Een bedrijf aangesloten bij complottheoreticus Alex Jones heeft maandag een federale rechter gevraagd een bod van de satirische nieuwszender The Onion te diskwalificeren om Jones' Infowars te kopen op een faillissementsveiling, wegens fraude en samenzwering.
Het bedrijf, First United American Companies, dat is aangesloten bij een Jones-website die voedingssupplementen verkoopt, was de enige andere bieder op de recente veiling en bood $ 3,5 miljoen. In een aanvraag bij de federale faillissementsrechtbank in Houston vroeg een advocaat van het bedrijf de rechter om het bedrijf tot winnende bieder te verklaren in plaats van The Onion.
De advocaat, Walter Cicack, beweerde dat de curator die toezicht hield op de veiling op onrechtmatige wijze had samengespannen met The Onion en de families van de slachtoffers van de schietpartij op de Sandy Hook Elementary School in Connecticut door The Onion tot winnende bieder te benoemen. Cicack beweerde ook dat de curator de door de rechter vastgestelde regels voor de verkoop had overtreden, en zei dat het bod in contanten van het bedrijf twee keer zo hoog was als dat van The Onion.
De faillissementsveiling werd vorige week gehouden als onderdeel van de liquidatie van de bezittingen van Jones, waaronder Infowars. De opbrengst van de verkoop gaat naar de families Sandy Hook en andere schuldeisers. Jones heeft faillissement aangevraagd in 2022 daarna hij kreeg de opdracht om bijna $ 1,5 miljard te betalen in rechtszaken wegens smaad die door de families zijn aangespannen wegens het bellen de schietpartij van 2012 waarbij twintig kinderen en zes onderwijzers om het leven kwamen, een hoax die door acteurs werd opgevoerd om de wapenbeheersing te vergroten.
Ben Collins, CEO van het moederbedrijf van The Onion, het in Chicago gevestigde Global Tetrahedron, heeft maandag via een woordvoerder een verklaring afgegeven.
“We zijn uiteraard teleurgesteld dat hij uithaalt door samenzweringen te creëren, maar we zijn ook niet verrast”, zei hij, verwijzend naar Jones.
De curator die is aangesteld om toezicht te houden op de verkoop, Christopher Murray, weigerde maandag commentaar te geven. Een advocaat van de families Sandy Hook, Christopher Mattei, weigerde ook commentaar te geven.
In een reactie die later maandag bij de rechtbank werd ingediend, noemde Murray de beschuldigingen ‘ongegrond’. Hij zei dat de motie van First United American om The Onion te diskwalificeren “de ongepaste poging van een teleurgestelde bieder was om een anderszins eerlijk en open veilingproces te beïnvloeden.”
Murray schreef ook: “Na gefaald te hebben in haar eerdere pogingen om de Trustee en zijn adviseurs te pesten om zijn inferieure bod te accepteren, beweert de FUAC nu, zonder bewijs, samenzwering en kwade trouw in een poging om het Hof te misleiden en zijn enige concurrentie op de veiling te diskwalificeren. .”
Murray diende maandag afzonderlijke gerechtelijke documenten in waarin hij de rechter vroeg om de verkoop van Infowars aan The Onion goed te keuren.
De indiening van maandag door First United American Companies omvatte het formele bod van The Onion, waaruit bleek dat het $ 1,75 miljoen bood voor Infowars, samen met bepaalde prikkels van Sandy Hook-families die hun smaadzaak tegen Jones wonnen. De families kwamen overeen om tot 100% van hun aandeel in de verkoopopbrengst van Infowars af te staan en dit aan andere schuldeisers van Jones te geven.
Met het bod van de families zouden andere schuldeisers van Jones in totaal $100.000 meer krijgen dan ze zouden krijgen als First United American Companies Infowars zou kopen, volgens het biedingsdocument van The Onion.
Murray vertelde de faillissementsrechter donderdag tijdens een hoorzitting dat de incentives van de families het een beter aanbod maakten dan dat van het aan Jones gelieerde bedrijf.
“De schuldeisers waren uiteindelijk aanzienlijk beter af”, zei Murray tegen de rechter, eraan toevoegend dat een van zijn verantwoordelijkheden het maximaliseren van de waarde voor de schuldeisers was.
Rechter Christopher Lopez, die zei dat hij vragen had over het verkoopproces en zorgen had over de transparantie, gaf opdracht tot een hoorzitting om te zien wat er precies met de veiling gebeurde en hoe de curator voor The Onion koos. De datum van de hoorzitting is nog niet vastgesteld.
Jones heeft kritiek geuit op het verkoopproces op zijn show- en sociale-mediasites en noemde het ‘opgetuigd’ en ‘fraude’.
Tijdens het weekend plaatste Collins een reeks opmerkingen over de veiling op X, voorheen bekend als Twitter.
„Lang gezegd: we hebben het bod gewonnen en – je zult het niet geloven – de vorige InfoWars-mensen hebben het niet goed opgevat“, schreef hij.
Collins zei vorige week dat The Onion van plan was de Infowars-website om te zetten in een parodiesitewaarbij het zich richt op complottheoretici en andere persoonlijkheden op de sociale media en tegelijkertijd inspanningen ter preventie van wapengeweld promoot.
Cicack zei maandag ook in de rechtszaak dat de curator het veilingproces op ongepaste wijze heeft gewijzigd “van een live veiling in een geheim proces.” Cicack zei dat nadat de verzegelde biedingen op 8 november waren ingediend, verwacht werd dat er op 13 november een ronde van live bieden zou plaatsvinden.
Maar in plaats daarvan, zo zei hij, besloot Murray de twee bieders te vragen nog een bod in te dienen als hun definitieve en beste voorstel, wat ze ook deden. Murray koos vervolgens uit die laatste biedingen zonder een ronde van live bieden te houden. Hij beweerde dat Murray de veilingregels had overtreden.
Lopez' order van twintig pagina's over de verkoopprocedures, uitgegeven in september, maakte een dergelijke live biedronde optioneel. En het gaf Murray een brede bevoegdheid om de verkoop uit te voeren, inclusief de macht om elk bod af te wijzen, hoe hoog ook, dat “in strijd was met de belangen” van Jones, zijn bedrijf en hun schuldeisers.
Cicack noemde het deel van de familie Sandy Hook van het bod van The Onion 'Monopoly'-geld zonder waarde.
“Het is ook het product van een ontoelaatbare samenzwering met de Onion in een poging de veiling te ‘manipuleren’ met als doel een specifiek resultaat te bereiken dat gewenst is door de Connecticut Families,” schreef hij.
