Er zijn twee met uitsterven bedreigde walvissen gesignaleerd die verstrikt zijn geraakt in vistuig voor de kust van Massachusetts, en één zal waarschijnlijk overlijden aan zijn verwondingen, aldus de federale overheid.
Het zijn Noord-Atlantische walvissen, welk aantal ook minder dan 400 en geconfronteerd worden met existentiële bedreigingen door verstrikking in uitrusting en botsingen met schepen. Uit een luchtonderzoek bleek dat de walvissen op 9 december ongeveer 80 kilometer ten zuidoosten van Nantucket zwommen, aldus de National Oceanic and Atmospheric Administration.
Eén van de walvissen is een juveniel met een dikke lijn die over zijn kop en rug loopt en die waarschijnlijk zal bezwijken aan de verwonding, aldus de organisatie in een verklaring. De andere walvis is een volwassen vrouwtje waarvan biologen denken dat ze door de verstrikking een subletale verwonding heeft opgelopen, aldus NOAA.
NOAA zei dinsdag in een verklaring dat het “zou samenwerken met geautoriseerde hulpverleners en getrainde experts om de walvissen te monitoren” en dat het “de verwikkelingen verder zal documenteren en zal bepalen of verstrengelingsreacties mogelijk zullen zijn.”
Het nieuws over de verstrikte walvissen volgt op de publicatie van nieuwe gegevens van onderzoekers dit najaar, die een lichte stijging van de walvispopulatie laten zien. Een groep onderzoekers zei twee maanden geleden dat de bevolking vanaf 2020 met ongeveer 4% is toegenomen.
Deze onderzoekers en voorstanders van het milieu waarschuwden destijds echter dat de walvissen nog steeds met uitsterven bedreigd werden. De populatie van het dier is tussen 2010 en 2020 met ongeveer 25% gedaald.
De verstrengeling van de twee walvissen illustreert de noodzaak van nieuwe veiligheidsmaatregelen om de dieren te beschermen, zegt Gib Brogan, campagneleider bij Oceana. Milieuactivisten hebben aangedrongen nieuwe beperkingen over de commerciële visserij en scheepvaart, in een poging de walvissen te beschermen.
“Deze walvissen zijn geen statistieken; het zijn levende wezens die onvoorstelbaar lijden ondergaan, veroorzaakt door menselijke activiteiten”, aldus Brogan.
De walvissen migreren elk jaar en komen meestal aan het begin van de winter aan in Cape Cod Bay en blijven tot ongeveer half mei. Ze bevallen voor de kust van Georgia en Florida en planten zich langzaam voort, wat een van de redenen is waarom natuurbeschermers zeggen dat ze de extra sterfte niet aankunnen.
Ooit waren er walvissen in overvloed voor de oostkust, maar ze werden gedecimeerd tijdens het tijdperk van de commerciële walvisvangst. Ze worden al tientallen jaren federaal beschermd.
Sommige wetenschappers hebben gezegd dat klimaatverandering een grote bedreiging voor de walvissen vormt, omdat de beschikbaarheid van hun voedsel hierdoor is veranderd. Dat heeft ertoe geleid dat ze zijn afgedwaald van beschermde gebieden in de oceaan.
“Noord-Atlantische walvissen zijn nog steeds zo verstrikt dat deze ernstig bedreigde soort met uitsterven bedreigd kan worden. Het is schrijnend dat meerdere generaties walvissen zijn getroffen door de verwoestende schade van verstrikkingen, wat resulteert in sterfgevallen, achteruitgang van de gezondheid en tragere voortplanting”, zegt Amy Knowlton, senior wetenschapper bij het Anderson Cabot Center for Ocean Life aan de Universiteit van Californië. Aquarium van New England.
