Melbourne, Australië – Aryna Sabalenka was net een tekort aan het winnen van een derde opeenvolgende Australian Open Titel, maar het had haar niet beïnvloed met de bewonderende Melbourne -menigte.
Toen de tweevoudig kampioen de on-court microfoon nam na het verliezen van zaterdag eind- naar Madison -toetsenze werd begroet met verrukkelijk applaus. Fans lachten mee terwijl Sabalenka de traditie schuwde van het bedanken van haar team, in plaats daarvan grapjes over haar drie set nederlaag als hun schuld. Het was een typisch vermakelijke toespraak, onmiddellijk gehouden onmiddellijk nadat Sabalenka haar racket in frustratie had ingeslagen voordat ze Rod Laver Arena kort verliet om zichzelf samen te stellen.
Sabalenka, 26, heeft er drie Grand Slam titels. Bij de laatste twee majors won ze de Ons open en eindigde toen als de verliezende finalist in Melbourne Park en won in het proces 13 van de 14 wedstrijden. Ze heeft een boeiende, grappige persoonlijkheid en een grote aanwezigheid op sociale media, die een opvallend merk ultraaanvallend tennis speelt. Zij is de Wereld nr. 1.
Dit zijn alle statistieken die merken en sponsors zoeken in een sporter, maar vóór de Australian Open splitste Sabalenka zich met sportmarketing kolos Img om lid te worden van Evolve-een kleiner bureau opgericht door viervoudig Grand Slam Champion Naomi Osaka – Nadat ze haar deal had doorlopen vanwege ontevredenheid over haar vertegenwoordiging.
“Ik was op zoek naar mijn merk, wilde een beetje meer dan IMG voor mij deed. Ik was niet blij met de service, ‚zei ze vorige week in een persconferentie op de Australian Open.
„Er was spanning tussen mij en sommige mensen die er zijn.“
Max Eisenbud, IMG’s hoofd tennisklanten, zei in een verklaring aan De atletiek: “We hebben wederzijds uit elkaar gingen met Sabalenka na een succesvol samenwerkingsverband van vier jaar en zijn trots op wat we samen hebben bereikt.
„Ze is een geweldig kampioen op het veld en we wensen haar het beste terwijl ze haar carrière voortzet.“
Dieper worden
Hoe is het om Aryna Sabalenka in volle stroom onder ogen te zien?
Twee bronnen, die spraken over de voorwaarde van anonimiteit om de relaties binnen tennis te beschermen, ingelicht over het vertrek van Sabalenka uit IMG, zeiden dat Sabalenka gefrustreerd raakte door de scheiding tussen haar status in de sportwereld en hoe potentiële deals beperkt waren vanwege haar nationaliteit. Wit -Rusland is een bondgenoot in de Russische invasie van Oekraïne en merken hebben zich sinds het begin van de invasie in februari 2022 teruggetrokken of teruggeschroefd deals die zijn verbonden aan de Russische en Wit -Russische atleten.
Vlak voordat hij bij Evolve kwam, filmde Sabalenka haar eerste solo Nike Commercial, wat bijdroeg aan deals met Wilson, Tech draagbaar Whoop, Tequila -merk Dobel, luxe horlogemaker Audemars Piguet en Oakberry, de ACAI -franchise gerund door haar partner, Georgios Frangulis – maar ze blijft nog steeds achter bij haar tijdgenoten in de games voor vrouwen en heren.
Volgens Forbes nam Sabalenka $ 9 miljoen (£ 7,2 miljoen) mee naar huis in 2024. Sabalenka’s grootste rivaal op het veld, de wereld nr. 2 Iga Swiatekpakte $ 15 miljoen in dezelfde periode. Wereld nr. 3 Coco Gauff bracht $ 25 miljoen binnen, terwijl de herenwereld nr. 3 Carlos Alcaraz $ 32 miljoen gemaakt. Daniil Medvedev, die Russisch is en nummer 7 staat op de herentournee, verdiende $ 13 miljoen, geholpen door een besmettelijke persoonlijkheid en een grote interesse in gaming die hem heeft gelanceerd met EA Sports en Ubisoft.
„De nationaliteit van een atleet maakt een enorm verschil,“ zei Tim Crow, het voormalige hoofd van het internationale sportmarketingbureau Synergy, vorige week in een telefonisch interview.
‚Laten we zeggen dat je een Amerikaanse speler wilt aanmelden. In dat geval ben je bezig met de gigantische Amerikaanse economie – de helft van alle dollars die door bedrijven aan sport in de wereld worden besteed, komt uit de Amerikaanse economie, ‚zei Crow.
„Alle dingen die gelijk zijn, ik denk niet dat Sabalenka zoiets heeft als de steun dat ze haar prestaties had moeten geven, vooral in de afgelopen jaren.“
Aryna Sabalenka staat op het hoogtepunt van vrouwentennis. (David Gray / AFP via Getty -afbeeldingen)
Tennis is een sportmarketing -geldmaker vanwege de status als een van de grootste echt wereldwijde individuele sporten. Fans hechten zich niet alleen aan tennisspelers en hun fortuinen bij toernooien, maar ook aan hun kits, rackets en persoonlijkheden buiten het veld. De vier majors zijn de belangrijkste winkelramen en het succes van de grand slam is de meest directe en lucratieve route naar sponsoring en aantekeningen, maar de grootste sterren in de sport – en de meest verhandelbare spelers – overstijgen tennis. Gauff creëerde een kledinglijn voor American Eagle; Alcaraz en Jannik Sinner model voor Louis Vuitton en Gucci; Osaka stak de Olympische vlam aan tijdens de Tokyo -spellen van 2021.
„Om op te vallen voorbij de tenniswereld waar het echte geld is, moet je een wereldwijd gezicht en persona worden,“ zei sportmarketingadviseur Nigel Currie vorige week in een telefonisch interview.
In de goedkeuringswereld is de nationaliteit van een speler hun markt. Zeven plekken lager in de ranglijst en met nul Grand Slam-titels naar Sabalenka’s drie, kan Zheng Qinwen haar on-court sterrendom niet evenaren. Maar in China, Zheng is al een icoon – pas meer daarna Olympisch goud winnen in Parijs in 2024 – en ze heeft onlangs een deal getekend om een van de gezichten van Christian Dior te worden. Emma Raducanu tekende een vergelijkbare deal met Dior een maand na het winnen van de US Open als kwalificatie in 2021.
Toen Kei Nishikori de eerste Aziatische man werd die in 2014 een Grand Slam -finale bereikte, creëerde hij een hele reeks aantekeningen die, een halve decennium later, elk jaar $ 31 miljoen opleverde. Ze omvatten een Kei Jaguar-auto, Nissin Nishikori-noedels en een alcoholvrij bier van Asahi. Het Japanse erfgoed en de plaats van Osaka op de kruising van sport- en popcultuur in Amerika heeft een monumentale aantrekkingskracht voor sponsors.
Een tijdige illustratie van de positie van Sabalenka in deze dynamiek kwam de dag na haar nederlaag tegen Keys, toen de oude leider van Wit-Rusland Alexander Lukashenko werd gekozen voor de zevende opeenvolgende keer in peilingen die tegenstanders hebben verbannen, hebben beschreven als opgetuigd. Enkele maanden na Rusland’s invasie van Oekraïne in 2022 verbood Wimbledon Russische en Wit -Russische spelers om te concurreren, waardoor hun blootstelling verder werd verminderd. Bij de Franse Open het volgende jaar vroegen verslaggevers vaak Sabalenka naar haar houding over de oorlog en haar connecties met Lukashenko. Er zijn talloze foto’s van de twee samen en Sabalenka sloeg twee post-match nieuwsconferenties over tijdens het Parijse toernooi en verklaarde dat ze „zich niet veilig voelde“ tijdens een van haar conferenties.
Toen Sabalenka een paar dagen later terugkeerde naar haar mediaplingen, werd haar direct gevraagd of ze Lukashenko steunde. “Het is een moeilijke vraag. Ik bedoel, ik steun geen oorlog, wat betekent dat ik Lukashenko nu niet steun, ‚zei ze.
Tussen die twee toernooien won Sabalenka haar eerste majoor op de Australian Open 2023, die de beste merken tikken. Sindsdien is ze alleen maar in gestaling gegroeid, maar haar bekendheid buiten tennis moet haar positie aan de top van het damesspel nog inhalen. Stuart Duguid, mede-oprichter van Osaka bij Evolve, beschreef Sabalenka als „een van de meest verhandelbare atleten ter wereld van vandaag“, eraan toevoegend dat haar commerciële portfolio „grotendeels onaangeboord“ is in een verklaring over haar ondertekening. Osaka en Duguid verlieten beiden IMG om het bureau op te zetten.
Net als Gauff en Osaka wordt de culturele aanwezigheid van Sabalenka versterkt door haar gebruik van sociale media. Met zijn beperkende mediarechten, gefragmenteerde programmering en lage blootstelling voor WTA -toernooien versus hun ATP -tegenhangers, betekent de beperkte ontdekbaarheid van tennis dat een Coco Gauff, Naomi Osaka of Aryna Sabalenka -fan veel gemakkelijker is dan een tennisfan zijn die van die spelers houdt. Sabalenka’s gebruik van Tiktok, waaraan ze deelneemt aan danstrends met haar rivalen en haar team, heeft geholpen haar profiel van het veld te verhogen.
Het element sociale media is „enorm belangrijk“, zegt Crow. „Voor moderne sponsors, met name nieuwere merken, de hoeveelheid tractie op sociale media die je hebt, het aantal volgers dat je hebt, is dat soort dingen enorm belangrijk omdat ze het grootste deel van hun marketingdollars plaatsen.“
Een deel van de reden voor het belang van sociale media is consistentie. Een van de dingen die tennis wereldwijd maakt, is het wereldwijde schema, dat vaak de beste spelers kan zien verspreiden over verschillende toernooien, in verschillende landen of zelfs continenten, van week tot week. De vier majors – en ATP en WTA 1.000 toernooien, één sport onder een major – zijn waar het allemaal samenkomt.
Het zijn de plaatsen waar de rivaliteit die verder gaan dan tennis, worden gemaakt, en het gebrek aan hen op de Women’s Tour in de afgelopen tijd is een andere factor in de relatieve moeilijkheid van Sabalenka met het beveiligen van grote aantekeningen. Sinner heeft Alcaraz. Federer, Nadal en Djokovic hadden elkaar. Sabalenka heeft het meest duidelijk Swiatek, met het duo verwikkeld in een strijd om wereld nr. 1. Ze hebben de WTA -tour de afgelopen drie jaar gedomineerd, maar ze hebben elkaar slechts één keer ontmoet in een Grand Slam en nooit in een grote finale.
Ze kwamen zo dichtbij als ze ooit donderdag hebben gehad, waarbij Swiatek een matchpunt tegen Keys hield voordat ze uiteindelijk verloor in een spannende match tiebreak.
„In individuele sporten zijn klassieke rivaliteit als goudstof,“ zei Currie.
“Grote rivaliteit trekt de neiging een breder publiek aan te trekken, omdat het een toegangspunt is voor degenen die misschien geïnteresseerd zijn maar niet gepassioneerd zijn over een bepaalde sport. Het geeft hen kennis over een sport die ze anders niet zouden hebben gedaan. „
Een voormalige WTA -directeur, die sprak over de voorwaarde van anonimiteit om relaties in tennis te beschermen, zei: “Women’s Tennis heeft meer geen Grand Slam -rivaliteit gehad sinds Steffi Graf en Monica Seles meer dan 30 jaar geleden en heeft geen gepast gehad Rivalry on-court sinds Serena Williams vs Justine Henin. „
Williams en Henin stonden tegenover elkaar in drie van de vier majors in 2007 en betwistten in 2010 een Australian Open -finale (die Williams in drie sets won).
„Dat is een lange tijd tussen drankjes,“ voegde de directeur eraan toe. „Het gebrek aan rivaliteit heeft invloed op de zichtbaarheid van de sport.“
De aanwezigheid van Swiatek, samen met Gauff, Elena Rybakina (als ze kan terugkeren naar haar vorm van begin 2024) en spelers met de mogelijkheid om hot te rennen op een major (zoals sleutels), zijn verder blokkers naar de andere route van Sabalenka naar transcendentie: domineren de sport ronduit. Een enkele speler die alles op zijn pad wint, is net zo krachtig een manier in een sport als een dwingende rivaliteit.
Een major kan een verschil maken: Wimbledon. Sabalenka’s beste resultaat in de All England Club heeft in 2022 (verboden) en 2024 (schouderblessure) gemist.
“Het is een kwestie van tijd voordat ze doorbreekt in Wimbledon en als ze nog een paar majors wint, zullen mensen zeggen dat ze de opvallende speler is. Dat is wat er moet gebeuren, ‚zei Currie.
Als Sabalenka Grand Slam -titels blijft oppakken, zal haar marketingpotentieel groeien. De reactie van de nederlaag van Melbourne laat zien dat ze op weg is om de status van haar tijdgenoten te bereiken. Om terug te keren naar haar grapje beoordeling van dat verlies, of de aantekeningen en sponsoring met die status zullen groeien, lijkt een vraag voor haar team.
((Topfoto: David Gray / AFP via Getty -afbeeldingen)
Source link
