Ambtenaren waren op de hoogte van geweld in de gevangenis, waar Robert Brooks dodelijk werd geslagen

Een onafhankelijke waakhondgroep riep de staatsfunctionarissen van New York op om racistische discriminatie en ‘ongebreideld misbruik’ door personeel van de Marcy Correctional Facility in 2023 te onderzoeken. Op 9 december sloeg een groep bewakers in de staatsgevangenis gevangene Robert Brooks, een 43-jarige gevangene, venijnig in elkaar. -jarige zwarte man die de volgende dag in het ziekenhuis stierf.

Lichaamscamerabeelden van de fatale aanval werden vorige week vrijgegeven aan het publiek, wat leidde tot landelijke verontwaardiging en vergelijkingen met de politiemoord in 2020 op George Floyd, inwoner van Minneapolis. Op de beelden is te zien dat agenten Brooks herhaaldelijk slaan en blijkbaar stikken, die bij zijn keel wordt opgetild en met handboeien en geketend weer op een tafel valt.

De gouverneur van New York, Kathy Hochul, noemde de mishandeling een ‘zinloze moord’ en gaf maandag de ambtenaren opdracht om te beginnen met het ontslaan van de dertien bewakers en een verpleegster die naar verluidt bij het misbruik betrokken waren. Ze waren al zonder loon geschorst omdat de staat mogelijke strafrechtelijke aanklachten onderzoekt, hoewel procureur-generaal Letitia James ontkende zichzelf dinsdag en benoemde een speciale aanklager omdat haar kantoor in andere zaken vier van de bewakers verdedigt.

De Correctional Association of New York (CANY), een onafhankelijke non-profitorganisatie die bij wet is belast met het inspecteren van de omstandigheden in staatsgevangenissen, bezocht de Marcy Correctional Facility in oktober 2022. Uit een onderzoek bleek dat 80 procent van de gevangenen aangaf geconfronteerd te worden met of getuige te zijn geweest van ‘verbale, fysieke of seksueel misbruik” door het personeel. Nog eens 67 procent meldde racistisch misbruik te hebben gezien of ervaren, waaronder zwarte mannen die zeiden dat ze geen maaltijden in de eetzaal mochten eten omdat ze cornrows of vlechten in hun haar droegen.

CANY heeft een rapport over de bevindingen in 2023. Jennifer Scaife, uitvoerend directeur van de groep, opgeroepen staatscorrectiefunctionarissen en de inspecteur-generaal van New York gaan onderzoek doen naar “ernstige beschuldigingen van rassendiscriminatie en mensenrechtenschendingen” bij de Marcy Correctional Facility.

In een interview met CNYCentraal deze week zei Scaife dat CANY de procureur-generaal destijds ook heeft aanbevolen om claims van misbruik bij de Marcy Correctional Facility te onderzoeken, maar het blijft onduidelijk of staatsfunctionarissen de claims hebben onderzocht vóór de dood van Brooks vorige maand.

“Ik denk zeker dat ambtenaren al geruime tijd op de hoogte zijn van de beschuldigingen”, zei Scaife.

Het CANY-rapport was niet het enige waarschuwingssignaal. In 2020 hebben twee gevangenen aangifte gedaan aparte rechtszaken bewerend dat ze het slachtoffer waren van niet-uitgelokte aanvallen door bewakers als onderdeel van een groter patroon van misbruik in de Marcy Correctional Facility. Minstens drie van de bewakers die in de rechtszaken worden genoemd, zijn naar verluidt betrokken bij de dood van Brooks.

Een woordvoerder van het New Yorkse bureau van inspecteur-generaal zei in een e-mail dat “actieve onderzoeken vertrouwelijkheid vereisen”, maar beschuldigingen van CANY, individuele gevangenen en gevangenispersoneel worden tijdig door de leiding beoordeeld. Het bureau heeft rapporten gepubliceerd over de “gewetenloze volharding” van raciale verschillen bij het straffen van gevangenen voor overtredingen, onrechtmatige verkeerde toepassing van drugstests en trage implementatie van een staatswet die bedoeld is om eenzame opsluiting in staatsgevangenissen te verminderen.

Het kantoor van de procureur-generaal van New York heeft de lichaamscamerabeelden van de mishandeling aanvankelijk openbaar gemaakt en het gevangenispersoneel dat Brooks zou hebben vermoord, kan mogelijk strafrechtelijk worden vervolgd. Echter, Scaife gezegd Het besluit van procureur-generaal James om zichzelf terug te trekken en een speciale aanklager te benoemen roept vragen op over haar macht om gevangenisbewakers ter verantwoording te roepen, aangezien haar ambt hen waarschijnlijk nog jaren zal verdedigen.

In een interview met CNN, Een 30-jarige gevangene van de Marcy Correctional Facility, Frederick Williams genaamd, beschreef hoe hij meerdere gewelddadige aanvallen door personeel had overleefd en tevergeefs klachten had ingediend bij het Office of Special Investigations van de New York Corrections Department.

‘Deze Marcy Correctional Facility wordt gerund door een bende,’ Williams gezegd.

Gouverneur Hochul, een democraat, benoemde een nieuwe hoofdinspecteur om de gevangenis te leiden en bood deze week een lijst met hervormingen aan, waaronder 400 miljoen dollar om de bewakingscamera’s in alle gevangenissen van New York te updaten. Deskundigen zeggen echter gevangenissen blijven bestaan inherent gevaarlijk plekken om te wonen of te werken, ondanks pogingen tot hervormingen in New York en vele andere staten, en uiteindelijk alleen decarceratie geweld kan voorkomen.

“We stoppen mensen grotendeels in de gevangenis omdat we hongeren naar vergelding, en in die mate zijn er geen hervormingen geweest die de alomtegenwoordige kwesties van fysiek geweld en seksueel geweld op dezelfde manier hebben opgelost als ze niet de omstandigheden hebben opgelost die hebben bijgedragen aan de virale verspreiding van COVID tijdens de pandemie”, zegt Wanda Bertram, woordvoerder van het Prison Policy Initiative, in een interview.

Bertram wees naar gegevens vrijgegeven door de New York Corrections Department waaruit blijkt dat gewelddadige aanvallen op mensen die in staatsgevangenissen zijn opgesloten tussen 2022 en 2023 met 42 procent zijn toegenomen.

De gegevens maken niet duidelijk of de gewelddadige aanvallen werden gepleegd door personeel of andere gevangenen, en Bertram zei dat gegevens over aanvallen door gevangenispersoneel in staten in het hele land te weinig worden gerapporteerd of niet bestaan. Een 2010 studie ontdekte dat 21 procent van de mannelijke gevangenen in de Verenigde Staten aangaf gedurende een periode van zes maanden fysiek te zijn mishandeld.

Geweld in gevangenissen is niet alleen een probleem in New York, waar politici doorgaans meer openstaan ​​voor hervormingen dan meer conservatieve staten. Een explosie van massale opsluitingen in de jaren negentig leidde tot een gevaarlijke overbevolking, en tussen 2001 en 2018 daalde het aantal zelfmoorden, overdoses drugs en moorden in staatsgevangenissen landelijk omhooggeschotenvolgens het Prison Policy Initiative.

Het Equal Justice Initiative, een groep voor raciale rechtvaardigheid die zich richt op het beëindigen van massale opsluiting, rapporten dat Amerikaanse gevangenen “geslagen, neergestoken, verkracht en vermoord in faciliteiten die worden gerund door corrupte ambtenaren misbruik maken van hun macht ongestraft.“ Mensen die geestelijke en lichamelijke gezondheidszorg nodig hebben, worden vaak ontzegd en in plaats daarvan in eenzame opsluiting geplaatst.

“Of je nu honger, bewegingsbeperkingen, blootstelling aan ziekten of medische verwaarlozing als vormen van geweld beschouwt, al deze dingen zijn alomtegenwoordig in gevangenissen … dit maakt deel uit van het ontwerp,” zei Bertram.

Voor degenen die geen gedetineerde vrienden of familieleden hebben, is het geweld binnen de gevangenismuren meestal buiten het zicht. Wanneer incidenten zoals de dood van Brooks de krantenkoppen halen, zeggen gevangenisbewakers en vakbonden die correctionele officieren vertegenwoordigen, geven ze vaak de schuld aan onderbezetting en lage lonen. Hoewel gevangenissen te maken krijgen met een personeelscrisis, zal er in 2024 sprake zijn van een personeelscrisis rapport van het Prison Policy Initiative ontdekte dat bewakers zich geen uitweg uit het probleem kunnen rekruteren.

Ondanks een stijging van 35 procent van het gemiddelde salaris voor gevangenispersoneel, daalde het personeelsbestand in staatsgevangenissen tussen 2013 en 2023 nog steeds met 12 procent, aldus het rapport. Gevangenisfunctionarissen in verschillende staten probeerden ook tekenbonussen aan te bieden, de extralegale voordelen te verhogen, nieuwe faciliteiten te bouwen en de arbeidsvoorwaarden te verlagen, maar geen van deze pogingen werkte.

„Niemand beweert dat de personeelsbezetting geen verschil maakt als het om geweld gaat, maar het is verre van de enige drijfveer: je kunt niet afschrijven wat er met Robert Brooks is gebeurd vanwege onderbezetting,“ zei Bertram. “Als je dat als een probleem gaat bestempelen, moet je een plan klaar hebben en een verklaring waarom meer aanwervingen effectiever zullen zijn dan het terugdringen van de gevangenisbevolking.”