 miljoen hectare Amerikaanse wateren. Vorige week verbood de regering de ontwikkeling van olie, gas en geothermische energie in de hoogalpiene Ruby Mountain in Nevada en verhinderde ook de mijnbouw en geothermische leasing in 20.000 hectare van het Black Hills National Forest in South Dakota.
Met de aankondiging van dinsdag zal de heer Biden meer dan 674 miljoen hectare aan openbare gronden en federale wateren hebben beschermd, meer dan welke president dan ook. Bij het creëren van het Chuckwalla-monument heeft de regering effectief een 900 kilometer lange natuurcorridor van beschermde gebieden langs de Colorado-rivier tot in de woestijnen van Californië uitgehouwen.
De heer Biden heeft tien nationale monumenten opgericht, twee andere uitgebreid en er nog drie gerestaureerd. Hij maakte gebruik van de Antiquities Act, een wet uit 1906 die de president machtigt land en water te beschermen ten behoeve van alle Amerikanen.
Elders in Californië breidde hij de nationale monumenten San Gabriel Mountains en Berryessa Snow Mountain uit om land van culturele betekenis voor indianenstammen te beschermen, eigendommen die ook dienen als corridors voor biodiversiteit en wilde dieren.
Zowel Chuckwalla als de Sáttítla-monumenten zijn gemaakt op verzoek van wetgevers en tribale organisaties.
“De adembenemende canyons en kronkelende paden van het Chuckwalla National Monument vertegenwoordigen een werkelijk ongeëvenaarde schoonheid”, zei Deb Haaland, minister van Binnenlandse Zaken en de eerste Native American die de post bekleedde, in een verklaring. De benoeming van de heer Biden “zal belangrijke spirituele en culturele waarden beschermen die verband houden met het land en de natuur”, zei ze.
Ongeveer 1200 kilometer naar het noorden omvat het Sáttítla National Monument de Medicine Lake Highlands, die wordt beschouwd als het voorouderlijk huis van 11 groepen van de Pit River Tribe.
“Dit landschap, dat al meer dan 5.000 jaar door inheemse volkeren wordt bewoond, blijft een integraal onderdeel van de religieuze en culturele praktijken van stammen, ondanks een geschiedenis van gedwongen onteigening”, zegt Tom Vilsack, de minister van Landbouw. “De oprichting van dit monument is een stap in de richting van de erkenning van de geschiedenis van uitsluiting van tribale naties in deze landen.”
Veel zonne-energiebedrijven wilden het land rond het Chuckwalla-monument voor de ontwikkeling van duurzame energie. Uiteindelijk werden de grenzen getrokken om gebieden te vermijden die geschikt zouden zijn voor schone energie en voor de aanleg van elektrische transmissielijnen. Dat hielp de benaming steun te winnen van verschillende groepen op het gebied van hernieuwbare energie.
Senator Alex Padilla, Democraat van Californië, die wetgeving sponsorde om beide locaties te creëren, noemde de overeenkomst voor een transmissiecorridor “de grootste doorbraak” in maanden van onderhandelingen. Hij zei dat het Chuckwalla-monument aantoonde dat beschermde gebieden naast schone energie konden leven.
‚Het is geen of-of‘, zei meneer Padilla. “We hebben genoeg locaties, veel hulpbronnenrijke regio’s in Californië die nog steeds niet hun volledige potentieel hebben benut vanuit het oogpunt van hernieuwbare energie. We hebben ook zeer belangrijke biodiversiteitsgebieden die beschermd moeten worden als onderdeel van onze klimaatdoelstellingen.”
De nieuwgekozen president Donald J. Trump heeft gezegd dat hij van plan is vrijwel al het milieubeleid van de heer Biden ongedaan te maken, een stap die ook een poging zou kunnen omvatten om nationale monumenten terug te draaien.
