Uber-chauffeur Rofino Fiel zei dat de protesten na de verkiezingen, die Mozambique wekenlang in rep en roer hebben gehouden, rampzalig zijn geweest, niet alleen vanwege de voortdurende gevechten in de straten van Maputo; internet-shutdowns doen zijn bedrijf leegbloeden.
Zoals velen die in kleine en middelgrote bedrijven werken, vaak in de informele sector, hebben de opeenvolgende black-outs hem veel geld gekost en is er weinig opluchting in zicht nu de protesten over beschuldigingen van verkiezingsfraude lijken te zullen voortduren.
„Dit is te veel. We hebben een zeer negatieve ervaring en per week kost het ons een verlies van 8.000 meticais ($126)“, vertelde de 25-jarige aan de Thomson Reuters Foundation.
„Onze activiteiten zijn volledig tot stilstand gekomen.“
De protesten zijn geëscaleerd sinds de verkiezingsautoriteiten zeiden dat de Frelimo-partij de stemming van 9 oktober met een verpletterende overwinning had gewonnen, waarmee haar 49-jarige bewind werd verlengd. Ruim 56% van de 17 miljoen kiesgerechtigden in Mozambique onthielden zich van stemming.
De resultaten zijn breed betwist, wat aanleiding gaf tot botsingen tussen de politie en demonstranten, waarbij volgens rechtengroepen en lokale ziekenhuizen minstens dertig mensen omkwamen. Veel jongeren steunden de onafhankelijke kandidaat Venancio Mondlane, die zegt dat de stemming vervalst was en demonstraties heeft aangemoedigd.
Amnesty International heeft het ‘gewelddadige en wijdverbreide optreden van de regering tegen de mensenrechten’ veroordeeld en noemt het de ergste onderdrukking van protesten in het land sinds jaren.
Maatschappelijke organisaties en internationale waarnemers zeiden dat de stemming niet voldeed aan de democratische normen, en de Constitutionele Raad heeft de kiescommissie om opheldering gevraagd over de discrepanties in het aantal stemmen.
Groepen voor digitale rechten zeggen dat er sinds 25 oktober minstens vijf sluitingen van het mobiele internet zijn geweest, naast sluitingen van sociale media die enkele uren duurden.
Volgens de grondwet kan de regering mobiele telefoonexploitanten dwingen de internetdiensten af te sluiten in geval van een nationale noodsituatie, maar de regering heeft de huidige onrust niet tot een nationale noodsituatie verklaard.
De coalitie #KeepItOn, een mondiaal netwerk van ruim 334 mensenrechtenorganisaties die zich inzetten om een einde te maken aan de afsluiting van het internet, drong er bij de autoriteiten van Mozambique op aan een einde te maken aan het toenemende gebruik van shutdowns.
“De reguliere praktijk van de Mozambikaanse autoriteiten om het internet rond verkiezingen en in tijden van politieke onrust af te sluiten, mag niet worden voortgezet”, zei de coalitie op 7 november in een verklaring.
Mateus Magala, minister van Transport en Communicatie, zei dat de terugkerende internetbeperkingen bedoeld waren om de vernietiging van het land te voorkomen.
“Als we schendingen zien die de integriteit van alle Mozambikanen in het land in gevaar brengen, moeten we als zodanig handelen, zodat onze communicatiemiddelen niet worden gebruikt voor de vernietiging van het land”, zei hij zondag.
Voor Edson Chiado, die een vastgoedbedrijf in het centrum van Maputo leidt, zijn de sluitingen schadelijk voor zijn levensonderhoud.
„Ik heb het internet nodig om te kunnen werken en verkopen te kunnen doen, en veel dingen liggen momenteel stil“, zegt de 34-jarige, die al tien jaar in de vastgoedsector werkt.
„Je moet het internet, dat essentieel is voor ons economische leven, altijd scheiden van politieke zaken.“
Verloren klanten
De sluitingen hebben gevolgen gehad voor een breed scala aan professionals, van exploitanten van financiële markten, of handelaars, tot websiteprogrammeurs, die over het algemeen op afstand werken. Een handelaar die uit veiligheidsoverwegingen anoniem wilde blijven, zei dat de internetstoringen hem de afgelopen weken maar liefst 100 dollar per dag hadden gekost.
Americo Marime, eigenaar van een tech start-up die zich bezighoudt met netwerkanalyse, het programmeren van managementsystemen en het monitoren van webpagina's, zei dat er dagen waren waarop hij zijn deadlines niet kon halen en uiteindelijk een aantal klanten verloor.
Hij zei dat sommige van de webpagina's die hij controleert ook routinematige fouten vertoonden en dat hij deze niet kon repareren.
„Zelfs klanten, van wie sommigen zich buiten Mozambique bevinden, konden geen contact met mij opnemen om het probleem te melden… Kortom, de internetblokkade stopte het werk van de programmeurs“, aldus Marime.
Sommige mensen hebben geprobeerd Virtual Private Networks (VPN) of gratis WiFi te gebruiken om hun bedrijf draaiende te houden, maar de verbinding was erg traag en er zijn slechts drie plaatsen in Maputo waar gratis WiFi beschikbaar is.
Celio Lazaro, een activist die zich inzet voor sociale rechtvaardigheid en economische inclusie, zei dat exploitanten van mobiele telefoons strafrechtelijk verantwoordelijk moeten worden gehouden „voor het bijdragen aan de beperking van de burgerrechten“, en voor het in gevaar brengen van het levensonderhoud van degenen die afhankelijk zijn van internet om te werken. .
De drie mobiele telefoonoperatoren van het land – Vodacom uit Zuid-Afrika en Tmcel en Movitel uit Mozambique – hebben berichten naar gebruikers gestuurd waarin ze zeggen dat de storingen buiten hun macht liggen. Toen Vodacom en Movitel contact opnamen met de Thomson Reuters Foundation, weigerden commentaar te geven, terwijl Tmcel niet onmiddellijk reageerde op een verzoek om commentaar.
“Dit (het blokkeren van het internet) helpt niet om de protesten te beëindigen, maar vergroot eerder de ontevredenheid onder de bevolking”, vertelde Lazaro maandag aan journalisten tijdens een persconferentie in Beira, in centraal Mozambique.
Zelfs nu internetdiensten geleidelijk worden hersteld, heeft Mondlane opgeroepen tot een nieuwe ronde van demonstraties in het hele land, wat betekent dat er meer economische pijn zou kunnen zijn in een land waar ongeveer 65% van de bevolking in armoede leeft.
De voorzitter van de Confederation of Economic Associations of Mozambique, Agostinho Vuma, zei dat hij zich bewust was van de negatieve impact die de internetshutdowns hadden op kleine bedrijven.
‘We kunnen er niets aan doen, maar de situatie heeft wel gevolgen voor ons’, zei hij.
Gepubliceerd – 16 november 2024 09:45 uur IST
