Een federaal hof van beroep heeft donderdag tijdelijk een hoorzitting wegens schuldigverklaring stopgezet voor de man die wordt beschuldigd van het brein achter de aanslagen van 11 september, terwijl het onderzoekt of de deal die hij heeft gesloten om een doodstrafproces te voorkomen geldig blijft.
Het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia Circuit vaardigde het bevel uit aan de vooravond van een hoorzitting bij de Amerikaanse militaire rechtbank in Guantánamo Bay, waarin een militaire rechter de beschuldigde samenzweerder moest ondervragen. Khalid Shaikh Mohammedover de schikking die hij deze zomer bereikte met militaire aanklagers.
De rechtbank zal tijdens de volgende regering beslissen of minister van Defensie Lloyd J. Austin III succes heeft trok zich terug uit de nederzetting op 2 augustus, twee dagen na de gepensioneerde legergeneraal hij gaf de leiding over de zaak en ondertekende het. Twee lagere, militaire rechtbanken oordeelde dat hij te laat had gehandelde.
De rechtbank heeft ook de pleidooihoorzittingen, gepland voor later deze maand, stopgezet waarvoor de heer Austin had willen stoppen Walid bin Attash En Mustafa al-Hawsawi, twee mannen die ervan werden beschuldigd samen te spannen met de heer Mohammed bij de aanslagen.
Het heen en weer over de nederzetting heeft angst veroorzaakt voor familieleden van de bijna 3.000 mensen die bij de aanslagen zijn omgekomen – zowel degenen die een volledig proces willen, ongeacht hoe lang het duurt, als degenen die de schikking hebben aanvaard als de enige zekere weg naar een veroordeling waartegen geen beroep mogelijk is.
In Guantánamo Bay reageerden familieleden die door aanklagers waren meegenomen voor een bezoek van een week om de procedure bij te wonen, emotioneel.
“Het was de bedoeling dat het een tijd van genezing voor ons zou zijn”, zei Claire Gates, wier oom, brandweerluitenant Peter L. Freund, werd vermoord in het World Trade Center. “We gaan aan boord van dat vliegtuig met een gevoel van diepe pijn. Er komt geen einde aan.”
Advocaten van het ministerie van Justitie hadden er bij het panel van drie rechters op aangedrongen de hoorzitting van vrijdag stop te zetten, omdat het “het waarschijnlijk onmogelijk zou maken om de pleidooien later in te trekken.”
Advocaten van de verdediging citeerden deze zomer een brief van de hoofdaanklager voor oorlogsmisdaden aan de families van 11 september, waarin stond dat de schikking in deze zaak de “beste weg naar finaliteit en gerechtigheid” was.
Het panel stelde een versneld tijdschema vast voor de vraag of de heer Austin heeft de pleidooien effectief ingetrokken. Het ministerie van Justitie kreeg tot 22 januari, twee dagen nadat de nieuwgekozen president Donald J. Trump aantrad, de tijd om zijn definitieve aanvraag in te dienen, en zei dat mondelinge argumenten zouden volgen.
Thomas Resta, die zijn broer John en schoonzus Sylvia verloor bij de aanslagen, zei dat hij in de steek was gelaten door de regering-Biden. “De regering had de kans om het goede te doen voor de families en besloot dat niet te doen”, zei hij. Hij zei dat hij zich zorgen maakte over het feit dat het Witte Huis van Trump ongepaste invloed zou uitoefenen om de zaak verder te verstoren.
De nieuwe regering-Trump heeft niet publiekelijk aangegeven hoe zij de zaak zou kunnen aanpakken.
Kolonel Matthew N. McCall, de militaire rechter, had een lijst van 103 pagina’s met vragen opgesteld die vrijdag tijdens de hoorzitting aan de heer Mohammed moesten worden gesteld om te bepalen of hij de schikking en de bijbehorende bekentenis volledig begreep en vrijwillig ondertekende. Het zou de eerste stap in een proces zijn geweest om de straf van de heer Mohammed te bepalen.
Woensdag beschreef Clayton G. Trivett jr., de hoofdaanklager, die over het pleidooi had onderhandeld, voor de rechtbank plannen voor een strafproces waarvan hij zei dat het eind dit jaar zou beginnen en waarschijnlijk zou worden verlengd tot 2026. Het zou een maandenlange presentatie omvatten aan het panel en het publiek “om een historisch verslag op te stellen van de betrokkenheid van de verdachten bij wat er op 11 september gebeurde”, zei hij, evenals mogelijk honderden slachtofferverklaringen van overlevenden of familieleden van de doden.
Aanklagers van het Pentagon brachten vaders, broers, zussen, een echtgenoot en een oom van de doden op 11 september mee om de procedure bij te wonen. Het Pentagon zei dat ze door loting waren gekozen, maar ze leken allemaal de oplossing van de zaak te steunen.
Het bericht van de bevriezing kwam toen vijf verslaggevers die op de basis waren om verslag uit te brengen over de procedure, hen ontmoetten. “Door dit te doen heeft de regering-Biden de families van 11 september in de steek gelaten”, zegt Stephan Gerhardt broer Ralph werd gedood bij de aanval op het World Trade Center. “We kunnen onze hoop niet vestigen op de volgende regering die dit zal oplossen.”
Het Pentagon had vijf kijkplekken ingericht waar gezinnen vrijdag de pleidooi konden bijwonen in Fort Devens, Massachusetts; Fort Meade, Maryland; Fort Hamilton, NY; een zeereservaatstation in West Palm Beach, Florida; en een legerreservebasis in Farmingdale, NY
