De leiders van de Democratische Partij erkennen dat ze moeite hebben om erachter te komen hoe ze het vertrouwen en de stemmen van de Amerikaanse arbeidersklasse kunnen herwinnen. Na de tegenslagen die de partij in 2024 ervoer – beginnend met het verlies van het presidentschap, maar daar zeker niet eindigend – werden de kandidaten die een Een groeiend veld van kanshebbers voor het voorzitterschap van het Democratisch Nationaal Comité, en voor andere topposities in de partij, die weten dat de partij met een betere manier moet komen om kiezers voor zich te winnen die voor de kost werken. Eén van de kanshebbers, Voorzitter van de Democratische Partij van Wisconsin, Ben Wikler, gaat zelfs zo ver inspraak, “Het democratische merk is gebroken en is een belemmering voor mensen in veel delen van het land.”
Redelijk. Dus hoe bouwen de Democraten het merk opnieuw op, zodat het aansluiting vindt bij de kiezers uit de arbeidersklasse? Hoe brengen ze het soort multiraciale, multiculturele arbeidersklassecoalitie samen die, historisch gezien, overweldigende meerderheden opleverde voor Democratische presidents- en congreskandidaten, vanaf de tijd van Franklin Roosevelt en Harry Truman tot die van Lyndon Johnson en Barack Obama? Er is een eenvoudig antwoord op deze vragen: zorg dat veel meer Amerikanen lid worden van een vakbond. De arbeidersbeweging gaf in 2024 overweldigende steun aan Kamala Harris en kandidaten voor de Democratische senatoren en het Congres, en die pogingen om vakbondsleden te vinden als goedgekeurde kandidaten waren veel succesvoller dan de inspanningen van de Democratische Partij. “Vakbondsleden stemden vanaf de top van de lijst op door de Democraten gesteunde kandidaten, in een veel hoger tempo dan het grote publiek”, legt Liz Shuler, voorzitter van de AFL-CIO, uit. Niet alleen dat, de vakbondsleden stemden op de Democratische presidentskandidaat Kamala Harris door een solide marge van 57–39, zo blijkt uit exitpolls. Dat was vergelijkbaar met de vakbondsstemming voor Joe Biden in 2020, een opmerkelijk feit in een verkiezingsjaar waarin de steun voor de Democraten onder zoveel demografische groepen afnam. „In werkelijkheid,“ merkte Politico op, “vakbondstemmers waren een van de weinige groepen die niet merkbaar naar Trump en de Republikeinen zijn verschoven in wat een van de sterkste presidentsverkiezingen van de partij in de recente geschiedenis zal worden.”
Waarom horen we dan zoveel dat de Democraten de stem van de arbeidersklasse verliezen? Omdat de meeste werkende Amerikanen geen vakbondslid zijn. Als gevolg hiervan halen ze hun informatie niet uit de voorlichtingscampagnes die vakbonden hebben ontwikkeld om hun eigen leden te informeren en om die leden uit te kiezen als kiezers voor pro-arbeiderskandidaten. “Vice-president Harris kreeg deze verkiezingen een groter percentage vakbondstemmers dan president Biden in 2020. Maar ze verloor nog steeds!” legt voorzitter van de Internationale Unie van Schilders en Geallieerde Vakbonden uit Jimmy Williams jr. Waarom? “Omdat de Democratische Partij er nog steeds niet in is geslaagd prioriteit te geven aan een krachtige boodschap voor de arbeidersklasse die kwesties aanpakt die er echt toe doen voor de werknemers”, legt Williams uit. “De partij maakte geen positieve argumenten waarom arbeiders op hen zouden moeten stemmen, alleen dat zij niet Donald Trump waren. Dat is niet goed genoeg meer!” Hoe kon de partij het goed gaan doen? De AFL-CIO heeft een plan.
De race om de DNC-voorzitter omschrijven als een “unieke kans om werkende mensen opnieuw naar het centrum te brengen”, legt Shuler uit: “Als diverse beweging waarbij organiseren centraal staat, weten we hoe we moeten mobiliseren met een resonerende boodschap om te winnen.”
Wat in 2024 weerklank vond bij de vakbondsleden was een boodschap “rond gebouwd economische kwesties met een brede aantrekkingskracht”, zegt Shuler. “In een tijd van toegenomen cynisme en wantrouwen jegens de politiek waren deze boodschappen zelfs nog opvallender omdat ze door vertrouwde vakbondsleden van de kiezers aan de deur, op de werkplek, aan de telefoon en via digitale advertenties werden afgeleverd. Als er meer werknemers vertegenwoordigd waren door de vakbonden, en als gevolg daarvan meer kiezers, zou de uitkomst van de verkiezingen van 2024 anders zijn geweest.”
Om een politiek te creëren waarin andere en betere resultaten mogelijk zijn voor de Democraten, zegt Shuler dat partijleiders de verkiezing van een nieuwe reeks DNC-functionarissen moeten zien als “een kans om de koers van de Democratische Partij te veranderen en haar doel en boodschap te concentreren op de economische en sociale behoeften van de werkende mensen. Het is tijd om te stoppen met ‘business as usual’. Om toekomstige verkiezingen te winnen moet de partij zich heroriënteren en innovatief zijn in haar benadering van communicatie met werkende mensen met een boodschap die hen tegemoet komt waar ze zich bevinden.”
Dat is niet alleen een roep om verandering. Dat is een nieuwe standaard die kan en moet worden toegepast op de kandidaten voor topposities in de DNC.
De vakbonden die deel uitmaken van de AFL-CIO zullen, zegt Shuler, “meet onze steun voor de volgende lijst van DNC-leiders aan de hand van de volgende principes:
Het DNC-leiderschap moet een sterke band hebben met de werkende mensen en de vakbonden. Dat betekent dat je in het verleden uitgebreid met – of zelfs voor – arbeid hebt gewerkt. Naast het begrijpen van de waarden van de arbeidersklasse, moeten DNC-leiders weten hoe ze zich moeten organiseren en hoe ze met werkende mensen moeten praten. Het hebben van leiders die prioriteit geven aan grote gelddonoren uit het bedrijfsleven is ronduit onaanvaardbaar.
De partij moet haar verbinding met de werkende bevolking herstellen door zich te concentreren op de economische kernkwesties die hen het meest interesseren. Dat betekent dat we nauw moeten samenwerken met de arbeidersbeweging om een economisch raamwerk van op waarden gebaseerd beleid en een boodschap te ontwikkelen die ALLE werkende mensen aanspreekt, ongeacht leeftijd, ras, geslacht of ideologie. Om de partij van de werkende mensen te zijn, moeten de Democraten openlijk en vaak met alle werkende mensen praten over de economische kwesties waar gezinnen dagelijks aan de keukentafel aan denken.
Partijleiders moeten zich inzetten voor een robuust veldprogramma dat 365 dagen per jaar doorgaat en dat werknemers in onze gemeenschappen betrekt. De enige manier waarop de Democraten het politieke lawaai kunnen doorbreken met een agenda voor de arbeidersklasse, is door het hele jaar door een infrastructuur te hebben om kiezers te bereiken waar ze zich bevinden.
De partij moet iets doen aan het onvermogen om succesvol met de werkende bevolking te communicerenen investeer in innovatieve en creatieve berichtgevingsmethodenin plaats van simpelweg de adviesklasse te verrijken.Democraten moeten een verscheidenheid aan gemeenschapsplatforms beter benutten om werkende mensen, waar ze ook zijn, te bereiken over de kwesties die er het meest toe doen, niet alleen rond de verkiezingstijd, maar altijd.
Naarmate de race om het DNC-voorzitterschap en andere sleutelposities vordert, zegt Shuler, “moeten werkende mensen aan tafel zitten.” En ze hebben antwoorden nodig. “Elke Democraat die zich kandidaat stelt voor leiderschap zou in staat moeten zijn om duidelijk een antwoord te formuleren op deze fundamentele vraag: als u tot voorzitter zou worden gekozen, wat zou u dan doen om de stem en invloed van de arbeiders en de werkende mensen binnen de Democratische Partij te verheffen?” Shuler en de vakbonden van de AFL-CIO willen details. En zij zouden niet de enigen moeten zijn die deze eisen stellen. Elke Democraat die zijn partij opnieuw wil verbinden met de grote massa kiezers uit de arbeidersklasse in dit land zou antwoorden moeten eisen van de mannen en vrouwen die proberen de Democratische Partij uit de wildernis te leiden.
