NEW ORLEANS – Mark Whitaker verkoopt elke oudejaarsavond kip en hotlinks in de historische Franse wijk van New Orleans, terwijl vuurwerk de lucht langs de rivier de Mississippi kleurt. Hij trekt zijn koelbox en barbecueplaats door de drukke straten om zijn winst te maximaliseren, terwijl de stad op oudejaarsavond en -dag wel 150.000 toeristen trekt.
Soms verkoopt hij op nieuwjaarsdag tot in de kleine uurtjes van 3 of 4 uur ’s ochtends, maar dit jaar besloot hij kort na 1 uur ’s nachts vroeg te sluiten na een lange nacht verkopen. De beslissing had misschien wel zijn leven kunnen redden.
Woensdagochtend werd hij wakker met het nieuws dat een chauffeur rond 03.00 uur door een menigte feestvierders ramde in een gehuurde pick-up voordat hij het vuur opende, waarbij minstens 14 mensen om het leven kwamen en ongeveer 30 anderen gewond raakten in wat wordt beschreven als een van de de ergste terreuraanslagen van het land.
In de nasleep van de verwoestende aanval op een van Amerika’s grootste steden met een zwarte meerderheid hangt een vertrouwd gevoel van verwaarlozing zwaar boven inwoners als Whitaker. Terwijl federale, staats- en lokale autoriteiten uitgebreide middelen hebben gemobiliseerd, waaronder het binnenhalen van honderden overheidsfunctionarissen en het vergroten van de politieaanwezigheid, maken zwarte inwoners zich zorgen over de gevolgen in een stad met een lange geschiedenis van politiegeweld tegen de achtergrond van de natie. hoogste moordcijfer in twee opeenvolgende jaren.
Onder de stroom van officiële steun schuilt een dieper onbehagen: er is een tragedie van deze omvang nodig om actie te ontketenen in een stad die al lang worstelt met racisme, armoede en wapengeweld. Sommige zwarte inwoners vertelden het ook Hoofdstad B dat ze het beu zijn om geprezen te worden voor hun “veerkracht” terwijl hen nooit de proactieve middelen worden aangeboden voordat er ooit een tragedie plaatsvindt.
‘Als je nu de wijk uitstapt, staat er letterlijk een lijst met duizenden namen op de muur – alle mensen die sinds Katrina in deze stad zijn vermoord’, zei Whitaker. “Als je terug in de krant kijkt, zie je de afgelopen jaren twee, drie incidenten waarbij 11, 12, 13 mensen op één dag zijn vermoord, maar ze behandelen dat als een nietsburger, maar omdat dit in de rijke French Quarter en Bourbon (Street), dat is het enige probleem, want het kost ze dollars omdat de rondleidingen hier misschien een paar dagen niet komen.”
De wijk is bijna 90% wit, terwijl New Orleans als geheel slechts 30% wit is. De inwoners die daar wonen hebben ook een gemiddeld inkomen van $82.000, wat meer is dan het dubbele van het stadsgemiddelde. De nieuwjaarsvieringen in het gebied genereren doorgaans honderden miljoenen dollars aan inkomsten voor de stad. De Sugar Bowl, die jaarlijks op nieuwjaarsdag in New Orleans wordt gehouden, is een van de belangrijkste universiteitsvoetbalwedstrijden en de grootste trekpleister voor toeristen. Het alleen al levert bijna op $ 250 miljoen elk jaar, aangezien het toerisme verantwoordelijk is voor ongeveer 40% van de economie en het jaarlijkse budget van de stad. Volgende maand is de stad gastheer van de Super Bowl.
Onmiddellijk na de aanval werd de stad onder de noodtoestand gebracht, waardoor een grotere reactie van de politie mogelijk is en ambtenaren de mogelijkheid krijgen om bijvoorbeeld gebouwen en winkels in beslag te nemen of bepaalde wetten en verordeningen op te schorten. Zwarte inwoners die orkaan Katrina hebben meegemaakt, vertelden het Hoofdstad B dat dit angsten en trauma’s heeft opgeroepen die verband houden met de historische storm. In de weken na de orkaan, toen de politie de stad overspoelde en de bewoners moeite hadden om aan hun basisbehoeften te komen, schoot minstens 11 bewoners neervijf doden.
“Als we meer politie zien, pakt het meestal niet goed uit, maar we hopen er het beste van – dat is wat we altijd doen”, zegt Lucine Flores, een inwoner van New Orleans die donderdag in de rij stond om bloed te doneren bij een plaatselijke bloedbank. rijden voor slachtoffers.
Een paar kilometer buiten de wijk, rond 11.00 uur, voegde ze zich bij tientallen andere bewoners die bijeen waren gekomen om bloed te doneren. Om de hoek feestten studenten in de stad voor de Sugar Bowl en dronken sterke drank op het trottoir. Na overleg werd het spel verplaatst van Nieuwjaarsdag naar 2 januari.
Diezelfde middag, toen Bourbon Street weer openging voor zaken, dronken toeristen in truien buiten de historische bars van de straat. Het gebied bleef bezaaid met politievoertuigen en agenten, maar voor een kort moment herwon het zijn geest als geloof en stadsleiders, waaronder burgemeester LaToya Cantrell, Percy Miller (Master P) en predikant. Gregory Manning hield een tweedelijnsparade door Bourbon Street. De hele dag waren er lokale bewoners die voedsel en water uitdeelden, en verschillende gemeenschapsorganisaties boden rouwbegeleiding aan.
De botsing van tragedie en ongelijkheid in Bourbon Street heeft delen van de stad aan het wankelen gebracht, waarbij het verdriet uitstraalt naar Congo Square, huizen en via de tijdlijnen van sociale media. Voor veel zwarte inwoners is de nasleep het zoveelste schrijnende voorbeeld geworden van hoe hun pijn buitenspel wordt gezet en onzichtbaar wordt gemaakt, terwijl de machtsmechanismen tot leven komen wanneer de meest lucratieve ruimtes van de stad worden bedreigd.
Kadreal Hebert, een onderwijzeres die soms in een restaurant in de wijk werkt, zei dat de reactie op de aanval ‘beangstigend was’, vooral omdat ze dacht aan haar leerlingen, van wie ze denkt dat ze op hun hoede zijn voor meer interactie met de politie. Ze zei dat de situatie ontmoedigend is omdat duidelijk is geworden wiens levens prioriteit krijgen.
“Ik geef les aan zwarte en bruine studenten en ik heb studenten gehad die hun leven verloren door wapengeweld, en het is een gefluisterd gesprek, maar dit wordt van de daken geschreeuwd omdat je weet dat ze hun baby moeten beschermen – het toeristische centrum”, zegt ze. gezegd.
Op sociale media, bewoners betreurde over gekozen functionarissen die de ‚veerkracht‘ van de bewoners prijzen, een woord dat al lang in verband wordt gebracht met de stad vanwege de voortdurende behoefte aan wederopbouw na rampen. De bewoners zeiden dat ze veel liever proactieve steun zouden krijgen in de vorm van investeringen in gemeenschapsmiddelen, zoals huisvestingssteun, geestelijke gezondheidszorg en werkgelegenheidsprogramma’s die niet op toerisme zijn gericht, dan dat ze zichzelf altijd moeten herpakken in de nasleep van de crisis. tragedie.
Zwarte inwoners van New Orleans tussen de 15 en 44 jaar sterven in een tempo dat grofweg ligt twee keer hoger dan blanke inwoners van dezelfde leeftijd. In sommige overwegend zwarte buurten in de stad is de levensverwachting rechtvaardig 62 jaar oudwat vijftien jaar korter is dan het landelijk gemiddelde. (De moordcijfers in New Orleans zijn in 2024 aanzienlijk gedaald vergeleken met voorgaande jaren, hoewel de zwarte inwoners van de stad nog steeds te maken hebben met een volksgezondheidscrisis gerelateerd aan verschillende ziekten.)
Hebert is van mening dat de berichtgeving van lokale en nationale media zich te veel heeft gericht op de duistere details van de situatie ‘die verkoopt’, zoals de raciale en religieuze identiteit van de vermeende aanvaller in plaats van op de slachtoffers, van wie velen inwoners van New Orleans waren die met dit soort aanvallen te maken kregen. elke dag kwesties van leven of dood. Ze waarschuwde dat dergelijke berichtgeving het risico loopt het anti-islamsentiment aan te wakkeren en tegelijkertijd de anti-zwarte stereotypen te versterken.
De federale autoriteiten hebben Shamsud-Din Bahar Jabbar geïdentificeerd als de persoon die een gehuurde pick-up door de menigte feestgangers ramde. Jabbar, een inwoner van Beaumont, Texasdie in het Amerikaanse leger diende en zich onlangs tot de islam bekeerde, was een zelfbenoemde aanhanger van de Islamitische Staat van Irak en Syrië, ook bekend als ISIS. De exacte motieven achter de daad zijn nog niet duidelijk, net zomin als alle details rond zijn identiteit.
De slachtoffers van de aanval omvat bewoners en toeristen zoals de 18-jarige Nikyra Dedeaux, een aspirant-verpleegster uit Gulfport, Mississippi; een alleenstaande moeder die ernaar streeft haar zoontje te onderhouden; een voormalig Princeton-voetballer die een financiële carrière nastreeft; en een plaatselijke vader van twee kinderen die genieten van een zeldzaam avondje uit. Ambtenaren blijven de namen van de slachtoffers achterhouden in afwachting van autopsies en kennisgeving aan nabestaanden.
Terwijl Whitaker, de barbecuekok die de chaos ternauwernood had gemist, donderdag een pauze nam van zijn fietstocht door de Quarter, dacht hij na over de afgelopen 18 uur.
“Het is zo jammer dat dit is gebeurd, maar we hebben dit gekregen. Onze stad heeft altijd pijn en nu zien jullie het eindelijk”, zei Whitaker. “Hoe snel middelen, financiering en gekozen functionarissen naar buiten zijn gekomen, laat ons zien dat dit altijd mogelijk zou kunnen zijn.
“Hopelijk is dit niet alleen maar een show, maar begint het er wel zo op te lijken.”
Matchingmogelijkheden uitgebreid: steun Truthout vandaag nog!
Onze eindejaarsinzamelingsactie is voorbij, maar onze mogelijkheid om donaties te matchen is uitgebreid! Vandaag worden alle donaties aan Truthout dollar voor dollar verdubbeld. Jouw eenmalige cadeau van vandaag wordt direct verdubbeld. Bovendien wordt uw maandelijkse donatie het hele eerste jaar verdubbeld, waardoor uw impact wordt verdubbeld.
Dit bijpassende geschenk komt op een cruciaal moment. Trump heeft er geen geheim van gemaakt dat hij een sloopaanval plant op zowel specifieke gemeenschappen als de democratie als geheel, te beginnen op zijn eerste dag als president.
Help ons bij de voorbereiding op Trump’s Day One en laat uw donatie vandaag nog verdubbelen!
