Door Chandler Rome, Ken Rosenthal, Sahadev Sharma en Patrick Mooney
DALLAS-De Houston Astros verhandelde buitenvelder Kyle Tucker naar de Chicago Welpen op vrijdagmiddag, een waanzinnige 72 uur voor twee clubs die op een kruispunt staan.
De Astro’s ontvangt een pakket inclusief infielder Isaak Paredesrechtshandig Hayden Wesneski en infield-perspectief Cam Smitvertelden ligabronnen De Atletiek.
Voor een Cubs-team dat dringend een ster nodig had, beantwoordt Tucker een van de grootste vragen waarmee de organisatie wordt geconfronteerd sinds het wegruilen van de World Series-kern op de handelsdeadline van 2021. Werken binnen de parameters van eigendom, Welpen president van honkbaloperaties Jed Hoyer heeft geaarzeld om free-agent prijzen te betalen voor de grootste namen in de afgelopen seizoenen, en kwam ruimschoots tekort toen de Dodgers uit Los Angeles geland Shohei Ohtani afgelopen winter en niet eens meegedaan aan de biedoorlog van Juan Soto, gewonnen door de New York Mets.
Tucker zal naar verwachting deze winter een salaris van $15,8 miljoen verdienen – zijn laatste als speler die in aanmerking komt voor arbitrage. Tucker wordt in januari 28 en zou volgende winter een enorme beloning moeten krijgen in de nasleep van Soto’s contract van $765 miljoen met de Mets.
Van alle outfielders uit de Major League is alleen Soto, Aäron Rechter En Mookie Betts heeft sinds 2020 meer overwinningen boven vervanging behaald dan Tucker. Een gebroken scheenbeen kostte Tucker vorig seizoen 79 wedstrijden, maar hij slaagde er nog steeds in om 4,7 bWAR en 181 OPS+ te produceren in 339 slagbeurten.
Het handelen in Tucker wijkt af van Houston’s standaardprocedure tijdens dit decennium van dominantie, maar de loonlijst die opzwelt door verkeerd toegewezen geld in combinatie met een braaklandbouwsysteem dwong de derdejaars algemeen directeur Dana Brown vrijwel om Tucker beschikbaar te stellen.
Dat Houston-eigenaar Jim Crane een speler nooit meer dan $151 miljoen heeft gegarandeerd, moet ook in de discussie zijn meegenomen. In de nasleep van het contract van Soto zou Tucker volgende winter een free-agent deal kunnen krijgen ter waarde van minstens $ 400 miljoen.
Voor de Cubs is dit het volgende niveau van een meer transactionele, datagestuurde strategie onder Hoyer, die het laatste seizoen ingaat van het vijfjarige contract dat hij tekende toen hij Theo Epstein verving.
GA DIEPER
Waarom Kyle Tucker past bij wat de Chicago Cubs zoeken
De Cubs hebben Paredes minder dan vijf maanden geleden overgenomen van de Tampa Bay-roggenopgeven Christoffel Morel en twee jonge werpers. De Astros hadden tijdens de handelsdeadline grote belangstelling voor Paredes en eindigden volgens een bron uit de Major League “tweede” na de Cubs bij het bieden.
Op die handelsdeadline opereerden de Cubs niet als traditionele kopers of verkopers, maar hanteerden ze een gemengde aanpak bij het toevoegen en verwijderen van talent uit de Major League, terwijl ze probeerden te bouwen aan de toekomst.
Die evoluerende filosofie had de Cubs naar Wesneski geleid, een werper die zich op de handelsdeadline van 2022 richtte vanwege zijn potentiële voordeel als starter. De Cubs wisselden Scott Efrosseen zijarmverlichter onder langdurige controle, voor Wesneski, een prospect op het hoogste niveau in de New York Yankees‘ boerderij systeem.
Wesneski, die opgroeide in de omgeving van Houston, kreeg het niet helemaal voor elkaar op Wrigley Field, maar hij is een effectieve swingman in de Major League geweest en zou kunnen profiteren van een verandering van omgeving.
De Cubs selecteerden Smith uit de staat Florida in de eerste ronde van de draft van dit jaar, waardoor hij werd toegevoegd aan hun groeiende groep van top-100 prospects. Die geleidelijke accumulatie van jong talent opende nieuwe mogelijkheden en moedigde een doelbewuste frontoffice aan om een blockbuster win-now-handel te maken.
Maar ondanks dat hij een hoge prijs heeft betaald, heeft Hoyer nu een aanvallend middelpunt. Het is een groep met solide – maar niet spectaculair – talent. Rondom Tucker met mensen als Ian Happ En Seiya Suzuki – samen met Nico Hoerner En Dansby Swanson – breidt een opstelling uit die het type speler ontbeerde waar tegenstanders omheen moesten spelen. De aanwezigheid van Tucker zal de rest van de groep naar een hoger niveau tillen en helpen enige stabiliteit te brengen in een line-up die maar al te vaak in diepe funks ging.
De prijs om Tucker over te nemen was hoog – vooral voor een speler die nog maar één seizoen verwijderd is van free agency – maar hij verandert de dynamiek van deze Cubs-aanval. Sinds 2020 hebben slechts negen spelers in die periode Tucker’s 143 wRC+ aangevoerd. Sinds 2010 is alleen Anthony Rizzo of Kris Bryant een seizoen van 140 wRC+ of hoger hebben neergezet in een Cubs-uniform.
Tucker is ook een allround bedreiging als sterke honkloper en Gold Glove-winnaar in het rechterveld. Hij heeft uitgebreide ervaring in het naseizoen, nadat hij in 64 playoff-wedstrijden heeft gespeeld en de Astros heeft geholpen de World Series 2022 te winnen.
De Cubs verwachten dat Tucker hen zal helpen terug te keren naar het honkbal in oktober op Wrigley Field.
Verplichte lectuur
(Foto: Tim Warner / Getty Images)
