Ik ben niet opgegroeid als een atletisch kind. Op de lagere school schreef mijn moeder me in voor voetbal- en basketbalteams. Maar ik was een betere bankverwarmer dan wat dan ook.
Van de gymles kreeg ik netelroos. Jaarlijkse conditietesten? Ik steek liever mijn hoofd in een boek. Deze gevoelens bleven in de vroege volwassenheid bestaan. Ik heb jarenlang niet vrijwillig aan sport gedaan – en toen ik dat wel deed, vond ik er geen vreugde in.
Naarmate ik ouder werd, veranderde het. Ik begon groepsfitnesslessen te volgen, experimenteerde met verschillende soorten trainingen en ontmoette onderweg mensen. Ik was ook aan het uitzoeken wat mijn lichaam een goed gevoel gaf. Ik begon gewichten te heffen, mijn goede techniek aan te scherpen – en was blij met mijn vermogen om nog een paar kilo op te tillen of nog een paar herhalingen toe te voegen.
Het hardlopen kwam later. Ik begon alleen en vond toen gemeenschap in een plaatselijke hardloopgroep. Ik hou van hardlopen, maar de mensen laten de kilometers voorbij vliegen.
Mijn eigen reis heeft mij aan het denken gezet over het feit dat je de weg naar fitness, of beweging, kunt vinden elk leeftijd. Je hoeft geen actief kind te zijn, om een actieve volwassene te zijn. En ik wil ervoor zorgen dat ik zo actief mogelijk kan zijn, zo lang als ik kan.
De afgelopen maand heb ik veel tijd doorgebracht met actieve ouderen om te leren over de voordelen (en zelfs het geluk) dat ze ervaren in beweging. Ik heb ook gesproken met experts die zich richten op fitness voor een oudere bevolking.
Ook al ben ik in de dertig, ze hebben me veel geleerd over wat het betekent om actief te zijn naarmate we ouder worden, en om goed te leven.
Begin gewoon
Terwijl we onze serie over oudere atleten hebben gerapporteerd, hebben we met meer dan een dozijn mensen ouder dan 50 gesproken over hun fitnesstrajecten. We hebben velen van hen een vraag gesteld: welk advies zou je iemand geven die op zoek is naar een nieuwe fitnessactiviteit?
DeEtte Sauer, 83, is een wedstrijdzwemmer die op haar vijftigste met de sport begon nadat ze nuchter was geworden. Haar advies? Wees niet bang.
„Je kunt je door angst niet laten weerhouden iets te bereiken“, zei Sauer. „Je moet de angst gebruiken als iets om je energie te geven en te versterken, zodat je het risico kunt nemen.“
Ze moedigt mensen ook aan om klein te beginnen.
„Iedereen die begint, neem kleine stapjes. Ik had het niet kunnen doen op de eerste dag dat ik begon. Ik kon niet eens halverwege het zwembad komen“, zei ze. „Maar ik vertrouwde de (zwemcoach) die zei: ‚Je bent sterk en je kunt dit‘, in plaats van te luisteren naar de stem in mijn hoofd die zei: ‚Ga weg meid, je hoort er niet bij.‘ “
Lichaamsbeweging kan sociale banden creëren – en versterken
We brachten op een ochtend vroeg tijd door in een winkelcentrum in Annapolis, Maryland, met een groep vrouwen die jarenlang zij aan zij hebben gewandeld, vijf dagen per week. De wandelingen brachten hen de voordeur uit, maar de gemeenschap zorgde ervoor dat ze terugkwamen.
De 81-jarige Anita Snyder loopt al twintig jaar in het winkelcentrum. Zij en de andere vrouwen zeiden dat het de wandelende gemeenschap in het winkelcentrum was die hen op de been hield.
„Wetende dat er hier mensen op ons wachten (is wat ons hier brengt), “ vertelde Snyder me. ‚Ik heb niet altijd zin om op te staan en te lopen, maar deze twee wachten op mij.‘
En de gemeenschap reikt verder dan de muren van de Annapolis Mall. Snyder en haar vrienden Evelyn Boock en Annette Smith, die allebei eind zeventig zijn, zijn allemaal bezig met een groepstekst. Als ze het missen van medewandelaars op hun dagelijkse route, checken ze snel in en zorgen ze ervoor dat alles in orde is.
„Als iemand een kleinkind heeft of iemand heeft een ziekte of zoiets, als je hem of haar een kaartje wilt sturen, krijgt hij het adres“, zei Snyder.
Ze noemde de wandelgemeenschap een ‚grote familie, een uitgebreide familie‘.
Kracht staat gelijk aan onafhankelijkheid
Mona Noyes is een 86-jarige die we hebben ontmoet bij Fivex3 Training, een kracht- en conditiegymnastiek in Baltimore. Haar advies voor nieuwkomers? Het is nooit te laat om te beginnen.
Noyes werkte tot eind jaren zeventig op een groot schooldistrict. Nadat ze met pensioen ging, zei Noyes dat ze minder actief werd en dat de dagelijkse taken moeilijker werden. Haar vertrouwen in haar lichaam en onafhankelijkheid daalde. Vervolgens stelde haar dochter voor om te gaan trainen met een trainer.
‘Ik doe nu dingen waar ik voorheen nooit aan had gedacht’, zegt ze.
Haar trainer en Fivex3-eigenaar, Emily Socolinsky, benadrukte de voordelen van actief blijven voor de kwaliteit van leven.
„Zoveel mensen stoppen met bewegen als ze met pensioen gaan. Ze stoppen met uitgaan, ze stoppen met omgaan met andere mensen“, vertelde Socolinsky me. „Het ergste wat je kunt doen is stoppen. En de krachttraining is zo belangrijk omdat je daardoor wel (dat) vertrouwen in je lichaam terugkrijgt.“
Noyes zei dat ze veel kracht heeft gekregen. Eenvoudige taken die vroeger een uitdaging waren, worden weer eenvoudiger.
„Ik kroop de trap op, met beide handen vast“, vertelde ze me. „Dingen dragen – zelfs een gewone boodschappentas – was een hele strijd voor mij.“
Nu kan ze vier liter melk dragen. Een wonder, zegt ze.
Matt Ozug en Sarah Handel hebben bijgedragen aan dit rapport.
Copyright 2024 NPR
