Villa Park was stil en teleurgesteld, de frustraties kookten over bij ijskoud weer, terwijl Leicester herhaaldelijk de stroom afbrak Aston Villa aanvallen. De opener van Ross Barkley werd tenietgedaan door een tegenaanval die allemaal deel uitmaakte van het plan van Ruud van Nistelrooy. Een verbeterd, hardnekkig Leicester, beter georganiseerd en meer gedisciplineerd, terwijl ze probeerden hun ruïneuze kerst goed te maken, verpestte uiteindelijk een ander zeer vermijdbaar doelpunt.
Net zoals de treffer van Barkley volgde op de verkeerd gerichte kopbal van Jannik Vestergaard, werd de winnaar Jordan Ayew beroofd door Ian Maatsen. Leon Bailey kreeg zijn eerste doelpunt van het seizoen.
“In de Eredivisie je wordt gestraft zonder met je ogen te knipperen”, klaagde Van Nistelrooy. Door zulke momenten wordt een effectief gameplan verspild. Van Nistelrooy’s Leicester heeft de gewoonte van zijn voormalige Manchester United-team geërfd om op doel te schieten, met een gemiddelde van meer dan 19 per wedstrijd. In termen van resultaten blijft het uitblijven van een Ruud-manager weer op gang, City staat nu stevig in de degradatiezone, maar bij een nederlaag waren er tekenen van ontwikkeling.
In een stadion waar hij ooit rijkelijk van genoot als spits had hij de verdediging van Leicester aangescherpt. “Een stabiele prestatie”, zei hij. “De teleurstelling komt doordat prestaties niet in punten worden omgezet.”
“Leicester was goed georganiseerd”, zei Barkley. „Ze zien er nu een stuk beter uit, de manager heeft ze goed getraind.“
Het aantal schoten werd teruggebracht tot 13; beter, maar nog steeds te veel. Het heeft misschien geholpen om een afgestompte Villa, Unai Emery, zonder Morgan Rogers en Jhon Durán onder ogen te zien, op de ondeugende stap door schorsing. Een zware campagne weegt zwaar, ook al heeft Villa nu tien thuiswedstrijden zonder nederlaag. Uit de vorm komt Villa op de achtste plaats, hoewel de top vijf binnen handbereik is na wat Emery toegaf dat het „90 minuten worstelen was… om die drie punten te pakken is fantastisch“.
De derby van de Midlands en het seizoen 2025 van beide teams waren met weinig vuur begonnen, waarbij Leicester niet bereid was zich in te zetten terwijl Villa smerig was en speelde alsof hij gebukt ging onder winterwollen.
De blunder bij Villa’s eerste kans verraadde dat gebrek aan swing; Bailey gleed uit voordat het geschaafde schot van Ollie Watkins werd gered door Jakub Stolarczyk. Het verlies van een verlamde John McGinn na 19 minuten benadrukte de koorddans van de overbelaste spelers.
Terwijl Villa aan het modderen was, brak Bilal El Khannouss door, maar vloog de Holte End in. Hoewel Van Nistelrooy gesterkt werd door de verbeterde defensieve discipline van Leicester, werd een eerste helft met weinig entertainment afgesloten met een redding van Stolarczyk van Matty Cash, een voorteken.
De kwaliteit van de kans waar Leicester op had gewacht kwam vroeg in de tweede helft. Het punt van El Khannouss leverde Stephy Mavididi een bijna open doelpunt op, maar de vleugelspeler kreeg zijn hoeken helemaal verkeerd. Dat betekende een opening van de zaken, waarbij Villa probeerde Watkins van dienst te zijn, die de tweede viool speelde na de prestaties van Durán. „De doelpunten zullen voor Ollie komen“, zei Barkley. Bailey leek ondertussen ver verwijderd van zijn vorm van vorig seizoen.
Uiteindelijk werd er druk uitgeoefend – meer Villa-schoten – toen Barkley, een starter die een groot deel van december als invaller volgde, langs een mogelijk onzichtbare Stolarczyk boorde. Het was een voorsprong die Villa niet lang kon volhouden, want Ayew scoorde tegen zijn oude club een voorzet. Jamie Vardy was er klaar voor, wachtend op de kans die altijd komt. Emi Martínez redde, maar Mavididi zette een veel moeilijkere kans om dan zijn vorige misser.
na nieuwsbriefpromotie
Een paar set-piece-routines van Austin MacPhee, Villa’s versie van Arsenal’s linebacker-blitz, leken de meest waarschijnlijke route naar de overwinning, alleen omdat het doelpunt voortkwam uit de pas onlangs aangekomen Maatsen-executie door een lakse tegenstander onder druk te zetten. “Het gaat niet om verwijten en wijzen”, aldus Van Nistelrooy. “Het gaat erom dat je als team met de situatie omgaat.”
“Probeer de beste optie te kiezen in het aanvallende derde deel… wees kalm, kalm, kalm” was hoe Emery zijn advies tijdens de rust aan Bailey, de doelpuntenmaker, omschreef. Over Maatsen zei hij: “Zijn impact was fantastisch.”
Daarna vielen er, zorgwekkend voor Van Nistelrooy, nog meer Villa-schoten. Alsof hij vernieuwd was, kletterde Bailey tegen de bar voordat Emi Buendía en Watkins dichtbij kwamen. Watkins legde Buendía op voor een late misser die Leicester in een wedstrijd hield die veel meer dan teleurstelling had kunnen opleveren. “Uiteindelijk wordt hard werken beloond”, beloofde Van Nistelrooy. “Er gebeuren fouten in het voetbal. Hoe minder, hoe beter.”
Source link
