Belangrijke gebeurtenissen
15 minuten: Rice raakt de hoek lang en Ipswich gaat er gemakkelijk mee om.
14 minuten: Door de lange pas van Saliba rent Jezus naar rechts. De bal gaat richting Trossard op de andere flank. Trossard komt binnen en krijgt een klap. Het schot pingt uit tot corner. Rice om het van links in te sturen.
12 minuten: Arsenaal hebben tot nu toe 85 procent balbezit gehad. Ipswich kwam echter het dichtst in de buurt. Grappig oud spel.
10 minuten: Arsenaal domineren het balbezit, maar toch zal Ipswich blij genoeg zijn met hun start. Muric heeft nog niet veel te doen en de bezoekers houden hun gastheren op afstand. Ondertussen antwoordt Julian Borrill aan Peter Oh: “Beide teams zouden een aankoop in januari kunnen overwegen, hoewel Σx ∫ een probleem kan zijn.” (Guardian simple-folk disclaimer: ik heb geen idee wat Σx ∫ betekent. Ik hoop dat dat net zo slim is als het lijkt.)
8 minuten: Een vrije trap op de Arsenaal links. De gastheren laden de Ipswich-box. Dan slaat Odegaard het regelrecht tegen first-man Szmodics. Dat is ongewoon afschuwelijk van de aanvoerder van Arsenal met toverstokjes. Zijn centrale verdedigers, die het hele veld hadden beklommen in afwachting van overlast, zullen hem vervloeken.
6 minuten: … er gebeurt niets. De bezorging van Rice wordt door Muric weggedrukt, waarna Odegaard een wilde veeg over de rand van de doos maakt. Hij maakt niet goed verbinding en Ipswich – die dit seizoen slechts twee keer uit hoekschoppen heeft toegegeven – maakt de lijnen vrij.
5 minuten: Martinelli weer naar rechts. Zijn voorzet is deze keer veel beter. Hij dineert naar de verre paal, waar Woolfenden gedwongen wordt op achterstand te gaan voor een hoekschop, terwijl Jezus op de loer ligt. En vanaf het decorstuk…
3 minuten: Die vroege Davis-voorzet zorgde voor een slechte afbuiging van Timber, en Szmodiks was niet ver verwijderd van een conversie bij de eerste paal met een hoge trap uit de frisse lucht. Dat zou de kat tussen de duiven hebben gezet, in Leicester-at-Anfield-stijl.
1 minuut: Martinelli pareert de kans in Ipswich door naar rechts te stappen, maar zijn voorzet is te diep. Nog meer hiervan en we hebben zin in iets lekkers.
22 seconden: Ipswich staat meteen op de voorgrond. Phillips verovert de bal op de rand van de Arsenaal doos en voedt Davis aan de linkerkant. Davis fluit een voorzet door het zesmetergebied. Elk balcontact van Szmodics had een prachtig vroeg doelpunt kunnen opleveren, maar hij kan geen aansluiting maken. Arsenal ademt weer.
Ipswich zorgt ervoor dat de bal aan het rollen gaat. Een goede avond-pints-in-sfeer in de Emirates!
De teams zijn eruit! Arsenaal in het rood, Ipswich-blauw, en we hebben geen idee waarom Arsenal in ’78 in het geel speelde op Wembley. Het is een mistige avond rond Ashburton Grove. Over een paar minuten zijn we weg. In de tussentijd is hier Charles Antaki: “Vorig jaar bestonden de spelers van Arsenal onder meer uit Matt Turner, Rob Holding, Cedric Soares, Fabio Vieira, Albert Sambi Lokonga, Amario Cozier-Duberry en Marquinhos. Alles verdwenen, grotendeels niet betreurd. Op de bank ziet dit team er in ieder geval anders uit: laat de keeperssub Neto buiten beschouwing, ze lijken allemaal in staat om een stap verder te gaan (de meesten zijn inderdaad aan wedstrijden begonnen) en ze hebben allemaal een zekere mate van autoriteit. Dus… Arsenal is goed (en meedogenloos) geweest in het aannemen en ontslaan. Tot nu toe gaat het goed. Er zijn vooral resultaten geboekt. Trofeeën, niet zo veel. Maar zoals je zegt, het drama is niet nodig. Tijd genoeg.”
Het is een Ipswich-spel, dus hier is de verplichte verwijzing naar hun beroemdste fan. “Ed Sheeran heeft een welverdiende pauze van zijn wereldwijde Wiskunde-tournee,” begint Peter Oh, “maar hij moet zich zorgen maken over hoeveel + punten Ipswich nodig zal hebben om ervoor te zorgen dat het einde van het seizoen niet = degradatie betekent. Hun tegenstander van vandaag zal altijd een mening hebben. Het grootste teken van Arsenal op dit moment is het verlies van Saka door een blessure. Het is het sombere midden van de winter, waarin dergelijke verwondingen lijken te voorkomen. Ik hoop dat deze wedstrijd iets interessants oplevert.”
Voor degenen die het auditieve gehemelte willen reinigen:
Dit is een rematch van de FA Cup-finale van 1978, waarin Ipswich een pak slaag gaf Arsenaal 1-0. De ploeg van Bobby Robson bracht het grootste deel van de wedstrijd door met het rammelen van het Arsenal-houtwerk – Paul Mariner raakte de lat, terwijl John Wark twee langeafstandspogingen van de paal afwerkte – voordat Roger Osborne laat in de avond eindelijk het net vond. Osborne werd zo overmand door opwinding en emotie dat hij flauwviel en vervangen moest worden. Een van de geweldige FA Cup-finaleprestaties, onderschat buiten Suffolk. Excuses aan de Arsenal-fans, maar ja, je hebt genoten van een flink aantal anderen.
Mikel Arteta spreekt met Amazon. “We hebben een extra vrije dag gehad en een goede voorbereiding … we hebben een heel moeilijke wedstrijd voor de boeg … Bukayo Saka zal vele, vele weken out zijn … het is een goede gelegenheid voor de rest van de ploeg om een stap verder te gaan … wie wil om meer verantwoordelijkheid te nemen.”
Kieran McKenna praat met Amazon Prime. “Ben Johnson is een veelzijdige speler … er zullen fases zijn waarin we verdedigen als back five … soms back four … het zal een zware avond worden, maar hopelijk een goede nacht … de reactie (op de 4-0 nederlaag tegen Newcastle) is We zijn echt goed geweest op het trainingsveld … het spel is ons ontglipt … de eerste in een tijdje … het is een nieuw spel en een nieuwe uitdaging … we willen het aangaan … we moeten onze cultuur behouden … we moeten ons aanpassen en wees competitief … het is een grote reis voor ons geweest spelers … de vorige keer kwamen we tekort, vanavond kunnen we weer … we hebben geanalyseerd Arsenaal zo goed als we kunnen … we zullen veel setplay moeten afwerken.
Arsenal voert twee wijzigingen door in de basiself na de 5-1-zege op Palace. Declan Rice en Leandro Trossard zijn binnen; Thomas Partey valt op de bank terwijl Bukayo Saka verlamd raakt.
Ipswich voert vijf wijzigingen door na hun 4-0 thuisverlies tegen Newcastle. Liam Delap, Kalvin Phillips, Ben Johnson, Luke Woolfenden en Jacob Greaves nemen de plaats in van Harry Clarke, Wes Burns en Conor Chaplin, die op de bank zitten, en Cameron Burgess en aanvoerder Sam Morsy, die totaal missen.
De teams
Arsenaal: Raya, Timber, Saliba, Gabriel, Lewis-Skelly, Odegaard, Rice, Havertz, Trossard, Gabriel Jesus, Martinelli.
Subs: Neto, Tierney, Partey, Kiwior, Zinchenko, Jorginho, Merino, Calafiori, Nwaneri.
Ipswich-stad: Muric, O’Shea, Woolfenden, Greaves, Davis, Phillips, Cajuste, Johnson, Hutchinson, Szmodics, Delap.
Subs: Walton, Harrison Clarke, Burns, Chaplin, Taylor, Al Hamadi, Townsend, Broadhead, Jack Clarke.
Scheidsrechter: Darren Engeland (Zuid-Yorkshire).
VAR: Alex Chilowicz
Preambule
Het is niet nodig om overdreven dramatisch te zijn. Titeljagend Arsenal mag dan wel negen punten achter de huidige koploper Liverpool staan, maar beide teams hebben nog 21 wedstrijden te spelen, dus niemand bevindt zich nog in het gebied dat moet worden gewonnen. Dat gezegd hebbende, zal de ploeg van Mikel Arteta niet al te vrolijk over zichzelf zijn als ze vanavond niet alle drie de punten claimen, na een 5-1 overwinning in Crystal Palace en tegen een team spelen dat net een klap heeft gekregen. 4-0 thuis tegen Newcastle. Arsenal – dat dit seizoen thuis ongeslagen is – is dat wel 7-1 aan vanavond, terwijl je Ipswich – die deze wedstrijd sinds 1979, de tijd van Arnold Muhren, Mick Mills en Bobby Robson – niet meer heeft gewonnen, als twintiger kunt krijgen. Dit lijkt dus een schot in de roos. Maar nogmaals, je weet het nooit in de Eredivisieen Ipswich bevindt zich misschien in de fast-and-loose-modus en beschouwt deze wedstrijd als een vrije slag in hun zoektocht om zichzelf te bevrijden van degradatiegevaar. We zullen het snel genoeg ontdekken. De aftrap is om 20.15 uur GMT. Het is aan!
