Het lang gezochte, waarover moeizaam werd onderhandeld Staakt-het-vuren-akkoord in Gaza die woensdag werd aangekondigd, kwam deels tot stand door een opmerkelijke samenwerking tussen president Biden en de nieuwgekozen president Donald J. Trump, die de wederzijdse vijandigheid tijdelijk opzij zetten om een gezamenlijk doel te bereiken.
De twee presidenten gaven hun adviseurs de opdracht samen te werken om Israël en Hamas over de eindstreep te duwen een overeenkomst om de gevechten te stoppen die Gaza heeft geteisterd en gijzelaars vrijlaat die daar al vijftien maanden worden vastgehouden. De deal gaat zondag van start, de dag voordat de heer Biden het Witte Huis aan de heer Trump overdraagt.
Elke president had zijn eigen belang bij het regelen van de zaak vóór de inauguratiedag. Voor de heer Biden vertegenwoordigt de deal, als deze stand houdt, een laatste rechtvaardiging onder zijn hoede; hij hoopt dat dit het einde zal zijn van de dodelijkste oorlog in de geschiedenis van het Israëlisch-Palestijnse conflict, terwijl zowel Amerikanen als Israëliërs uit gevangenschap worden bevrijd. Voor de heer Trump haalt de deal voorlopig een belangrijke kwestie van tafel nu hij aan een tweede termijn begint, waardoor hij de vrijheid krijgt om andere prioriteiten na te streven.
De dramatische ontwikkeling, slechts vijf dagen vóór de machtsoverdracht in de Verenigde Staten, ging in tegen de natuurlijke gang van zaken in Washington, waar presidenten van tegengestelde partijen tijdens een transitie zelden samenwerken, zelfs niet als er sprake is van een grote crisis. Maar de politieke planeten keerden snel terug naar hun normale banen, terwijl beide partijen ruzie maakten over wie de eer verdiende voor het oplossen van de impasse.
Terwijl de heer Biden wachtte op het officiële bericht uit de regio, kreeg de heer Trump de aanval op hem door de deal zelf bekend te maken in een hoofdletter op sociale media. “Dit EPIC staakt-het-vuren-akkoord had alleen tot stand kunnen komen als gevolg van onze historische overwinning in november,” voegde hij er kort daarna aan toe.
Tegen de tijd dat de heer Biden later op de middag voor de camera’s van het Witte Huis verscheen, was hij vriendelijker en merkte op dat de twee teams met één stem spraken. Maar hij reageerde boos toen hem werd gevraagd wie de eer verdiende: hij of de heer Trump. “Is dat een grap?” vroeg hij.
Toch viel de samenwerking, hoe ongemakkelijk en stekelig ook, op in een tijdperk van diepe polarisatie. “Het is echt buitengewoon”, zei Mara Rudman, plaatsvervangend speciaal gezant voor vrede in het Midden-Oosten onder president Barack Obama. “Iedereen heeft het over wie de eer krijgt, maar feit is dat het gedeeld wordt en een deel van de reden dat het werkte is dat het gedeeld wordt.”
Dat wil niet zeggen dat dit zou leiden tot duurzame synergie op dit of andere terreinen. “Dit was een geval waarin het juiste handelen ook in lijn was met de beste politieke belangen van mensen”, zegt mevrouw Rudman, nu wetenschapper aan het Miller Center van de Universiteit van Virginia.
Hoe de kredieten uiteindelijk ook worden verdeeld, zeiden diplomaten, functionarissen en analisten dat het duidelijk leek dat beide presidenten een belangrijke rol hadden gespeeld. De deal waar uiteindelijk overeenstemming over werd bereikt, was in wezen dezelfde die de heer Biden afgelopen mei op tafel had gelegd en die zijn gezanten, onder leiding van Brett H. McGurk, zijn Midden-Oostencoördinator, nauwgezet hadden gewerkt om deze voor beide partijen aanvaardbaar te maken.
Tegelijkertijd veranderden de aanstaande terugkeer van Trump naar de macht en zijn onstuimige dreigement dat “de hel zou uitbreken” als de gijzelaars niet waren vrijgelaten tegen de tijd dat hij werd beëdigd, de berekeningen van de strijdende partijen duidelijk. Premier Benjamin Netanyahu van Israël, de begunstigde van zoveel steun van de heer Trump tijdens zijn eerste termijn, kon er niet van uitgaan dat de nieuwe president hem zou steunen als hij de oorlog tijdens zijn tweede termijn zou verlengen.
Het was inderdaad veelzeggend dat de heer Netanyahu, die de bijnaam Bibi draagt, eerst de heer Trump belde om hem te bedanken nadat de deal was aangekondigd en pas daarna de heer Biden belde. In een verklaring benadrukte de heer Netanyahu zijn dankbaarheid aan de heer Trump “voor zijn opmerkingen dat de Verenigde Staten met Israël zullen samenwerken om ervoor te zorgen dat Gaza nooit een toevluchtsoord voor terroristen zal zijn.” De heer Biden werd pas in de vierde paragraaf genoemd en slechts in een enkele zin waarin hij “ook” bedankte voor zijn hulp.
De wens van Trump om een deal af te dwingen ging verder dan zijn typische publieke dreigementen en strekte zich uit tot constructieve hulp ter plaatse. Hij gaf toestemming aan Steve Witkoff, zijn oude vriend die hij als speciaal gezant voor het Midden-Oosten had uitgekozen werk samen met de heer McGurk onderhandelaars onder druk te zetten om de overeenkomst af te ronden. De heer McGurk en zijn team waren blij met de hulp en gebruikten de steun van de heer Witkoff als hefboom.
“Dit was de deal van Biden”, zei voormalig vertegenwoordiger Tom Malinowski, Democraat van New Jersey, schreef op sociale media“maar hoe graag ik het ook zeg, hij had het niet kunnen doen zonder Trump – niet zozeer Trumps performatieve dreigementen aan het adres van Hamas, maar zijn bereidheid om Bibi botweg te vertellen dat de oorlog op 20 januari moest eindigen.”
Er waren enkele Republikeinen die bereid waren de heer Biden te prijzen voor zijn inspanningen om samen met de heer Trump een overeenkomst tot stand te brengen. “Het is goed om te zien dat de regering-Biden en Trump Transition samenwerken om deze deal rond te krijgen”, zei senator Thom Tillis uit North Carolina. schreef op sociale media.
Weinig transities hebben zo’n moment van kruisende belangen gekend. In de greep van de Grote Depressie probeerde de verslagen president Herbert Hoover de nieuwgekozen president Franklin D. Roosevelt in te schakelen om samen een bankencrisis aan te pakken, maar werd afgewezen door een nieuwe leider die niet gebonden wilde zijn aan zijn voorganger. .
Een meer griezelig spookachtig voorbeeld kwam 44 jaar geleden, toen president Jimmy Carter tot de laatste uren van zijn presidentschap werkte om 52 Amerikaanse gijzelaars te bevrijden die in Iran werden vastgehouden zonder hulp van zijn opvolger, de nieuwgekozen president Ronald Reagan. Er zijn zelfs bewijzen naar voren gekomen die erop wijzen dat mensen in de omgeving van de heer Reagan dit hebben geprobeerd Iran ervan weerhouden de gijzelaars vrij te laten vóór de verkiezingen, uit angst dat het de heer Carter zou helpen, hoewel officiële onderzoeken dat nooit hebben bevestigd.
De heer Carter sloot uiteindelijk een deal om de gijzelaars te bevrijden, maar in een laatste belediging hield Iran de vliegtuigen met de Amerikanen aan boord tegen tot vlak nadat de heer Reagan op 20 januari 1981 werd beëdigd. Die herinnering ging niet verloren bij de heer Carter. Biden’s team de afgelopen weken, vooral na de dood van de heer Carter vorige maand. Regeringsfunctionarissen en hun bondgenoten hadden de afgelopen dagen ziekelijk nagedacht over de mogelijkheid dat de geschiedenis zich zou herhalen.
De komende verandering in het politieke leiderschap in de Verenigde Staten was niet de enige factor die de onderhandelingen over de oorlog in Gaza aanstuurde. De situatie ter plaatse is dramatisch veranderd sinds de heer Biden bood eerst zijn voorstel voor een staakt-het-vuren aan in mei.
In de tussentijd heeft Israël de leiding van Hamas onthoofd, de geallieerde militie Hezbollah in Libanon vrijwel vernietigd en belangrijke militaire faciliteiten in Iran uitgeschakeld. Een door Biden bemiddelde staakt-het-vuren in Libanon liet Hamas achter zonder een tweede front tegen Israël, waardoor het land verder isoleerde. En de val van president Bashar al-Assad in Syrië heeft de zwakte van Iran en zijn bondgenoten en bondgenoten alleen maar versterkt.
Maar de naderende inauguratiedag in Washington creëerde een nieuwe, tot actie dwingende deadline die moeilijk te negeren was. De heer Trump zei tijdens de campagne weinig over de oorlog, maar toen hij dat deed, maakte hij duidelijk dat hij er niet blij mee was en drong hij er bij Israël op aan de oorlog zo snel mogelijk af te ronden, omdat de hartverscheurende beelden van dood en vernietiging in Gaza schade toebrachten aan de reputatie van Israël op het internationale toneel.
Bovendien is de relatie van Trump met Netanyahu geëvolueerd sinds zijn eerste termijn, toen hij zichzelf presenteerde als de trouwste bondgenoot van de Israëlische leider. Meneer Trump snijhulp aan de Palestijnen, verplaatste de Amerikaanse ambassade naar Jeruzalem, erkend Israëlisch gezag boven de Golanhoogvlakte en presideerde diplomatieke openingen tussen Israël en een aantal van zijn Arabische buurlanden.
Maar hun banden verslechterden in het laatste jaar dat Trump aan de macht was, toen hij zag dat Netanyahu misbruik maakte van de situatie, en ze verslechterden nog verder toen de premier de heer Biden feliciteerde met een overwinning bij de verkiezingen van 2020 die de heer Trump nog steeds ontkent. De heer Netanyahu heeft de afgelopen maanden ijverig gewerkt om het goed te maken met meneer Trump.
Wat de heer Biden betreft: zijn eigen relatie met de heer Netanyahu is gespannen sinds de dagen kort na de door Hamas geleide terroristische aanval van 7 oktober 2023, toen hij vloog naar Israël en omhelsde de Israëlische leider op het asfalt. Biden-adviseurs en bondgenoten hebben vermoed dat de heer Netanyahu opzettelijk een staakt-het-vuren-overeenkomst uitstelde om de overwinning aan de heer Trump te overhandigen in een poging voor hem te buigen.
De heer Biden zei daar woensdag niets over tijdens zijn televisieopmerkingen. Maar na vijftien maanden proberen de crisis in het Midden-Oosten onder controle te krijgen en een bredere regionale oorlog te voorkomen, leek hij opgelucht dat er een einde zou komen.
“Ik ben zeer tevreden dat deze dag is aangebroken, eindelijk gekomen, in het belang van het volk van Israël en de families die in doodsangst wachten en in het belang van de onschuldige mensen in Gaza die onvoorstelbare verwoestingen hebben geleden als gevolg van de oorlog”, zei hij. zei Biden.
Hij verwees naar de samenwerking met de heer Trump zonder hem bij naam te noemen. “Ik merk ook op dat deze deal onder mijn regering is ontwikkeld en onderhandeld”, zei de heer Biden, geflankeerd door vice-president Kamala Harris en minister van Buitenlandse Zaken Antony J. Blinken. “Maar de voorwaarden ervan zullen voor het grootste deel door de volgende regering worden geïmplementeerd. De afgelopen dagen hebben we als één team gesproken.”
Toen hem werd gevraagd naar de rol van de heer Trump, merkte de heer Biden op dat het staakt-het-vuren “het exacte raamwerk was van de deal die ik in mei voorstelde” en claimde hij de eer voor het geven van Israël de steun die het nodig had om Hamas, Hezbollah en Iran te verzwakken. “Ik wist dat deze deal door het volgende team geïmplementeerd zou moeten worden,” voegde hij eraan toe, “dus zei ik tegen mijn team dat ze nauw moesten samenwerken met het nieuwe team om er zeker van te zijn dat we allemaal met dezelfde stem spreken, want dat is wat Amerikaanse presidenten doen. .”
De heer Trump maakte geen melding van de rol van het team van zijn voorganger en wekte in zijn posts op sociale media de indruk dat hij de overeenkomst zelf had gerealiseerd.
‘We hebben zoveel bereikt zonder zelfs maar in het Witte Huis te zijn geweest’ schreef hij. “Stel je eens alle prachtige dingen voor die zullen gebeuren als ik terugkeer naar het Witte Huis en mijn regering volledig bevestigd is, zodat ze meer overwinningen voor de Verenigde Staten kunnen veiligstellen!”
