In 1834, op het hoogtepunt van Andrew Jacksons brutale kruistocht tegen de Amerikaanse inheemse volkeren, nam het Congres de Indian Trade and Intercourse Act aan, een wet die de distillatie van alcohol op inheems land verbiedt. Decennia gingen voorbij. De grens ging dicht, Amerika vierde zijn honderd- en tweehonderdjarig bestaan, de natie betrad het digitale tijdperk en de 21e eeuw – en toch bleef dit flagrant racistische beleid in de boeken staan, grotendeels vergeten. Dat wil zeggen, tot 2018, toen de Chehalis-stam een distilleerderij wilde lanceren in de staat Washington.
“We waren er helemaal klaar voor om Talking Cedar te openen. We hadden apparatuur gekocht, een distilleerder ingehuurd en een marketingteam erbij gehaald”, vertelde Harry Pickernell Sr., Chief Operating Officer van Chehalis Enterprises. “Toen kwamen we uit het niets deze absurde 19e-eeuwse wet tegen. Gelukkig hebben we een congreslid ontmoet en een wetsvoorstel voorbereid om het in te trekken. Het werd het snelste wetsvoorstel dat door het Congres werd aangenomen sinds de Patriot Act.”
Nu de achterhaalde wetgeving in de vuilnisbak van de Amerikaanse geschiedenis is gegooid, Sprekende ceder heeft gebloeid als boetiekdistilleerderij in de Pacific Northwest, waar gin en whisky worden vervaardigd die het vochtige, weelderige terroir van die smaragdgroene hoek van de lagere 48 tot uitdrukking brengen. De naam van de distilleerderij is een eerbetoon aan de rijke mondelinge verhalentraditie van de Chehalis en de centrale plaats van de cederboom aan hun tradities. Voor de Chehalis, een nomadische stam, leverde de cederboom hout voor visstuwen en vezels om manden te vlechten voor het foerageren van paddenstoelen, varens en wilde bessen.
Onder leiding van meesterdistilleerder en hoofdbrouwer Ryan Myhre, voorheen van Big Time Beer Company, zijn de kleine batches van Talking Cedar geweldige lekkernijen om puur of in cocktails van te genieten. En u kunt ze ook met een goed gevoel steunen, aangezien alle winsten naar humanitaire en culturele behoudsinitiatieven in het Chehalis-reservaat gaan. “De Chehalis-taal sterft uit, maar we financieren nu programma’s om onze voorouderlijke taal aan de jongeren te leren”, zegt Pickernell, zelf lid van de Chehalis-natie. “We ondersteunen ook initiatieven om de leerbewerking en het weven van Chehalis nieuw leven in te blazen.”
Hoewel Talking Cedar ook beschikt over een goed beoordeelde brouwerij, zijn mijn favoriete aanbiedingen hun Kayak Gin en Blenders American Blended Malt Whisky, vervaardigd in samenwerking met Westland Distillery, een internationaal befaamde whiskyproducent uit Seattle.
