Bengals houden de hoop op de play-offs levend, Steelers verliezen de vierde keer op rij

PITTSBURGH-De Cincinnati Bengalen deden hun steentje bij om in het play-offgesprek te blijven. In een wedstrijd die je moet winnen, hield Cincinnati een late push tegen om de Pittsburgh Steelers 19-17 op een ijskoude zaterdagavond.

Ondanks dat ze het grootste deel van de wedstrijd de controle hadden, dwongen gemiste kansen de Bengals om een ​​nipte voorsprong in het vierde kwartaal te beschermen en te behouden. Maar Cincinnati deed genoeg om de vijfde wedstrijd op rij te winnen en daarmee de reguliere competitie af te sluiten.

Als de Bronco’s uit Denver En Miami-dolfijnen Als hij zondag verliest, heeft Cincinnati (9-8) het zevende en laatste playoff-zaad in de AFC.

De Steelers (10-7) zitten al in de play-offs. Maar hun vorm op weg naar het naseizoen laat veel te wensen over. Pittsburgh sloot het reguliere seizoen af ​​met vier opeenvolgende nederlagen en zal het vijfde of zesde reekshoofd in de AFC zijn, afhankelijk van of de Opladers uit Los Angeles zondag winnen.

Het zullen geen leuke 18 uur worden voor de Bengals. Ze zullen zich zondag moeten concentreren op andere resultaten, terwijl ze nadenken over gemiste kansen om eerder in het seizoen te winnen. Maar het is een situatie die vijf weken geleden niet mogelijk leek.

Wat we hebben geleerd over de quarterback: Nu het seizoen op het spel staat, Joe Burrow zorgde ervoor dat hij op het veld stond toen zijn team hem het meest nodig had. Nadat hij in het derde kwartaal een harde zak had ingenomen, werd Burrow kort geëvalueerd in de medische tent. Maar na onderzoek liep hij de tent uit, deed een zwarte handschoen aan zijn werphand en pakte een tablet. In de volgende serie maakte hij sleutelworpen naar de ontvanger Ja’Marr Chase en strak einde Tanner Hudson op een rit die de voorsprong van Cincinnati opvulde naar 19-7 met nog 11:02 te gaan.

Grootste gat in het spelplan: De Bengals hadden een kans om de Steelers vroeg weg te zetten, maar ondanks diepe reizen naar het grondgebied van Pittsburgh profiteerde Cincinnati niet. De Bengals scoorden tijdens een van hun eerste drie optredens in de rode zone. Op de twee drives die vastliepen en resulteerden in velddoelpunten, kwam Cincinnati binnen de 10-yardlijn van Pittsburgh. Dat zorgde ervoor dat de Steelers konden blijven hangen, ondanks een matig aanvallend optreden.

Meest verrassende prestatie: De laatste keer dat de Bengals tegen Steelers speelden, schaamde de verdediging van Cincinnati zich. Maar in vijf weken kan er veel veranderen. Na in de eerste ontmoeting 520 yards te hebben ingeleverd, werd de verdediging van Cincinnati zaterdag aanzienlijk verbeterd, waardoor in totaal 193 yards mogelijk waren. Gedurende de eerste drie kwartalen kreeg Cincinnati 91 yards tegen, waarvan er slechts 33 door de lucht kwamen. Het betekende de defensieve ommekeer van de Bengals die de winning streak aan het einde van het seizoen mogelijk maakte om de hoop op de play-offs van Cincinnati levend te houden. — Ben Baby

Met een achterstand van twee punten voor de Steelers met nog twee minuten te spelen, riepen meer dan 65.000 in het zwart en goud geklede mensen in het Acrisure Stadium „Don’t Stop Believin“ in een vurig gebed in het hele stadion.

Na drie en een half niet-inspirerende kwartalen hadden de Steelers eindelijk tekenen van leven getoond tegen de gemotiveerde Bengals, die klauwden om uitschakeling in de play-offs te voorkomen. Maar die laatste snik bleek een dodelijke ratel te zijn toen de Steelers de finale van het reguliere seizoen lieten vallen, en Russel Wilson’s vierde downpass-poging ging buiten de vingertoppen van tight end Pat Freiermuth.

Met het verlies werden de Steelers het derde team in de geschiedenis van de NFL dat de play-offs inging met een verliesreeks van vier wedstrijden. Het laatste team was de 1999 Detroit-leeuwen. Ondanks hun inconsistente aanvallende spel produceerden de Steelers een snelle late touchdown om binnen vijf punten te komen. Een verdedigende stand, gevolgd door een heads-up gedempt trapherstel door een verdedigende tackle Connor Heyward gaf de Steelers een kort veld met de mogelijkheid om de leiding te nemen.

Maar de aanval kon het momentum van de vorige drive niet vasthouden en wist slechts twee yards in zes plays te beheren voordat hij genoegen nam met een langeafstandsrace. Chris Boswel velddoelpunt.

Nu moeten de Steelers wachten tot de uitslag van de wedstrijden van zondag om hun play-offbestemming te bepalen.

Twee woorden: Junior varsity. Coach Mike Tomlin omschrijft de ondermaatse prestaties van zijn team vaak als ‚junior varsity‘, en het verlies van zaterdagavond was daar het toonbeeld van. Hoewel de verdediging de Bengals beperkte tot één touchdown op vier rode zone-trips, konden ze het veld niet verlaten. De Bengals verdubbelden bijna de balbezitstijd van de Steelers (37:49 tot 22:00 uur). Toen de aanval de bal kreeg, had het tot laat in de avond moeite om voor de vierde week op rij een drive vast te houden.

Cruciaal spel: Voor een aanval die zichzelf wil definiëren door lichamelijkheid en het pesten van tegenstanders in de loopgraven, was het onvermogen van de Steelers om met minder dan een minuut te gaan in de eerste helft een meter te winnen bij back-to-back plays met minder dan een minuut te gaan in de eerste helft. Niet alleen kwam Wilson tekort bij een derde-en-1-sneak, maar ook bij het teruglopen Jaylen Warren faalde op de vierde plaats. De omzet bij downs gaf de Bengals de bal op een kort veld, en Cade York schopte een velddoelpunt en zorgde voor een ruststand van 13-7.

Grootste gat in spelplan: Ondanks een week van extra defensieve walk-throughs en gesprekken over het repareren van kapotte dekkingen die leidden tot grote wedstrijden van Kansas City en Baltimore tight Ends, hadden de Steelers nog steeds moeite om de strakke uiteinden van de Bengals te dekken, aangezien ze 102 van Burrow’s 277 passerende yards voor hun rekening namen. Burrow voltooide 8 van de 10 doelen Mike Gesicki voor 68 yards, alle vier de doelen Drew monster voor 14, plus één voor Tanner Hudson en Cam Grandy.

Zilveren voering: Op 35-jarige leeftijd en met een liesblessure die een aanzienlijke impact had op zijn seizoen 2023, sloot Heyward zijn 14e reguliere NFL-seizoen af ​​met opnieuw een sterke prestatie. Zaterdag had hij een seizoen hoog aantal passes met drie tips, waardoor hij dit seizoen elf verdedigde passes kreeg. Dat merk leidt alle verdedigende tackles, en hij noteerde dit seizoen ook acht zakken. –Brooke Pryor