Amerikaanse kunstschaatsers, hun coaches en familieleden waren passagiers op een American Airlines -jet die in botsing kwam met een legerhelikopter in de buurt van Ronald Reagan National Airport in Washington, DC, en woensdag tegen de Potomac -rivier stortte, zei het Amerikaanse kunstschaatsen.
De kunstschaatsers kwamen terug van een ontwikkelingskamp dat volgde op de Amerikaanse kunstschaatskampioenschappen in Wichita, Kansas.
„Het Amerikaanse kunstschaatsen kunnen bevestigen dat verschillende leden van onze schaatsgemeenschap helaas aan boord waren aan de vlucht 5342 van American Airlines, die gisteravond in botsing kwam met een helikopter in Washington, DC,“ zei Amerikaanse kunstschaatsen in een verklaring. „We zijn verwoest door deze onuitsprekelijke tragedie en houden de families van de slachtoffers nauw in ons hart.“
Amerikaanse kunstschaatsen identificeerden geen van de leden van zijn team die aan boord van de vlucht waren.
De vlucht droeg 60 passagiers en vier bemanningsleden. Het vliegtuig botste met de helikopter terwijl hij probeerde te landen, wat leidde tot een grote zoek- en redding in de Potomac-rivier.
Er waren meerdere dodelijke slachtoffers, een persoon die bekend was met de zaak vertelde de Associated Press, maar het precieze aantal slachtoffers was onduidelijk toen reddingsteams op jacht naar eventuele overlevenden.
Drie soldaten waren aan boord van de helikopter, zei een legerfunctionaris.
Russische media meldden ook dat twee Russische kunstschaatsers aan boord van de vlucht waren, en een presidentiële woordvoerder uitte condoleances aan de families en vrienden van degenen die gedood zijn in de vliegtuigongeluk.
„Er waren daar andere van onze medeburgers. Slecht nieuws uit Washington vandaag,“ zei de Russische woordvoerder van de president Dmitry Peskov donderdagochtend.
De Russische kunstschaatsfederatie uitte zijn deelneming aan degenen die geliefden in de crash hadden verloren, maar zei dat het niet verder kon commentaar geven.
Er was geen onmiddellijk woord over de oorzaak van de botsing, maar alle starts en landingen op de luchthaven werden gestopt toen duikteams de site en helikopters van wetshandhavingsinstanties in de regio over het toneel schoten in methodische zoektocht naar lichamen.
„We gaan onze medeburgers herstellen,“ zei Washington, DC, burgemeester Muriel Bowser op een sombere persconferentie op de luchthaven donderdagochtend waarin ze weigerde te zeggen hoeveel lichamen waren teruggevonden.
President Donald Trump zei dat hij „volledig was ingelicht over dit vreselijke ongeluk“ en, verwijzend naar de passagiers, voegde eraan toe: „Moge God hun ziel zegenen.“
De Federal Aviation Administration zei dat de middenlied -crash plaatsvond vóór 21.00 uur ET toen een regionale jet die was vertrokken van Wichita in botsing kwam met een militaire helikopter op een trainingsvlucht tijdens het naderen van een landingsbaan in de luchthaven.
De crash vond plaats in enkele van de meest strak gecontroleerde en bewaakte luchtruim ter wereld, iets meer dan drie mijl ten zuiden van het Witte Huis en het Capitool.
Onderzoekers zullen proberen de laatste momenten voor hun botsing van het vliegtuig samen te voegen, inclusief contact met luchtverkeersleiders en het verlies van hoogte door de passagiersstraal.
Minder dan 30 seconden vóór de crash vroeg een luchtverkeersleider de helikopter of het het aankomende vliegtuig in zicht had. De controller voerde even later nog een radio -oproep naar de helikopter: „Pat 25 passeer achter de CRJ.“ Seconden daarna botsten de twee vliegtuigen.
Ongeveer 300 first responders waren ter plaatse. Opblaasbare reddingsboten werden vanuit een punt langs de George Washington Parkway, net ten noorden van de luchthaven, in de Potomac -rivier gelanceerd, en first responders zetten lichte torens van de kust op om het gebied bij de botsingsplaats te verlichten. Ten minste een half dozijn boten scant het water met zoeklichten.
„Het is een zeer complexe operatie,“ zei DC Fire Chief John Donnelly. „De voorwaarden die er zijn, zijn extreem ruw voor de responders.“
De laatste fatale crash met een Amerikaanse commerciële luchtvaartmaatschappij vond plaats in 2009 in de buurt van Buffalo, New York. Iedereen aan boord van het Bombardier DHC-8 Propeller-vliegtuig werd gedood, waaronder 45 passagiers, 2 piloten en 2 stewardessen. Een andere persoon op de grond stierf ook, waardoor het totale dodental op 50 bracht.
De botsing van woensdag herinnerde aan de crash van een Air Florida -vlucht die op 13 januari 1982 in de Potomac daalde, waarbij 78 mensen werden gedood. Die crash werd toegeschreven aan slecht weer.
Reuters heeft bijgedragen aan dit rapport.
