Een late penalty van Mariona Caldentey bracht Arsenal naar de top van groep C in de Champions League ten koste van Bayern München, nadat een dubbelspel van Magda Eriksson een gelijkspel voor de bezoekers leek te hebben veiliggesteld.
Omdat de voormalige Chelsea-aanvaller Pernille Harder de plaag van de Gunners in München was, was het dit keer haar partner en teamgenoot, de voormalige Chelsea-verdediger Eriksson, die Arsenal in de problemen zou brengen. Eerst maakte de centrale verdediger een eigen doelpunt van Bayern München ongedaan, waarna ze de bezoekende ploeg op voorsprong zette voordat Alessia Russo voor de gelijkmaker zorgde en Caldentey vanaf de stip binnen schoot.
Vleugelverdediger werd centrale verdediger Verdediger Steph Catley had de omgekeerde wedstrijd, toen een dertien minuten durende hattrick van Harder Arsenal tot een 5-2 nederlaag veroordeelde, omschreven als een “grote wake-up call”.
Bij Borehamwood, nadat de UEFA de Gunners speciale dispensatie had verleend om de wedstrijd uit de Emiraten te verplaatsen om plaats te maken voor de kwartfinale van de League Cup voor mannen tegen Crystal Palace, was er een kans om te laten zien hoe ver ze zijn gekomen sinds die vernedering. Dat verlies zat ingeklemd tussen een 0-0 gelijkspel tegen Everton en een verpletterende 2-1 nederlaag tegen Chelsea in de WSL, met het aftreden van Jonas Eidevall enkele dagen later.
Sindsdien is Arsenal, onder interim-manager Renée Slegers, ongeslagen en lijkt het erop dat ze hun mojo terug hebben, waarbij ze slechts vier doelpunten tegen kregen en er 28 scoorden.
Het enige minpuntje op het cv van Slegers is een 1-1 gelijkspel tegen Manchester United. Bayern zou haar zwaarste test aanbieden en nu beide teams hun doorgang naar de kwartfinales veilig hadden gesteld, lag alleen de eerste plaats in Groep C voor het oprapen.
Bayern schoot uit de startblokken voor een kerstvol publiek (brassband, kerstmutsen en kerstliederen in overvloed), Linda Dallmann dwong binnen vier minuten een redding af van Daphne van Domselaar. Arsenal nam genoegen en nam de leiding via een hoekschop van Kyra Cooney-Cross, Caitlin Foord kopte de bal naar doel en de 20-jarige doelman Ena Mahmutovic pareerde de bal richting haar eigen net en Glodis Viggósdóttir hielp hem over de lijn.
Het was een gelijkmatige wedstrijd in de aanhoudende regen en de bezoekers maakten vlak voor rust gelijk. Van Domselaar’s knappe redding met haar voet die de bal uitzette voor een hoekschop die werd ingestuurd, opgewacht door Georgia Stanway bij de achterpaal en binnenkwam. door voormalig Chelsea-verdediger Eriksson.
na nieuwsbriefpromotie
Even nadat Arsenal een gouden kans om op voorsprong te komen afwees, rondde Stina Blackstenius Mahmutovic af voordat de doelman zich herstelde en haar ontkende. Ze stonden achter, een korte hoekschop naar voren gestuurd en knikten naar binnen door hun oude vijand Eriksson. De voorsprong van Bayern was echter van korte duur: een nieuwe hoekschop leidde tot een doelpunt, dit keer voor Russo, die voor haar tiende in elf wedstrijden zijwaarts bij de achterpaal binnenkwam.
Er zal frustratie zijn over de tegendoelpunten, waarbij Slegers specifiek het toegeven uit spelhervattingen heeft benadrukt als “iets dat we beter willen doen” tegen Bayern, maar dat deed er weinig toe. Een andere hoekschop werd door Caldentey op de rand van het strafschopgebied opgewacht en al snel werd aangenomen dat haar schot van de hand van Tuva Hansen was gekomen. De Spaanse aanvaller stapte op en bekeerde zich vanaf de plek voor een jubelende North Bank.
De wraak is compleet en Slegers bereikt de winterstop met een ongeslagen record intact, de eerste plek in de Champions League veiliggesteld en de fans volledig aan de kant, de laatste regel in het refrein van Last Christmas veranderde in „Ik geef het aan Renée Slegers“ luidt rond het Meadowpark.
