Leiders en voorstanders van onderwijs spreken zich uit tegen Linda McMahon, de keuze van president-elect Donald Trump om minister van Onderwijs te worden, nu een rechtszaak wegens seksueel wangedrag waarbij de voormalige CEO van World Wrestling Entertainment Inc. (WWE) betrokken is, steeds meer belangstelling trekt.
In oktober spanden advocaten een civiele rechtszaak aan namens vijf mannen die McMahon en haar echtgenoot, medeoprichter van WWE Vince McMahon, beschuldigden van het negeren van het seksueel misbruik door een mannelijke WWE-werknemer dat zij als tienerjongens in de jaren tachtig en negentig hadden ondergaan. De mannen werkten als ‘ringjongens’ die worstelringen oprichtten en afbraken tijdens WWE-wedstrijden. Ze beweren dat WWE-functionarissen op de hoogte waren van het misbruik dat ze hadden meegemaakt, maar niet tussenbeide kwamen.
“De rechtszaak wegens seksueel wangedrag zal veel aandacht krijgen, en ik maak me grote zorgen over deze beschuldigingen”, zegt Randi Weingarten, voorzitter van de American Federation of Teachers, de vakbond die 1,8 miljoen leden vertegenwoordigt. 'Ze zal op hen moeten reageren, over de vraag of ze wel of niet medeplichtig was aan het verbergen of verdoezelen van seksueel geweld. Hoe kun je het hoofd van het onderwijs in Amerika zijn (met deze beschuldigingen)? Het is antithetisch, toch?”
Laura. A. Brevetti, een advocaat van McMahon, legde een verklaring af aan The 19th waarin ze de civiele procedure tegen haar cliënt omschreef als ‘ongegrond’ en ‘gevuld met grove leugens, overdrijvingen en verkeerde voorstellingen’. Brevetti zei dat de FBI de beschuldigingen jaren geleden heeft onderzocht en “geen redenen heeft gevonden om het onderzoek voort te zetten.”
Naast het beheren van federale financiering, het garanderen van gelijke toegang tot onderwijs voor alle studenten en ervoor zorgen dat scholen de wet naleven, brengt het ministerie van Onderwijs updates uit voor Titel IX, een burgerrechtenstatuut dat federaal gefinancierde scholen verhindert seksediscriminatie toe te passen, waaronder seksueel wangedrag. De beschuldigingen tegen McMahon hebben vragen doen rijzen over de vraag of ze in staat is studenten veilig te houden. Schoolpersoneel, zoals leraren en directeuren, zijn gemachtigde verslaggevers, wat betekent dat zij een wettelijke verplichting hebben om vermoedelijke gevallen van kindermisbruik en -verwaarlozing aan de autoriteiten te melden. Maar McMahon heeft geen klaservaring, aangezien hij tijdens de eerste termijn van Trump leiding gaf aan de Small Business Administration.
De staat van dienst van Betsy DeVos, minister van Onderwijs tijdens die ambtstermijn, heeft de zorgen over McMahon alleen maar vergroot, aangezien DeVos veel kritiek kreeg vanwege het maken van Titel IX-herzieningen die barrières voor studenten opwierpen proberen seksueel wangedrag te melden. De DeVos-richtlijnen stonden scholen toe alle klachten over seksuele intimidatie, behalve de ernstigste, af te wijzen, klagers te onderwerpen aan hoorzittingen met kruisexamens, gevallen van seksueel geweld waarbij studenten betrokken waren buiten de campus te negeren en onderzoeken naar seksueel wangedrag zo lang uit te stellen dat, in in sommige gevallen studeerden studenten af voordat er actie werd ondernomen.
In het voorjaar heeft de regering van president Joe Biden nieuwe Titel IX-richtlijnen uitgevaardigd die de bescherming van overlevenden hebben versterkt, maar hun voorstanders vrezen dat deze winsten tijdens de tweede regering-Trump zullen worden teruggedraaid. Verschillende genomineerden voor zijn kabinetsposten zijn beschuldigd van seksueel wangedrag, waarbij Matt Gaetz zich terugtrok als procureur-generaal toen de beschuldigingen tegen hem onder de loep werden genomen. Een jury heeft Trump zelf aansprakelijk bevonden voor seksueel misbruik, en tientallen vrouwen hebben hem beschuldigd van seksueel wangedrag.
Voor organisaties die zich inzetten voor het beëindigen van seksueel geweld op basisscholen en universiteitscampussen komt de nominatie van McMahon als een klap.
Kenyora Parham, CEO van End Rape On Campus (EROC), een non-profitorganisatie die seksueel geweld op de campus wil beëindigen door overlevenden, preventievoorlichting en beleidshervormingen te ondersteunen, vertelde The 19th in een verklaring dat ze verontwaardigd is dat McMahon de volgende onderwijssecretaris zou kunnen zijn. Ze drong er bij beleidsmakers en collega-advocaten op aan om tegen haar benoeming te mobiliseren.
De beschuldigingen tegen haar zijn “niet alleen afschuwelijk, maar ook diskwalificerend voor een rol die de grootst mogelijke integriteit en toewijding aan de veiligheid van studenten vereist”, zei Parham. “Deze nominatie is een flagrante en gevaarlijke zet van de regering-Trump, die duidt op een berekende agenda om de bescherming geboden door Titel IX te ontmantelen. Titel IX is een essentiële waarborg die de rechten van alle studenten waarborgt, vooral degenen die LGBTQ+ zijn, zwanger zijn of ouderschap hebben en gekleurde studenten. Deze beschermingen zijn. . . cruciaal voor het creëren van een onderwijsomgeving die vrij is van discriminatie en misbruik.”
Emma Grasso Levine, senior manager van Titel IX-beleid en -programma's bij Know Your IX, een project gericht op het beëindigen van gendergerelateerd en seksueel geweld op scholen, zei dat ze uiterst bezorgd is dat de nominatie van McMahon zou kunnen leiden tot een “Betsy DeVos 2.0-situatie.” Dat betekent, zo zei ze, ‘iemand die niet gekwalificeerd is om leiding te geven aan het ministerie van Onderwijs, wiens rol, zoals opgedragen door de nieuwe regering, kan bestaan uit het verminderen van de financiering of het ontmantelen van personeel en sleutelfuncties van dat ministerie die bedoeld zijn om de civiele bescherming van studenten te beschermen. rechten.”
Trump heeft herhaaldelijk gezegd dat hij het ministerie van Onderwijs zal elimineren. Donderdag startte senator Mike Rounds, een Republikein die South Dakota vertegenwoordigt, het proces door de introductie van de “Wet om onderwijs terug te geven aan onze staten'om het federale agentschap te ontbinden. De verkozen president wil ook het onderwijs privatiseren door het openbare onderwijs uit te breiden de toegang van studenten tot door de belastingbetaler gefinancierde vouchers Dat zou hen in staat stellen onafhankelijke seculiere en religieuze scholen te bezoeken. Als voorzitter van het bestuur van het America First Policy Institute, dat de publieke beleidsvoorstellen van Trump promoot, heeft McMahon gewerkt aan privatisering.
(Drew Angerer/Getty Images)
Het cv van McMahon heeft ook vragen opgeroepen over haar kwalificaties om de afdeling te leiden. Huidige minister van Onderwijs Miguel Cardona werkte als klasleraar, schooldirecteur, assistent-inspecteur en onderwijscommissaris in Connecticut voordat Biden hem voor de post nomineerde. McMahon, eveneens afkomstig uit Connecticut, was van 2009 tot 2010 lid van de Connecticut State Board of Education. Destijds vroegen critici zich af of ze gekwalificeerd was om te dienen, een controverse die groeide toen McMahon zei dat ze een bachelordiploma in onderwijs had terwijl haar diploma behaald was. eigenlijk in het Frans.
McMahon is sinds 2004 ook af en toe lid van de trustee board van de Sacred Heart University in Fairfield, Connecticut. De katholieke instelling maakte in 2012 bekend dat het het benoemen van het studenten-commons-gebouw ter ere van de miljardair na haar gift van $ 5 miljoen aan de universiteit tijdens een van haar twee mislukte pogingen om een Amerikaanse senator te worden die Connecticut vertegenwoordigde.
Levine noemde McMahons gebrek aan klaservaring en beschuldigingen van wangedrag 'ongelooflijk zorgwekkend' en vroeg zich af hoe ze titel IX zou handhaven of klachten zou behandelen die waren ingediend bij het Office of Civil Rights van het ministerie van Onderwijs, dat claims van discriminatie behandelt.
Jasmine Bolton, die van 2021 tot 2023 senior adviseur was bij het Office for Civil Rights van het ministerie van Onderwijs, uitte soortgelijke zorgen. Bolton is nu beleidsdirecteur bij het Partnership for the Future of Learning, een netwerk van organisaties die strijden voor onderwijsgelijkheid en openbare scholen van hoge kwaliteit.
“Het stuurt een boodschap naar onze kinderen, naar de jeugd, als je mensen ziet die geloofwaardige beschuldigingen van aanranding hebben of die beschuldigingen van aanranding hebben onderdrukt, naar deze hoogten stijgen zonder ooit verantwoordelijkheid te hoeven nemen voor hun daden”, zei ze. . “Het is problematisch, vooral in dit geval is er iemand die verantwoordelijk zal zijn voor het toezicht op de herregulering onder Titel IX. We verwachten dat ze zich opnieuw op Titel IX zullen richten, als het niet gaat om de bepalingen over seksueel geweld, dan zeker om de bescherming aan te pakken die aan studenten wordt geboden op basis van hun seksuele geaardheid en genderidentiteit.”
Trump heeft duidelijk gemaakt dat hij van plan is de bescherming van LHBTQ+-studenten terug te draaien en wraak te nemen op scholen die kritische rassentheorieën en genderideologie onderwijzen. Bolton klaagde dat scholen verstrikt raken in het kruisvuur van de partijpolitiek, waarbij de richtlijnen van Titel IX worden afgestemd op de ideologie van de regering die aan de macht is.
“Er zit een bijzondere angel in het feit dat iemand die zelf onder deze regels zou kunnen worden onderzocht als zij beheerder is van een school, of dat nu het basis- of hoger onderwijs is, dat dit de persoon is die de regels zou kunnen veranderen, waardoor het voor iedereen moeilijker wordt. , moeilijker voor scholen, moeilijker voor studenten, om veilige omgevingen te creëren, ‘zei Bolton. “Dat is ongelooflijk frustrerend.”
Trump heeft verschillende kabinetskandidaten geselecteerd met beschuldigingen van seksueel wangedrag, nadat hij had geïnsinueerd dat leraren een bedreiging voor kinderen vormen. In een campagnevideo van vorig jaar, waarin hij beloofde het ministerie van Onderwijs te zullen ontmantelen, als hij verkozen zou worden, suggereerde Trump dat het federale agentschap gevuld was met ‘mensen die in veel gevallen onze kinderen haten’. Conservatieven hebben de afgelopen jaren soortgelijke opmerkingen gemaakt, waarbij leraren worden gekarakteriseerd als ‘verzorgers’, een toe-eigening van een term die wordt gebruikt om te beschrijven hoe pedofielen kinderen voorbereiden op misbruik. In augustus, kleinerende opmerkingen van de nieuwgekozen vice-president JD Vance over leraren tijdens zijn Senaatscampagne in 2021 dook weer op. Hij noemde leraren niet langer ‘verzorgers’, maar suggereerde dat hij leraren die geen kinderen hebben niet vertrouwt. Hij noemde Weingarten een persoon die ‘de geest(en) van kinderen wil hersenspoelen en vernietigen’ en zei dat ‘ze er zelf een paar moet hebben en de onze met rust moet laten.’
Ondanks deze aanvallen op leraren en op haar persoonlijk zei Weingarten, een ‘aangetrouwde moeder’, dat ze bereid is om aan de andere kant van het gangpad te reiken in het belang van de kinderen van het land, omdat wanneer leraren het klaslokaal binnenkomen, zij niet de mogelijkheid hebben van het werken met sommige kinderen en het negeren van anderen.
“Dat is gewoon niet wie wij zijn als mensen,” zei ze. “We maken een verschil in de levens van kinderen, en zelfs als er verschillende opvattingen zijn, moet je aan de andere kant van het gangpad mee kunnen doen. Je kunt niet zeggen dat een meningsverschil over een bepaald onderwerp iemand tot een gezworen vijand maakt. Dat is wie leraren zijn, en dat is wie ik ben. Dus de test voor mij is: 'Wat gaan ze doen om kinderen te helpen bereiken?'
In een verklaring nadat Trump McMahon als genomineerde had gekozen, zei Weingarten dat de AFT aan het begin van haar ambtstermijn als onderwijssecretaris contact opnam met DeVos en hetzelfde zou doen met de medeoprichter van de WWE. Maar dat betekent niet dat de organisatie zich niet zal verzetten wanneer dat nodig is.
“Als ze doorgaan met het besmeuren van leraren, als ze doorgaan met het ondermijnen van het openbaar onderwijs, zullen we dat bestrijden”, zei Weingarten. „Periode.“
