Andy Lyons/Getty Images
Spelers, coaches en fans van Cincinnati Bengals kunnen de komende dagen, weken of zelfs maanden klagen over wat er had kunnen gebeuren tijdens hun NFL-seizoen 2024-2025.
De frontoffice kan het zich niet veroorloven om zo te denken. De komst van het laagseizoen vereist een volledige mentale verschuiving naar de toekomst, vooral met zo’n enorme uitdaging in het verschiet.
Terwijl deze besluitvormers echter vooruitkijken, moeten ze zich de goede tijden herinneren die ze hebben gehad – in het bijzonder de bijna komische niveaus van voorbijgaande productie geproduceerd door het trio van quarterback Joe Burrow en zijn twee beste ontvangers, Ja’Marr Chase en Tee Higgins. Chase moet zo snel mogelijk een gigantische contractverlenging binnenhalen, terwijl Higgins op het punt staat een free agency te bereiken nadat hij de afgelopen campagne aan de franchise-tag heeft besteed.
Het zal niet eenvoudig zijn om de fondsen te vinden om ze alle drie te behouden, maar het zou nog erger zijn om deze speciale verzameling elitetalenten te laten breken. En iedereen weet het, ook deze drie.
„Bronnen zeggen dat de drie al jaren praten over samenspelen“, zegt NFL Media Ian Rapoport gerapporteerd. „Het is hun doel, en privé hebben ze er geen geheim van gemaakt.“
Het zal uiteraard enorme kosten met zich meebrengen om ze bij elkaar te houden. Sport geïllustreerd‚S Albert Breer meende onlangs dat het „ongeveer $ 120 miljoen“ zou kunnen kosten om volgend seizoen alle drie op de selectie te hebben. Burrow is al aan het maken $ 55 miljoen per jaar, en telkens wanneer Chase een verlenging op papier zet, zou hij het rijkste salaris kunnen innen dat ooit aan een niet-quarterback is gegeven.
Als de Bengals Chase verlengen en Higgins opnieuw contracteren, die misschien wel de beste speler is op welke positie dan ook in free agency, zullen ze niet veel meer over hebben om de gaten te dichten met de rest van hun selectie. Dat is echter geen excuus om Higgins te laten lopen, maar eerder het volgende probleem dat de frontoffice van de franchise moet oplossen nadat dit uiterst getalenteerde trio is opgesloten.
Het verlengen van Chase en het opnieuw contracteren van Higgins zouden niet onderhandelbaar moeten zijn op de checklist van Cincinnati buiten het seizoen. Burrow heeft dat zelf al gezegd.
„Elke keer dat een geweldige speler vertrekt, zou je willen dat je een manier had kunnen vinden om hem te behouden“, aldus Burrow vertelde verslaggevers. „Je wilt geen geld verdienen door geweldige spelers het gebouw te laten verlaten. En ik denk dat je daarom alles moet doen om die deals vroegtijdig rond te krijgen.“
De Bengals zouden er verstandig aan doen om dat advies op te volgen, en niet alleen omdat hun franchise-quarterback het bracht. Er is ook het zeer reële – en voor de hand liggende – feit dat het enige dat dit in de nabije toekomst tot een speciale ploeg zou kunnen maken, is dat Burrow routinematig verdedigers uit elkaar haalt terwijl hij contact maakt met Chase en Higgins.
Burrow, voor degenen die het nog niet wisten, leidde de competitie net wat betreft het passeren van yards (4.918) en het passeren van touchdowns (43). Chase deed het zelfs nog beter, hij liep voorop in de NFL in ontvangsten (127), ontving yards (1.708) en touchdown-vangsten (17). Higgins was niet zo productief (73 ontvangsten voor 911 yards en 10 scores), maar zijn cijfers zien er een stuk beter uit als je bedenkt dat blessures hem vijf wedstrijden hebben gekost.
En in de twaalf wedstrijden die Higgins speelde leken de Bengals heel erg op een lid van de NFL-elite. Ze gingen met 8-4 in die wedstrijden en alle vier de nederlagen kwamen tegen play-offteams – allemaal door tekorten van één score. Ze scoorden ook gemiddeld 34 punten in die verliezen, dus het is niet zo dat de aanval geen resultaten opleverde tegen de topcompetitie.
Toegegeven, het feit dat 34 punten per wedstrijd niet genoeg waren, geeft aan dat er nog andere gebieden zijn die in deze selectie moeten worden aangepakt. Hetzelfde geldt voor het feit dat Burrow dit seizoen 48 keer werd ontslagen en daarmee op de vierde plaats in de competitie stond.
Met andere woorden: het verlengen van Chase en het opnieuw contracteren van Higgins zal niet alle kwalen van dit team oplossen. Higgins laten lopen zou echter niet alleen een nieuw probleem creëren, maar ook de enige superkracht die dit team heeft wegnemen.
De toekomst van Cincinnati met Higgins kan lastig zijn, maar de toekomst zonder hem is een veel grotere taak die niemand die met de Bengals te maken heeft, zou willen uitzoeken.
Source link
