Ashton Jeanty hield als kind meer van basketbal dan van voetbal. Dus voordat hij opgroeide tot een 1,80 meter lange stormram met schoenplaatjes, was zijn favoriete atleet LeBron James. Jeanty, wie stuiterde over de hele wereld bracht als zoon van een marineofficier een deel van zijn jeugd door in Florida toen James op de Miami Heat was.
“Nu ik zie dat (LeBron) alle verwachtingen overtreft,” zei Jeanty, “heb ik het gevoel dat ik hetzelfde heb gedaan in mijn carrière.”
Daarom is de Boise staat terugrennen zal voor altijd het antwoord zijn op diezelfde vraag: wie is je favoriete atleet? – voor een generatie Broncos-fans.
Jeanty heeft de Heisman Trophy niet gewonnen, eindigde als tweede achter Travis Hunter uit Colorado. Maar hij verzamelde wel de meeste punten door een nummer twee van Heisman en dwong de kleinste nederlaagmarge sinds 2009 af. Hij nam ook de Maxwell Award (speler van het jaar), Doak Walker Award (beste running back) en unanieme All-American Award mee naar huis. eer. En Jeanty heeft nog een belangrijke mijlpaal in het vizier.
Hij doet dit seizoen mee aan de College Football Playoff op 2.497 meeslepende yards, slechts 131 yards verwijderd van het officiële seizoensrecord van college football, gevestigd door Staat Oklahoma’s Barry Sanders in 1988. Aangezien Jeanty dit seizoen gemiddeld 192,1 meeslepende yards per wedstrijd heeft behaald, is er op zijn minst een behoorlijke kans dat hij dat record herschrijft in de kwartfinales van de College Football Playoff tegen Penn-staat op 31 december.
Maar Jeanty is meer dan alleen een nummer twee van Heisman en toekomstige eerste ronde NFL running back die op de rand staat van een recordbrekende statistische prestatie. Bij een Boise State-programma met een reputatie op het gebied van gigantische moordpartijen en een rijke geschiedenis van running backs is hij erin geslaagd boven de rest uit te steken.
“Ashton Jeanty is fenomenaal voor universiteitsvoetbal, en hij zal fenomenaal zijn voor de NFL”, aldus Boise State-coach Spencer Danielson. “Niet alleen door zijn spel op het veld, maar ook door de cultuur die hij met zich meebrengt.”
Er zit enige nuance in de staat van dienst van Sanders. Hij haastte zich naar 2.628 yards in slechts 11 wedstrijden op weg naar de Heisman in 1988; Jeanty heeft al 13 wedstrijden gespeeld. En het onofficiële record van Sanders is 2.850 yards als je de 222 yards optelt die hij verzamelde in de Holiday Bowl, voordat de bowl-spelstatistieken officieel werden geteld.
Er zullen mensen zijn die het record van Jeanty buiten beschouwing laten als hij het wel vestigt, maar Sanders zal daar niet bij zijn en een tweet sturen voorafgaand aan de overwinning van Boise in het Mountain West-kampioenschap en Jeanty veel succes wensen.
“Mijn fans kunnen klagen, maar records zijn gemaakt om verbroken te worden en ik steun jullie”, schreef Sanders.
Hoi @AshtonJeanty2 – Ik wens je veel succes vanavond.
Mijn fans kunnen klagen, maar records zijn gemaakt om verbroken te worden en ik duim voor je. Ik vind het leuk om dit allemaal te zien @NFL En @NCAA #RB’s toont de waarde van de positie. #RunTheRock pic.twitter.com/bk0NtPbAL0— Barry Sanders (@BarrySanders) 6 december 2024
Gevraagd naar de prestaties van Sanders, zei Jeanty dat het „de kers op de taart zou zijn om een record te verbreken dat al tientallen jaren bestaat“, vooral nadat hij net tekort kwam in de Heisman-race. Maar nu Boise State de eerste Playoff met twaalf teams ingaat als nummer drie uit de Groep van Vijf, verandert het record – behaald of niet, betwist of niet – niets aan wat Jeanty heeft bereikt.
De statistieken zijn verbluffend, alsof Paul Bunyan voetbal op de middelbare school speelde. Bijna 2.500 meeslepende werven, een FBS-leidende 30 totale touchdowns, 7,3 yards per carry en zes games met meer dan 200 meeslepende werven. Zijn dieptepunt in het seizoen was 127 yards tegen Portland State, en hij werd tijdens de rust getrokken. Jeanty versloeg dit seizoen in zijn eentje 115 FBS-teams. De volgende speler die het dichtst bij hem staat wat betreft meeslepende werven is North Carolina running back Omarion Hampton met 1.660. Dat is minder dan de 1.889 meter die Jeanty heeft gewonnen na contact. Hij is de eerste sinds 2019 die 2.000 meter snel heeft verduisterd.
“Ik hou ervan om Ashton te zien spelen – de mix van lichamelijkheid, snelheid en controle”, zegt Alexander Mattison, een voormalige Boise State die nu terugkomt in de NFL bij de Las Vegas Raiders. “Maar ik heb hem leren kennen, niet alleen als voetballer, maar ook als echt persoon. Het is leuk om te zien dat hij alles krijgt wat hij verdient. Hij houdt van het spel, en als jij van het spel houdt, zal het ook van jou houden.”
Er is een indrukwekkende stamboom van running backs bij Boise State, waarbij Jeanty de volgende zal worden in een lange rij Broncos-klokkoeien die in de NFL zijn gaan spelen. Jeanty overtrof Cedric Minter als de beste rusher aller tijden van het programma dit seizoen en brak een aantal andere records die Minter sinds minstens 1980 heeft behaald. Maar de reeks moderne files strekt zich uit tot Ian Johnsondie in 2007 op beroemde wijze de Fiesta Bowl won tijdens de overdracht van het Vrijheidsbeeld, gevolgd door Jeremy Avery, Doug Martin, DJ Harper, Jay Ajayi (de voormalige recordhouder voor één seizoen), Jeremy McNichols, Mattison en George Holani.
Het is een hele lijst, en dat zijn alleen nog maar de running backs. Voormalig quarterback Kellen Moore is de meest winnende QB in de geschiedenis van de FBS (50) en de enige andere Heisman-finalist van het programma (hij eindigde als vierde in 2010). Hij blijft een icoon van Boise State. Maar na dit seizoen is niemand te vergelijken met wat Jeanty op het veld heeft geproduceerd of wat hij daarbuiten belichaamt.
GA DIEPER
Boise State en Ashton Jeanty: De Assepoester in een laars met stalen neus
“Hij is een unanieme aanvoerder en maakt deel uit van onze leiderschapsraad,” zei Danielson, die eraan toevoegde dat hij na de raadsvergaderingen elke week één-op-één met Jeanty samenkomt.
“Elke keer dat we die bijeenkomsten hebben, gaat het niets over Ashton. Hij vraagt naar het team, een speler, hoe hij kan helpen beter leiding te geven en meer impact te hebben”, aldus Danielson. “Dat is ongebruikelijk. Hij is in alle facetten anders.”
Jeanty geeft wel om de prijzen en onderscheidingen. Hij is daar niet voor terugdeinzen, of het nu gaat om het opsommen van de individuele doelpunten die hij dit seizoen voor zichzelf had gemaakt, of het betreuren van zijn Heisman-finish door te zeggen: „Ik had echt het gevoel dat ik met de prijs had moeten weglopen.“ Het is een deel van de reden waarom hij dit seizoen terugkeerde naar Boise State, in de overtuiging dat hij alles kon bereiken wat hij wilde, precies waar hij was.
Maar Jeanty geeft ook om de erfenis die hij zal achterlaten. Daarom heeft hij het omarmd om teamcaptain, leider en de facto woordvoerder te zijn. Dat is de reden waarom hij afgelopen seizoen lucratievere aanbiedingen voor naam, beeld en gelijkenis (NIL) om naar elders te verhuizen afsloeg. Dat is de reden waarom hij in oktober de Ashton Jeanty Endowed Scholarship for Football in het leven heeft geroepen, nog voordat hij alle records brak en Heisman-finalist werd en de Broncos naar een Mountain West-titel en een afscheid in de eerste ronde van het CFP bracht. De beurs heeft meer dan $180.000 ingezameld voor het doel van $200.000, dat toekomstige Boise State-atleten zal ondersteunen.
„Hij is hier net een filmster“, zei sportdirecteur Jeramiah Dickey. “We moesten hem eindelijk beveiligen, zodat we de handtekening- en fotolijnen konden afsnijden. Het was onze verantwoordelijkheid om hem te helpen, omdat hij zo’n braaf kind is, hij wilde tegen niemand nee zeggen.‘
Jeanty is nu al de meest gedecoreerde speler in de programmageschiedenis en heeft Boise State voor het eerst in een positie gebracht om te strijden om een nationaal topkampioenschap. Hij heeft de kans om een record voor één seizoen te vestigen dat tientallen jaren stand kan houden.
En niets ervan zal langer standhouden dan wat hij heeft betekend voor het Boise State-voetbal en de gemeenschap eromheen.
“Cultuur gaat over de mensen die hier zijn – gewoon terugbrengen wat Boise State is geweest, en een positieve invloed hebben op iedereen”, aldus Jeanty. “Mensen zullen de statistieken niet onthouden, ze zullen de wedstrijden niet onthouden. Maar ze zullen zich herinneren hoe ik mensen behandelde, hoe ik mij de hele tijd hier gedragen heb en welke impact dat had.”
— De Atletiek’s Vic Tafur heeft bijgedragen aan de rapportage
(Foto: Loren Orr / Getty Images)
