Blijf op de hoogte met gratis updates
Meld u eenvoudig aan bij de Technologiesector myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.
Precision Neuroscience, een bedrijf dat een apparaat ontwikkelt waarmee smartphones en computers door middel van gedachten kunnen worden bestuurd, heeft 102 miljoen dollar opgehaald in de race tegen rivalen als Elon Musk om de nieuwe technologie te bouwen.
De laatste investeringsronde van het in New York gevestigde bedrijf, die het een post-money waardering van ongeveer $500 miljoen oplevert, overtreft de $75 miljoen die is opgehaald door Synchron, een ander zogenaamd brain-computer interface (BCI) bedrijf.
Het veld wordt nog steeds gedomineerd door Neuralink van Elon Muskdat meer dan 600 miljoen dollar heeft opgehaald, maar de laatste financiering wijst op een toenemende belangstelling van investeerders nu een aantal bedrijven doorgaat met hun eerste menselijke tests.
BCI-apparaten gebruiken verschillende methoden om signalen uit de hersenen te verzamelen, die vervolgens worden geïnterpreteerd met behulp van kunstmatige intelligentie en worden gebruikt om computers te besturen. Neuralink, waarvan de elektroden bij twee mensen zijn geïmplanteerd, zegt dat zijn apparaten zijn gebruikt om videogames te spelen en computerondersteunde ontwerpsoftware te manipuleren.
De eerste hersenimplantaten bij mensen dateren van twintig jaar geleden, maar recente ontwikkelingen in de elektronica die wordt gebruikt om hersensignalen te verzamelen en over te dragen, evenals de machine learning die nodig is om de gegevens te analyseren en te begrijpen, hebben de hoop gewekt dat de apparaten binnenkort medisch nuttig zijn.
“We hebben nu met de AI-systemen de mogelijkheid om gegevens uit de hersenen daadwerkelijk te interpreteren, te modelleren en in realtime te doen”, zegt Howard Morgan, voorzitter van B Capital, een Precision-ondersteuner. „We zijn op het punt gekomen dat het niet langer te vroeg is (om te investeren), we zijn nu klaar om klinisch echt effectieve dingen te kunnen doen.“
Het apparaat van Precision, opgericht in 2021, is bij 27 patiënten gebruikt, maar is tot nu toe slechts tijdelijk geïmplanteerd bij mensen terwijl ze een neurochirurgie ondergaan. CEO Michael Mager beweerde echter dat Precision al meer hersengegevens had verzameld dan enig ander bedrijf dat in het veld actief was, waardoor het een voorsprong had bij het leren interpreteren van de signalen.
Morgan Stanley schatte onlangs dat meer dan 9 miljoen mensen in de VS lijden aan verschillende vormen van beperkingen van de bovenste ledematen en andere handicaps waardoor ze in aanmerking zouden komen voor een implantaat, wat neerkomt op een totale markt ter waarde van 400 miljard dollar. Het voorspelde echter dat de jaarlijkse inkomsten tot 2041 niet meer dan 1 miljard dollar per jaar zouden bedragen.
Precision, waarvan de oprichters neurochirurg Ben Rappaport en mede-oprichter van Neuralink zijn, maakt een flinterdunne micro-elektrode-array die door een smalle spleet in de schedel wordt ingebracht en op het oppervlak van de hersenen zit. Het hoopt dat de relatief niet-invasieve procedure uiteindelijk aan poliklinische patiënten zal worden aangeboden.
Volgens Morgan Stanley zou de introductie van hersencomputerinterfaces kunnen worden vertraagd door een tekort aan neurochirurgen die implantaten kunnen hanteren, aarzeling bij patiënten om een apparaat in hun hersenen te laten inbrengen en onwil van overheden en zorgverzekeraars om vergoedingen aan te bieden. voor de apparaten.
Mager zei dat het kunnen besturen van een computer met gedachten veel ernstig gehandicapte mensen de kans zou kunnen geven om weer aan het werk te gaan. Dat zou een aanzienlijk verschil maken in hun leven en de medische vergoedingen meer dan rechtvaardigen, zei hij. Morgan Stanley schatte dat de apparaten alleen uiteindelijk elk $25.000-$60.000 zullen kosten, exclusief de kosten van het implanteren ervan of de lopende kosten van het verzamelen en analyseren van de signalen.
Musk heeft gezegd dat hij Neuralink heeft opgericht om een manier te creëren waarop mensen op een dag kunnen concurreren met geavanceerde kunstmatige intelligentie. Het koppelen van de hersenen aan een computer kan worden gebruikt om het menselijk geheugen en de verwerkingskracht te vergroten en de prestaties van AI te evenaren, meent hij.
