ArsenaalDe 1-0 overwinning van Ipswich Town in het Emirates Stadium was een perfecte samenvatting van hun seizoen: vastberaden achterin, functioneel in de aanval en verre van hun vloeiende beste.
Door de overwinning kwamen ze terug naar de tweede plaats in de Premier League, met zes punten achterstand Liverpoolmaar het onderstreepte de uitdagingen waarmee Mikel Arteta en zijn team worden geconfronteerd terwijl ze proberen in de titelrace te blijven.
Het was geen vintage optreden. Arsenal domineerde het balbezit, maar had moeite om duidelijke kansen te creëren tegen een ploeg uit Ipswich die frustreerde.
Het beslissende moment kwam in de 23e minuut toen Kai Havertz de bal binnensloeg en profiteerde van een slordige verdediging.
Vanaf dat moment slaagden de Gunners er niet in hun dominantie te verzilveren, waardoor de wedstrijd tot het laatste fluitsignaal in evenwicht bleef.
Dit was de eerste wedstrijd die Arsenal begon zonder Bukayo Saka. De Engeland international is onvervangbaar en zijn dynamiek in het laatste derde deel werd node gemist.
Leandro Trossard verving op bewonderenswaardige wijze het doel van Havertz, maar de daling in tempo en directheid was merkbaar. Arsenal zag eruit als een team dat worstelde om hun aanvalsritme te vinden zonder hun talisman.
Verdedigend waren ze onberispelijk. De nul betekende hun vierde opeenvolgende shutout thuis in de competitie.
Ipswich slaagde er niet in om ook maar één schot op doel te registreren, een bewijs van de stevigheid van Arsenal achterin. Deze defensieve basis kan van cruciaal belang zijn als ze door een lastige feestperiode heen proberen te komen.
Arteta verdient enorm veel lof omdat hij zijn ploeg naar dit punt heeft gesleept, ondanks een seizoen dat werd geplaagd door blessures. De afwezigheid van Saka, in combinatie met tegenslagen voor andere belangrijke spelers, heeft de diepgang van de ploeg op de proef gesteld.
Desondanks blijft Arsenal de grootste uitdager van Liverpool, een bewijs van hun veerkracht en Arteta’s vermogen om resultaten uit moeilijke situaties te halen.
De transferperiode van januari doemt nu groot op. Als Arsenal Liverpool in de tweede seizoenshelft wil pushen, zijn versterkingen essentieel.
Meer aanvalsdiepte en extra dekking op sleutelposities kunnen hen de boost geven die ze nodig hebben om een van de runs uit te voeren waartoe ze in het verleden bewezen hebben.
De titelrace is dit seizoen een ander beest. Liverpool is een meedogenloze kracht, in tegenstelling tot de methodische dominantie van Manchester City van de afgelopen jaren.
Arsenal moet zich snel aanpassen als ze in de strijd willen blijven. Ze moeten resultaten blijven behalen, maar de weg die voor ons ligt is lang en moeizaam.
